Capítulo 3

Ponto de vista de Chloe

A cidade passava por mim em faixas de neon e faróis.

Encostei o carro em algum lugar desconhecido e comecei a andar — sem rumo, desesperada — à procura de um bar. Qualquer bar. Meus pés latejavam dentro dos saltos, mas eu continuei até encontrar um.

Então ergui os olhos. O Full Moon Club.

Selena tinha mencionado esse lugar uma vez. O melhor território neutro da cidade, ela disse. Ninguém liga para a sua classe.

Ótimo. Entrei.

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Deslizei para um banco na ponta mais distante do balcão. “Vodca tônica dupla”, eu disse.

Um drinque. Dois.

O álcool se espalhou quente pelo meu peito, e as lembranças vieram sem serem chamadas. Três anos atrás, Arthur aparecendo no meu apartamento depois da meia-noite com remédio para resfriado porque eu tinha comentado, por alto, que não estava me sentindo bem. A mão dele, fria, contra a minha testa.

É assim que é ser escolhida, eu tinha pensado, e tinha acreditado nisso com tanta convicção que nem uma vez sequer me ocorreu questionar.

Minha mãe, quando meu pai ainda era vivo. O jeito como ela se preocupava com coisas pequenas — se meu casaco estava quente o bastante, se eu tinha dormido horas suficientes. Querida, ela me chamava, como se fosse algo que não acabasse.

Acabou.

Tomei outro gole, e a aritmética amarga daquilo se assentou no meu estômago como chumbo. Sem amante. Sem família. As pessoas que me amaram estavam mortas ou tinham ido embora.

“Eu sou uma idiota”, eu disse, para ninguém.

O barman encheu de novo sem que eu pedisse. Decidi que ele era a melhor pessoa que eu tinha conhecido o dia inteiro. Levantei quatro dedos e bebi metade do novo copo de uma vez. Nenhum aluguel do estúdio pago além do mês que vem. Nenhum plano que não tivesse acabado de desabar sob os meus pés. Eu devia me lembrar exatamente de como isso se sentia.

Já passava muito da meia-noite, e o bar ainda estava vivo de calor e barulho — corpos espremidos uns contra os outros, música pulsando baixa através das tábuas do piso, o ar denso de álcool e perfume.

Então, sem aviso, o salão ficou quieto.

As conversas cessaram e a multidão se deslocou. Uma figura alta atravessou em direção à área VIP com aquele tipo de certeza tranquila que não precisava se anunciar, e o barman já tinha um copo esperando antes de o homem se acomodar no assento.

Eu não consegui evitar olhar.

Maçãs do rosto altas, um maxilar que poderia ter sido talhado de algo mais duro que osso, o cabelo caindo solto nas têmporas. Quando ele virou a cabeça e eu encontrei seus olhos — cinza-azulados, da cor de água funda antes de uma tempestade, segurando a luz sem devolvê-la — eu esqueci, por exatamente um segundo, no que eu estava pensando.

Havia uma aura esmagadora ao redor dele. Todos no bar o encaravam com uma deferência profunda no instante em que punham os olhos nele.

Então o cheiro dele me alcançou.

Cedro, limpo e cortante, atravessando a névoa de álcool e perfume do bar. Isso cheira muito bem, alguma coisa em mim registrou, involuntária e surpresa.

Meu coração disparou sem pedir permissão. Eu disse a mim mesma que era o álcool. Mas algo abaixo do meu coração sussurrava chegue mais perto, chegue mais perto com uma voz, e minha pele tinha esquentado de um jeito que não tinha nada a ver com o calor do bar, e eu não conseguia desviar o olhar.

De repente, alguém cambaleou e bateu em mim por trás, e eu me senti sendo lançada para a frente antes que eu pudesse impedir.

As mãos dele me seguraram — uma no meu cotovelo, outra na minha cintura — e o contato chegou como uma corrente, imediato e quente e presente demais para o toque de um estranho. Eu ergui os olhos.

