Capítulo 5

Mel acordou na manhã seguinte se sentindo energizada. Os efeitos da anestesia tinham desaparecido completamente.

Ela saiu da cama, foi ao banheiro e ligou a água para um banho quente. O vapor encheu o ambiente e a envolveu em um abraço reconfortante. Ela saiu do banho se sentindo renovada e revigorada.

Para o café da manhã, ela tostou alguns pães e fritou um pouco de presunto. O cheiro da carne fritando se espalhou pelo ar e fez seu estômago roncar de antecipação.

Depois de terminar sua refeição, Mel pegou sua bolsa e saiu para um dia de busca por emprego. Ela havia se candidatado a várias empresas, mas todas a rejeitaram após receberem relatórios desfavoráveis de seus empregadores anteriores. Ela tinha um histórico de ser demitida logo após ser contratada, e essas empresas não estavam interessadas em alguém com esse tipo de histórico. Ela tentou explicar as circunstâncias, mas ninguém queria ouvir.

Ao meio-dia, Mel já havia sido rejeitada por seis empresas. Ela estava se sentindo desanimada e cansada, e o sol batia nela implacavelmente. Decidiu fazer uma pausa e entrou em uma cafeteria para descansar. Enquanto esperava seu pedido, olhou para a tela da TV e viu uma mensagem que chamou sua atenção: LIM Calçados e Roupas estava contratando novos chefes de departamento para design de calçados e vestuário. A entrevista seria às 14h30.

Mel não podia acreditar em sua sorte. A LIM era uma das empresas de calçados mais prestigiadas do país, e não contratava ninguém novo há sete anos. Ela estava esperando por uma oportunidade como essa há anos. Checou seu celular e viu que tinha vinte minutos para chegar lá.

Ela terminou seu café e saiu correndo para pegar um táxi. Enquanto ia em direção à empresa, não conseguia evitar sentir uma mistura de nervosismo e excitação correndo por suas veias. Pagou o motorista e saiu do carro, seus saltos fazendo barulho no pavimento.

Mel entrou confiante no prédio e foi recebida por uma recepcionista simpática. "Bem-vinda à LIM. Você está aqui para a entrevista?" ela perguntou, e Mel assentiu. A recepcionista então a direcionou para um salão onde os outros candidatos estavam esperando. Ela se sentou ao lado de uma jovem, mas ao se sentar, seu currículo caiu e se espalhou pelo chão.

A jovem pegou o currículo e deu uma olhada antes de zombar. "Você foi demitida de quatro empresas diferentes em um mês? Você não deveria estar aqui, sabia?"

Mel ficou surpresa com o tom venenoso da mulher. Tentou manter a calma e respondeu, "E por que não?"

O sorriso da mulher se tornou sinistro. "Há pouca ou nenhuma chance de você conseguir esse emprego, então por que não sair agora em vez de ficar e ser humilhada?"

Mel podia sentir seu sangue ferver, mas respirou fundo e respondeu calmamente, "Não, obrigada. Muitos aqui têm situações piores que a minha, e eu não seria a primeira a desistir."

A mulher não desistiu. "Você parece tão confiante. Duvido que saiba que essa entrevista está sendo conduzida pelo próprio presidente."

Mel sentiu uma onda de pânico ao ouvir a menção do presidente da empresa. Ela tinha ouvido rumores sobre como ele era implacável e frio, e a ideia de enfrentá-lo a deixava enjoada. Mas ela se recusou a deixar a mulher ver seu medo.

Ela podia sentir uma sensação de formigamento na nuca enquanto o olhar da mulher permanecia sobre ela por alguns segundos a mais do que o necessário. Endireitou os ombros, determinada a não deixar a outra mulher intimidá-la.

"Você ainda tem alguns minutos para sair," a mulher repetiu, com um tom de condescendência.

Mel levantou uma sobrancelha, desinteressada. "E eu suponho que você vai garantir que eu saia?"

A mulher sorriu, seus lábios se afinando. "Estou apenas cuidando dos melhores interesses da empresa. Não queremos encrenqueiros por aqui, certo?"

Mel sentiu um lampejo de raiva. Ela tinha trabalhado duro para chegar a essa entrevista, e não ia deixar essa mulher arruinar suas chances. "Por que você está tão insistente em me fazer sair? Ou está com medo de que eu estrague suas chances de conseguir o emprego?" ela perguntou, sua voz carregada de sarcasmo.

