Capítulo 1
O ponto de vista de Chloe
Meu meio-irmão Leo completou dezoito anos hoje, e a matilha se reuniu ao amanhecer para sua Cerimônia de Despertar da Alma do Lobo.
Ele se ajoelhou na grama coberta de gelo da clareira da propriedade enquanto o ancião da matilha colocava as duas mãos em seus ombros e todos os lobos presentes prendiam a respiração.
Leo jogou a cabeça para trás e gritou.
Então a alma do lobo negro se libertou.
Ela surgiu dele em uma onda de energia escura, maciça e sólida, e então ele ficou de quatro patas na geada como um lobo negro, agressivo e vivo.
Ele tinha sobrevivido.
A matilha explodiu. Minha mãe começou a chorar.
Isso é o que mais importa na matilha — uma alma de lobo marca você como um deles, de forma completa e definitiva. Isso significa que o grupo reconhece você, conta com você entre os outros. Sem isso, você não é nada que a hierarquia possa definir.
Fiquei na parte de trás da multidão e vi a matilha se aproximar para parabenizá-lo, vi o rosto de minha mãe se iluminar com um orgulho que eu nunca tinha visto dirigido a mim. Minhas mãos ficaram cruzadas à minha frente, perfeitamente quietas, enquanto algo frio se instalou no meu peito e não se moveu.
Se eu tivesse uma alma de lobo, ela olharia para mim desse jeito?
Eu tinha vinte e dois anos. Quatro anos depois da minha data de despertar. Eu tinha tentado de tudo — cada remédio, cada oração silenciosa e desesperada nas noites de lua cheia, quando o resto da mochila estava correndo e eu estava parada, esperando por algo que nunca aconteceu.
Aceite, eu disse a mim mesmo. Você é um lobo sem alma de lobo. Isso é exatamente o que você é.
Mas havia uma pequena coisa teimosa dentro de mim que ainda se recusava a desistir.
Houve um tempo em que nada disso era minha vida. Lembrei-me da voz do meu pai, do jeito que ele cheirava a cedro, do jeito que ele olhava para mim como se eu fosse o mundo inteiro e queria que eu soubesse disso. Quando ele estava vivo, eu sabia exatamente onde eu pertencia. Então ele se foi, minha mãe se casou novamente, e eu aprendi muito rapidamente como é ficar invisível dentro de sua própria família. Ela tinha seu novo marido Richard, sua nova casa, sua enteada Mia — com rosto doce e aroma de baunilha e tudo o que uma mãe de matilha poderia desejar. Leo apareceu e completou a foto.
Eu era um estranho nesta casa há muito tempo. A maneira como os olhos da minha mãe passavam por mim, sempre, para pousar em outra pessoa.
Ficar aqui vendo Leo sacudir seu pelo enquanto ela chorava de alegria na primeira fila não era algo que eu pudesse continuar fazendo - nem por mais um segundo.
Eu me virei e fui embora antes que alguém pudesse ver meu rosto.
Ao meu redor, a celebração continuou — o nome de Leo, o perfume de Leo anunciados em todos os cantos do terreno como uma bandeira sendo plantada.
Peguei meu telefone.
A notificação já estava na tela, aquela que eu havia definido há três semanas e esperava ansiosamente desde então. Aniversário de três anos. Olhei para ela e senti algo em meu peito que estava muito apertado começar, silenciosamente, a diminuir.
Guardei meu telefone e fui ao meu ateliê.
O vestido de noiva estava na forma do vestido onde eu o havia deixado e, no momento em que entrei no meu ateliê e o vi, a manhã desapareceu completamente.
Eu tinha terminado a última costura há duas noites — três meses de trabalho, todas as noites após meus turnos, cada ponto feito com mais esperança do que eu normalmente me permitia. Eu era designer de roupas por profissão e tinha feito centenas de roupas para outras pessoas, mas essa eu fiz inteiramente para mim mesma, em segredo, por um momento tive certeza absoluta de que estava chegando.
Eu o coloquei.
O zíper deslizou suavemente e o corpete se encaixou nas minhas costelas, e eu me virei para o espelho. O corte tendencioso esfolou minha cintura e caiu no chão, e a seda branca fez minha pele parecer mais quente e macia.
Minhas ondas escuras caíram sobre meus ombros, e as pequenas rosas bordadas na gola fizeram com que tudo parecesse algo saído de um sonho que eu tinha sido muito prática para me permitir ter. Eu estava, pela primeira vez em muito tempo, genuinamente bonita.
Eu me deixei imaginar: caminhando em direção a Arthur com esse vestido, a mochila reunida, sua família assistindo.
Eu tinha visto a caixa de anéis há três semanas — veludo marinho, enfiada na parte de trás da gaveta de sua mesa. Ele finalmente ia pedir em casamento.
Fiquei muito quieta por um longo momento, e então as lágrimas caíram antes mesmo de eu decidir deixá-las.
Esta noite foi nosso aniversário de três anos. Não houve momento melhor do que esse.
“Hoje à noite, eu vou ser a Sra. Arthur Windsor,” eu disse em voz alta, com a voz mais alta do que o normal, brilhante com algo que eu não conseguia conter. “Ele vai pedir em casamento. Hoje à noite.” Meu coração estava batendo tão forte contra minhas costelas que quase doeu. O pensamento me deixou tonta de felicidade.
Eu conheci Arthur por meio de Selena. Selena, minha melhor amiga desde o ensino médio — e Arthur era seu tio, um futuro Delta que se sentou à minha frente na festa de aniversário de Selena e falou comigo por vontade própria.