De perto, aqueles olhos eram ainda mais atraentes. O azul tinha uma profundidade que eu não conseguira ver do outro lado do salão, com fios de ouro contornando as bordas. As narinas dele se dilataram, quase imperceptíveis — e então aconteceu uma coisa estranha. A tensão no maxilar cedeu uma fração, os ombros baixaram quase sem que se notasse, e o olhar ficou um pouco desfocado, como o de um homem que se preparou para algo e encontrou o oposto. Como se alguma coisa dentro dele tivesse se aquietado sem a permissão dele.

Ele piscou. A nitidez voltou, mais dura do que antes.

— O que você está usando. — Não era uma pergunta. A voz dele saiu baixa, controlada de um jeito que sugeria que havia algo por baixo que não estava.

— O quê?

— Perfume. O que você passou. — Os dedos dele se abriram um pouco na minha cintura, como se estivesse tentando se ancorar contra alguma coisa.

— Eu não estou usando nada.

— Você está mentindo. — Mas ele não soou certo disso — soou desequilibrado, o que não combinava em nada com a presença que abrira caminho na multidão para ele. — O que você está fazendo aqui?

— Tomando um drinque. Igual a todo mundo.

— Não. — Seco. Definitivo. — Você esbarrou em mim de propósito. Você me viu entrar. Você esperou.

— Alguém me empurrou—

— Ninguém te empurrou. — A mão dele apertou, de leve, na minha cintura. — Explica por que você cheira a— — Ele parou. O maxilar trabalhou. — Não é possível. Quem te mandou aqui?

— Ninguém me mandou.

— Eu não acredito em você.

— Eu não me importo. — As palavras saíram mais afiadas do que eu pretendia, três drinques e uma noite inteira desabando sobre mim de uma vez. — Eu vim aqui pra ficar bêbada e esquecer uma noite muito ruim. Só isso.

Ele me encarou por um longo momento. Algo atravessou sua expressão — a suspeita mudando de lugar, se recalibrando. O polegar dele pressionou devagar minha cintura, um único movimento deliberado, e eu tinha quase certeza de que ele nem percebeu que fez aquilo.

Eu estava cansada. Era a coisa mais verdadeira que eu podia dizer sobre mim mesma agora — cansada de um jeito que não tinha nada a ver com o horário. Três anos sendo cuidadosa. Três anos me fazendo pequena o bastante para caber no espaço que Arthur decidira que eu merecia, sendo mantida escondida como algo de que ele se envergonhava, e sendo grata por isso. Três anos, e hoje à noite ele estivera na casa do meu pai com Mia, e nem sequer soara culpado.

E agora eu estava ali com a mão dele na minha cintura, e o cheiro de cedro dele tinha se enrolado em mim, e eu pensei em como Arthur tinha me avisado — especificamente, com cuidado, mais de uma vez. Fique longe de Victor Sterling. Ele nunca me disse por quê. Só precisava que eu continuasse invisível, como sempre.

Por que ele tem o direito de ser o único que para de tomar cuidado?

O pensamento veio sem culpa. Só ficou ali, limpo e silencioso, no meio dos destroços da noite.

Ergui a mão devagar, encaixei a palma na lateral do maxilar dele e o beijei.

Ele ficou completamente imóvel.

Quando me afastei só o suficiente para olhar para ele, aqueles olhos azul-acinzentados tinham escurecido, os fios de ouro queimando mais fortes, algo nas profundezas deles completamente, deliberadamente certo.

— Tem certeza disso. — Baixo. Quieto. Uma linha sendo traçada no ar entre nós.

— Sim — eu disse.

Ele me olhou por mais um instante — me lendo, encontrando o que quer que estivesse procurando — e algo se assentou na expressão dele como uma porta se fechando.

— Então não se arrependa — ele disse. — Escolha sua.

Ele me pegou no colo num único movimento limpo. Eu agarrei a lapela dele por instinto. Ao nosso redor, o bar ficou silencioso daquele jeito específico de novo, as pessoas se afastando, os olhos baixando, ninguém sustentando o olhar dele enquanto ele seguia em direção à saída com a mesma certeza sem pressa com que tinha entrado.

O ar da noite bateu no meu rosto quando a porta se abriu — frio e cortante, atravessando a névoa do álcool — e o cheiro de cedro dele se enrolou em mim, firme e quente e mais perto agora do que estivera a noite inteira.