A vida no palácio.

"Eu pensei que os rumores fossem falsos. Então, é verdade? O Príncipe da Máfia existe?" Eu engasguei, de repente sentindo uma dor aguda, como a de uma lança, dentro da minha barriga, e gemi de dor.

"Você me envenenou?" Perguntei com os olhos arregalados, e ela sibilou em resposta.

"Ah! Claro que não. Você esqueceu o que eu te disse? Nós não vamos te machucar a menos que o príncipe nos ordene, e até agora, não recebemos nenhuma ordem!" Ela respondeu. Embora eu devesse estar tremendo de medo, sem saber quando tal ordem poderia vir, senti um estranho alívio, feliz por estar vivo por mais um tempo.

"Olha, eu não queria te assustar, mas também sei que não devo guardar segredos de você. É por isso que estou te dizendo isso: A vida neste castelo pode ser fascinante, desde que você saiba cuidar da sua própria vida. Porque se você for do tipo que não sabe, vai odiar aqui," a empregada aconselhou, e eu assenti em compreensão.

"Hmm, e a outra empregada? Aquela que desmaiou?" Perguntei respeitosamente.

"Ah, a Beleza!" O rosto da empregada se contorceu em uma expressão de desdém. "Ela está bem, exceto que não está respondendo ao tratamento," ela respondeu, com um sorriso maliciosamente largo.

"Você não parece triste com isso," observei. Você pode se perguntar como eu sabia—bem, é simples: ela tinha um sorriso profundo no rosto, e suas covinhas estavam pronunciadas.

"Por que eu deveria estar triste com isso? Mesmo que ela morra, menos uma! Eu não poderia me importar menos com a morte dela. Quem sabe, todos podem até me rotular como a assassina dela!" A empregada sorriu, suas covinhas brilhando, e por alguns segundos, eu fiquei perdido, olhando em seus olhos.

Foi então que eu entendi completamente o que estava acontecendo.

A empregada não era amiga da Beleza; elas se desprezavam.

"Sabe, a Beleza e eu éramos melhores amigas, mas tudo mudou depois que ela foi promovida a empregada do príncipe. Ela mudou sua atitude em relação a mim, esquecendo completamente que nós duas entramos neste palácio como empregadas da cozinha—o trabalho mais estressante na história do serviço de empregada!" Ela respondeu secamente, e minha curiosidade aumentou.

"O trabalho mais estressante? Uau! Mas então por que ela foi promovida enquanto você ficou para trás? Isso não é injusto?" Perguntei, soando tão ingênuo quanto me sentia.

"Não, não é injusto, nem é trapaça ou favoritismo. É simplesmente sorte; ela foi favorecida, e eu fiquei genuinamente feliz por ela no começo. Mas o coração dela abrigava inveja por mim. Ela estava tão ciumenta que tentou me machucar em meus sonhos. Desde aquele dia, estamos em conflito, e paramos de falar uma com a outra. Isso não foi tudo; em muitas ocasiões, a Beleza foi vista me atormentando. Depois de suportar seus tormentos, decidi me defender, e desde então, sou conhecida como a 'senhora demônio'," ela explicou, sua voz pesada com o peso de uma amizade quebrada.

Enquanto ela compartilhava sua história, ficou claro que havia múltiplas camadas de complexidade em seu relacionamento com a Beleza.

Ela continuou, sua voz tremendo de emoção, "Não é fácil ser rotulada assim, mas eu tive que sobreviver. O palácio está repleto de mentirosos, enganos e ódio, e às vezes você tem que se tornar algo que não é apenas para passar o dia."

Eu ouvi atentamente, reconhecendo o impacto que a vida no palácio tinha tido sobre ela. Estava claro que ela ainda nutria sentimentos por sua amiga Beleza, e eu senti que havia mais na história do que ela havia revelado. No entanto, escolhi não investigar mais, deixando o cachorro dormir.

Ela enxugou uma lágrima solitária, tentando recuperar a compostura. Apesar de seus esforços para parecer corajosa, eu vi através de sua fachada uma mulher tímida desesperada por amizade, por alguém que realmente se importasse com ela.

"Você não precisa se preocupar ou se sentir mal com isso; todos nós temos nossos segredos," tentei confortá-la, mas ela balançou a cabeça.

"Não, não! Eu não compartilhei isso com você para ganhar sua simpatia, mas para ajudá-la a entender que este castelo tem suas próprias regras. Viver aqui requer força e coragem, e você deve estar preparada para o pior. Eu não sou apenas uma serva; sou uma empregada. E se uma empregada deve suportar tais provações, imagine o que uma mera escrava como você pode enfrentar," ela disse, seu olhar encontrando o meu com uma mistura de vulnerabilidade e determinação.

Eu permaneci em silêncio, ponderando suas palavras, incapaz de discordar.