Eu não esperava que ele me perseguisse persistentemente e prometi me amar pelo resto de sua vida.
A chave reserva do apartamento dele caiu na minha mão em nosso segundo ano. A maneira como ele sempre se lembrava das pequenas coisas — minhas flores favoritas, os brincos que meu pai me deu e que uma vez ele passou vinte minutos no frio me ajudando a encontrar.
Quando ele sugeriu manter nosso relacionamento privado para seus pais, eu concordei sem hesitar, porque eu entendi. Sua família era tradicional. Essas coisas exigiam um tratamento cuidadoso. Eu tinha sido paciente. Eu tinha acreditado nele.
Nunca pensei que esse dia chegaria tão rápido.
Troquei de roupa, vesti o vestido que ele escolheu para mim há dois Natais e verifiquei meu reflexo uma última vez — corada, de olhos brilhantes, sorrindo como se tivesse esquecido como parar.
Pego minha bolsa e a chave reserva e saí pela porta.
A distância não estava longe de seu apartamento. Entrei e abri a porta, já sorrindo.
“Artur?” Eu gritei, entrando, com o saco de chocolates saindo da minha mão. “Eu trouxe seus favoritos —”
As palavras morreram na minha garganta.
A sala de estar estava em desordem. Uma camisa social amassada sobre o braço do sofá. Duas taças de vinho abandonadas na mesa de café, ambas meio bêbadas, com batom manchado em uma borda. O calcanhar de uma mulher deitado de lado perto do tapete.
Antes que eu pudesse processar tudo o que estava acontecendo bem na minha frente, um rico aroma de baunilha tomou conta de mim.
Por baixo, o calor do uísque de Arthur. Os dois se trançaram juntos no ar de seu apartamento.
O saco de chocolates escorregou da minha mão e caiu no chão.
Não poderia ser. Devo estar pensando demais nisso. Arthur me amou tão profundamente. Não havia como ele me trair.
Naquele momento, os sons de um homem ofegante e de um gemido de mulher desceram do andar de cima. Minha mente parecia ter explodido, meus pensamentos se despedaçando.
Meu corpo tomou a decisão antes que minha mente se recuperasse — meus pés já estavam se movendo em direção às escadas, minha mão encontrando a grade e a segurando até meus dedos ficarem brancos. A baunilha engrossava a cada passo, doce e enjoativa, cobrindo a parte de trás da minha garganta de uma forma que eu não conseguia engolir.
Eu vi um sutiã de renda preta, preso no poste do corrimão.
Era como uma faca penetrando mais fundo, mas eu continuei subindo. Os sons estavam mais altos agora — gemidos ofegantes.
E então, uma voz feminina familiar chamou minha atenção: “Mais rápido, Arthur. Não pare.”
Eu reconheci a voz. Parecia minha meia-irmã, Mia. Como poderia ser ela?
A porta do quarto estava entreaberta no final do corredor - nosso quarto, aquele que Arthur e eu deveríamos compartilhar após nosso casamento.
Parei na porta, com meu corpo congelado enquanto minha mente gritava para eu desviar o olhar.
Através da abertura estreita, eu podia ver tudo. Mia estava de costas, completamente nua, com as pernas enroladas na cintura de Arthur.
“Mais forte”, ela choramingou, com a voz quebrada. “Por favor, Liam, mais forte.”
Ele obedeceu imediatamente, com o ritmo acelerando. A estrutura da cama rangia embaixo deles, a cabeceira batendo contra a parede de acordo com seus movimentos. Os seios de Mia saltavam a cada golpe, e Arthur se inclinou para colocar um mamilo na boca, chupando com força suficiente para fazê-la chorar.
“Deus, você se sente tão bem”, gemeu Mia, com a voz áspera e sem fôlego. “Tão apertado, baby. Tão perfeito.”
Eles estavam na nossa cama. Seus membros se entrelaçaram. Eles se moviam como um só, completamente perdidos um no outro, e a intimidade disso os fazia parecer verdadeiros companheiros predestinados.
Minha garganta se fechou. Eu não conseguia respirar. Eu não conseguia pensar. Tudo que eu podia fazer era ficar lá e ver o homem com quem eu deveria me casar transar com minha meia-irmã na cama que escolhemos juntos.
Arthur enterrou o rosto na curva do pescoço de Mia, inalando profundamente.
“Seu cheiro cheira tão bem, baby”, ele murmurou contra a pele dela, com a voz mais forte de prazer. “Honestamente, estou cansada do cheiro entediado de Chloe.”
Ao ouvi-lo dizer isso, Mia ficou ainda mais entusiasmada. Suas mãos pressionavam o abdômen de Arthur enquanto ela o montava com cada vez mais vigor, seus gemidos ficando mais altos e mais atraentes.
“Sim”, ela engasgou entre as respirações.
“Minha meia-irmã mais velha dá muito azar. Sua mãe diz que nada de bom aconteceu com nossa família desde que ela apareceu como nossa família.” A voz de Mia novamente, curiosa. “Por que mantê-la por perto?”
“Por que não. Ela está comigo há tanto tempo, e é bonita, eu queria brincar com ela.” A voz de Arthur era leve. “Ela não está realmente na matilha.”
Só um jogo. Ele mentiu para mim todos esses anos. Na verdade, ele estava brincando com meus sentimentos.
Só de pensar nisso, meu estômago se agitou e tive vontade de vomitar.
