Capítulo 5

Ponto de vista de Chloe

Ele ainda estava dormindo.

A mão dele repousava perto da minha sobre o lençol. Então estendi a minha — as pontas dos meus dedos mal roçando o dorso da mão dele, precisando apenas confirmar que a noite passada tinha sido real.

Os olhos dele se abriram na mesma hora, indo direto para mim.

Puxei a mão de volta. O calor subiu ao meu rosto tão rápido que eu senti arder até as orelhas.

— Bom dia. — A voz dele estava baixa e rouca de sono.

Sentei e puxei o lençol mais para cima, o que não adiantou quase nada.

— O que você estava fazendo agora há pouco? — o canto da boca dele se mexeu. — Olha você… seu rosto está completamente vermelho.

Isso fez meu pulso fazer uma coisa bem inconveniente.

— Não é nada. — Desviei o olhar sem pensar, incapaz de encarar os olhos dele.

Ele se sentou devagar, observando meu rosto.

— Eu sou Victor Sterling. — Uma pausa. — Embora alguma coisa me diga que você já sabia disso.

Victor Sterling.

O nome caiu no meu peito como uma pedra jogada em água parada. Ele era o herdeiro dos Sterling. Por um instante, minha mente ficou completamente em branco.

Eu tinha beijado ele e dormido com ele. Chloe, o que foi que você fez.

Mantive a respiração regular.

— Eu sou Chloe. E eu não sabia quem você era.

— A noite passada não foi ruim. — Uma risada curta, displicente. A expressão dele era casual daquele jeito que as pessoas são quando nunca precisaram ser outra coisa. — Para de fingir. Enquanto eu ainda estou de bom humor… quanto você quer? Considere uma compensação pra você.

Eu fiquei ali, paralisada.

— Desculpa. — Minha voz saiu menor do que eu queria. — O que foi que você acabou de dizer?

— Compensação. — Ele repetiu sem levantar o olhar. — Eu já vi muitas mulheres como você. Se não for dinheiro, então o que mais poderia ser?

Algo frio atravessou meu peito.

— Eu não vim aqui por dinheiro.

Ele se surpreendeu e então olhou para mim.

— Não é dinheiro? — o canto da boca dele se curvou em algo que não era um sorriso. Os olhos ficaram opacos e gelados. — Ambições mais altas, então. Você quer ser minha Luna. — Uma batida de silêncio; a voz dele desceu para algo quase entediado. — Alguém como você realmente tem a audácia de querer isso.

As palavras dele me atingiram como um tapa. Eu encarei.

— Eu nunca… eu nem… do que você está falando?

— Não é a primeira vez que alguém tenta. — A voz dele era calma. Indiferente. — Você é mais sutil do que a maioria, eu admito. Mas uma mulher com esse tipo de ambição não vai parar na minha cama por acidente.

— Eu não estou tentando ser sua Luna. — As palavras engasgaram na minha garganta antes de saírem, saindo atrapalhadas e pouco convincentes, e eu sabia disso, odiava isso, não conseguia impedir. — Eu não estava lá por nada disso. Eu só… eu precisava beber. Eu precisava não pensar por uma noite.

— Então por que você apareceu exatamente no momento certo e foi pra cama comigo? — Ele me olhou com algo perto de desprezo. — Coincidência. Claro.

As lágrimas vieram antes que eu pudesse impedir, o que eu odiei, porque aos olhos dele só pareceriam mais encenação.

— Meu namorado. — Minha voz quebrou na palavra. — Três anos. A gente ficou junto por três anos e eu descobri ontem que ele estava… que ele e a minha irmã… — Parei. Respirei. — Eu fui àquele bar porque não tinha para onde ir. Eu só precisava de uma noite pra esquecer. Só isso. Eu juro.

Algo passou pelo rosto dele. Depois ficou mais frio.

— Eu sou o herdeiro dos Sterling. — A voz dele baixou para algo muito quieto e muito controlado. — E você me escolheu como substituto. Como um jeito de sentir alguma coisa depois que seu namorado te machucou. — Ele me olhou como se eu fosse algo que ele tivesse encontrado grudado na sola do sapato. — Três anos com um homem e, na mesma noite em que acaba, você cai na minha cama. O que exatamente isso diz sobre você?

— Foi um acidente. Eu não sabia quem você era…

— Não me insulte mais. — Ele se levantou, e todo o peso do que ele era — a altura, a presença, cada centímetro da distância entre o mundo dele e o meu — se fez sentir de um jeito que não tinha acontecido ontem à noite. — Você me usou. Você estava sofrendo e escolheu o homem mais poderoso da sala para sentir alguma coisa. E agora está aqui chorando e me dizendo que foi um acidente.

— Eu não sou assim. Por favor, só me deixa…

— Tudo bem. — A voz dele cortou a minha com precisão. — Se você sair por aquela porta agora mesmo sem me pedir nada, eu vou acreditar em você. Mas alguém tão calculista quanto você… você realmente espera que eu acredite que você vai embora de mãos vazias?

Olhei para ele. Minhas mãos tremiam e eu não conseguia fazê-las parar, e eu odiava o fato de que ele provavelmente conseguia ver.