Ela sabia que suas palavras tinham acertado em cheio quando a expressão da mulher vacilou por um momento. Mel já tinha visto esse tipo de pessoa antes - alguém que se sentia tão inseguro sobre si mesmo que precisava tentar derrubar os outros para se sentir melhor. Era uma maneira lamentável de viver, realmente.

"Vou me sentar do outro lado, não suporto a energia ruim ao seu redor e, antes que eu me esqueça, boa sorte em lutar pelo seu lugar." Mel disse e se afastou antes que a mulher pudesse sequer pensar em uma resposta.

Ela encontrou um assento confortável, acomodando-se em uma almofada macia, cruzando as pernas e alisando a saia.

Enquanto esperava, o Assistente Charles entrou no salão e se dirigiu ao grupo antes de chamá-los para o escritório do presidente em pares. Ethan, o presidente, já estava sentado à sua mesa, com os olhos fixos nos papéis à sua frente enquanto esperava os próximos dois candidatos chegarem.

Mel e Linda entraram na sala, seus olhares se cruzando em um silêncio de animosidade. Ethan mal levantou os olhos dos papéis, sua frustração aumentando ao considerar os candidatos medíocres que tinha visto até então. Seu olhar finalmente se voltou para as duas mulheres à sua frente, e ele mal reconheceu Mel enquanto ela estava ali com a cabeça baixa.

"Entreguem seus currículos primeiro," Ethan exigiu, cortando o silêncio.

O coração de Mel disparou enquanto ela levantava a cabeça para entregar seu currículo, apenas para se encontrar cara a cara com o homem que havia salvado sua vida alguns dias atrás. "Sensei," ela exclamou sem pensar, sua surpresa evidente em seu rosto.

Ethan levantou os olhos dos papéis em sua mesa, confuso com o súbito desabafo dela. Ao olhar mais de perto, percebeu que a reconhecia do incidente no parque. "Sensei?" ele repetiu, arqueando as sobrancelhas.

Os olhos de Mel se arregalaram ao perceber seu erro. "Desculpe, senhor, confundi você com um Instrutor," ela rapidamente se corrigiu, inclinando-se em desculpas. "Obrigado por me salvar outro dia, Presidente Ethan."

Ethan assentiu brevemente, sem querer se alongar no assunto. Enquanto isso, Linda observava a troca de olhares, sem entender o que estava acontecendo.

Ethan focou nos currículos e reconheceu o nome no de Mel. "Mel Andrae," ele murmurou, franzindo a testa enquanto puxava seu laptop da gaveta, digitando os nomes delas e trazendo seus perfis. Ele apresentou a tela para elas e instruiu que lessem por si mesmas. Mel não vacilou ao ver suas informações na tela.

Em contraste, a expressão da outra mulher mudou dramaticamente. O laptop revelou que ela havia traído seu empregador anterior, levando à sua demissão. "Por que você omitiu isso?" Ethan perguntou calmamente.

"Desculpe, senhor," a mulher se desculpou repetidamente antes de pegar seu currículo e sair apressadamente do escritório de Ethan. Mel observou enquanto ela saía, se perguntando se ela estava envergonhada ou realmente arrependida.

Ethan não prestou atenção à partida de Linda. Em vez disso, ele voltou sua atenção para Mel, instando-a a fazer o mesmo. "Seria melhor você sair com ela, não há muita diferença nos seus históricos de trabalho, ser demitida quatro vezes em um mês. Que incompetência," ele disse referindo-se a Mel.

Mel não desiste facilmente e tentou explicar o que havia levado às suas demissões, mas Ethan não quis ouvir nada disso. "Não é suficiente que eu te salvei? Você ouviu que eu era super rico, então veio aqui para me seduzir, certo?" Ele perguntou em um tom desafiador.

Depois de ouvir sua declaração, Mel não conseguiu manter a calma, como ele podia acusá-la tão facilmente de algo que nunca passou por sua mente. "É verdade que eu precisava muito desse emprego, eu também nunca soube que meu salvador era o presidente da empresa em que sempre sonhei trabalhar. Você não acredita nas minhas palavras, não é? Bem, tudo bem," ela desabafou. Estendendo as mãos, ela pegou seu currículo.

Nesse momento, a atenção de Ethan se voltou para a cicatriz na mão esquerda dela. Ele estreitou os olhos em choque, por que parecia tão familiar? Ele se perguntou.

Mel estava prestes a alcançar a maçaneta da porta quando suas palavras a pararam no meio do caminho. "Você está contratada," ele declarou, deixando Mel em um estado de confusão.