— Tudo bem. — Minha voz saiu mais firme do que eu me sentia. — Vou embora agora mesmo. Eu nunca quis nada de você. Acredite ou não… tanto faz.

Algo atravessou o rosto dele. Ele parecia genuinamente não acreditar que eu fosse mesmo embora.

A humilhação se alojou no meu peito como uma pedra. Pesada e quente, pressionando minhas costelas até doer para respirar. Ele já tinha decidido o que eu era. Nada do que eu dissesse ia mudar isso, e eu tinha acabado de tentar.

Peguei minhas roupas. Uma peça de cada vez. Não me permiti pensar.

— Vou mandar alguém te levar para casa. — A voz dele mudou um pouco.

— Não. — Não olhei para ele. — Eu não preciso de nada de você.

Encontrei meus sapatos. Meus dedos se atrapalharam com eles e eu odiei isso também — odiei que minhas mãos estivessem tremendo, odiei que ele pudesse ver, odiei que as lágrimas ainda estivessem ali, na superfície, e eu não podia me dar ao luxo de deixá-las cair, porque, aos olhos dele, minhas lágrimas eram só mais uma jogada num jogo que eu nunca tinha, de fato, jogado.

Engoli tudo.

Abri a porta e saí sem olhar para trás.

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Ponto de vista de Victor

A suíte ficou muito silenciosa depois que ela foi embora.

Ela tinha ido mesmo.

Fiquei de pé junto à janela. Como herdeiro dos Sterling, eu já tinha visto todas as variações desse tipo de abordagem — as pacientes, as agressivas, as que fingiam inocência tão bem que levava meses para enxergar as costuras. Eu nunca tinha errado o padrão uma única vez. Então por que alguma coisa parecia… errada?

Eu estava pegando minha camisa quando meus olhos caíram nos lençóis.

Fiquei completamente imóvel.

Uma mancha vermelha, tênue, no linho branco. Pequena. Inconfundível.

Ela ainda era virgem! Como isso era possível?

Ela tinha tido um ex-namorado por três anos.

Três anos, e ela ainda era virgem.

Sentei devagar na beira da cama e não me mexi.

Apoiei as duas mãos espalmadas nos joelhos e encarei o chão, deixando aquele único fato desmontar a suposição que eu tinha feito desde que acordei.

A noite passada voltou em pedaços. Três semanas com a minha alma de lobo roçando cada vez mais perto da superfície, a lua cheia puxando por ela como uma maré da qual eu não conseguia escapar. Eu vinha controlando. Mal. E então ela tinha esbarrado em mim no bar, e o cheiro dela me alcançou antes mesmo de eu ver seu rosto.

Rosa selvagem.

O que minha alma de lobo fez em seguida foi raspar contra a minha pele com três semanas de fúria acumulada — e então, simplesmente, se aquietou. Eu nunca tinha sentido nada parecido nesses anos. O cheiro dela atravessou todas as muralhas que eu mantinha e se instalou na base da percepção da minha alma de lobo como algo que sempre tivesse sido destinado a estar ali — o calor dela, a rosa selvagem vindo da pele dela em ondas, viciante de um jeito que fazia a palavra parecer insuficiente.

Agora que ela tinha ido embora, a ausência tinha dentes.

E então minha alma de lobo me disse, daquele jeito plano e sem hesitação com que comunica o que sabe com absoluta certeza —

Ela era minha companheira predestinada. Por quê?

Ela era só uma Ômega não desperta, sem nada de especial. E, ainda assim, o cheiro dela tinha silenciado minha alma de lobo de um jeito que três semanas de controle disciplinado não tinham conseguido nem tocar. O vínculo não mentia sobre essas coisas.

O que significava que tudo o que eu tinha dito a ela naquela manhã precisava ser revisto.

Minha alma de lobo ardeu de novo quando pensei em como ela tinha ido embora — coluna reta, queixo erguido, mãos tremendo e tentando esconder, sem olhar para trás uma única vez.

Eu tinha que admitir que fiquei um pouco abalado e que meu coração tinha amolecido um pouco. Era mesmo essa a influência que minha companheira predestinada tinha sobre mim?

Ela era um pouco diferente. Eu podia admitir isso, em silêncio. Toda mulher que já tentou se aproximar de mim encontrava motivos para ficar por perto, fazia questão de que eu me lembrasse do nome dela.

Peguei meu telefone e disquei. Lucas, meu primo e Beta, segundo no comando, atendeu no segundo toque.

— Chloe Vance — eu disse. — Levantamento completo: registro na matilha, linhagem, o nome do pai dela. Descubra por que a alma de lobo dela não despertou.

Silêncio. Então, com cuidado:

— Entendido.

Encerrei a chamada.

O cheiro de rosa selvagem quase tinha desaparecido agora. Só o mais leve vestígio preso ao tecido dos lençóis, já se apagando, e minha alma de lobo registrou a ausência com aquela dor baixa e persistente que não ia se resolver com disciplina nem com distância.

Olhei para a janela.

Vamos nos encontrar de novo em breve, pequena rosa.