"Obrigada por compartilhar sua história comigo. A propósito, você mencionou que não me machucaria a menos que o príncipe ordenasse. Isso significa que você é amiga do príncipe?" Perguntei cautelosamente, esforçando-me para manter um tom calmo e normal.

Seus olhos brilharam com malícia e orgulho.

"Oh, sim, sou. Tenho um bom relacionamento com ele, e ele valoriza muito meus serviços," ela respondeu em um tom carregado de ameaça, sorrindo astutamente.

Eu a observei, intrigado pelo significado de seu sorriso. "Seu sorriso é misterioso, senhora, e seu rosto e covinhas brilham como um lindo raio de sol," eu disse, admirando sua beleza, e a empregada pareceu genuinamente surpresa com meu elogio.

"Não seja tão melosa, garota. E não se preocupe; você aprenderá a viver neste mundo, assim como o resto de nós. Mas lembre-se, a curiosidade pode ser perigosa. Seja cautelosa com suas palavras e perguntas," a empregada de aparência travessa me aconselhou, aquecendo meu coração com a ideia de que eu poderia ter alguém que se importasse comigo neste lugar estranho.

Antes que eu pudesse responder, a porta rangeu ao abrir, e outra empregada entrou com uma expressão severa e séria.

"Chega de conversa. É hora de se preparar para a noite. O príncipe receberá convidados, e devemos garantir que tudo esteja em ordem," ela declarou bruscamente, saindo sem esperar uma resposta.

A empregada travessa me lançou um sorriso astuto antes de seguir a outra, deixando-me sozinho com meu turbilhão de pensamentos e perguntas sem resposta.

Sentado na minha cama, perdido em pensamentos, desejei poder seguir as outras empregadas. No entanto, tendo sido instruído a descansar no meu primeiro dia no palácio, permaneci.

Enquanto refletia sobre minha vida, percebi o quão sortudo eu era por estar aqui. Em casa, eu era rotulado como assassino, acusado de matar meus pais. Lá, eu era alvo de acusações vis e rumores.

Mas neste lugar, sou uma folha em branco. Ninguém sabe meu nome, idade, o nome da minha mãe ou quantos anos tem minha avó. Não há nada para eles discutirem ou fofocarem. No máximo, poderiam falar sobre como fui comprado e o preço pelo qual fui vendido, informações que apenas Lorde Nunew poderia divulgar, já que ninguém o acompanhou ao covil do comerciante de escravos.

"O palácio é um terreno fértil para animais selvagens, como lobos! Está repleto de ciúmes, inveja e orgulho!" Lembrei-me das palavras da empregada de aparência travessa, e meu coração doeu por minha avó, percebendo o quanto eu sentia falta dela.

A essa altura, ela provavelmente estaria no hospital, teimosamente recusando tratamento e comida.

Minha avó se tornou como uma segunda mãe para mim após a morte dos meus pais. Ela acolheu a mim e a várias outras crianças, e nós a recebemos calorosamente em nossa família.

Ela se mudou para a casa dos meus pais para morar comigo. Sair não era uma opção, pois eu era o herdeiro legítimo do trabalho árduo dos meus pais ao longo da vida.

Meus pais eram ricos, possuíam casas, carros, terras, fazendas e uma empresa de roupas. Após a morte deles, tudo foi legado a mim, mas meus tios e tias gananciosos me despojaram de tudo, frustrados por meus pais não terem deixado nada para eles. Meu pai havia reservado apenas uma quantia modesta para minha avó.

Eu não fiquei surpreso com as ações do meu pai. Na época, nossa família extensa desprezava minha mãe, o que levou meu pai a cortar laços com eles.

Soube por uma fonte confiável que eles nem sequer compareceram ao casamento formal.

Por quê, você pergunta? A razão é simples: minha mãe era de uma família pobre, e meu pai era de uma família rica. Eles acreditavam que ricos e pobres não deveriam se misturar, pois suas classes sociais eram mundos à parte.

No entanto, contra todos os avisos e objeções de suas famílias, meus pais escolheram se casar. A oposição foi tão feroz que eles negaram suas bênçãos e orações.

É por isso que eu não tinha relacionamento com minha avó até depois da morte dos meus pais. Alguns a culpavam por sua suposta negligência, enquanto outros apontavam o dedo para mim simplesmente por existir.

Eu tinha apenas onze anos quando meus pais faleceram. Apenas cinco dias após a morte deles, acusações de roubo e apropriação indevida de propriedade foram lançadas contra mim. Para evitar a prisão, fui coagido a assinar papéis. Ingenuamente, assinei, sem perceber que estava renunciando à minha herança.

Fiquei apenas com uma modesta fazenda e a casa que compartilhava com minha avó, nossa paz foi destruída quando meu tio e sua esposa maligna também reivindicaram esses bens. Eles não pararam por aí; até cogitaram me vender, indiferentes ao risco de eu cair nas mãos de traficantes de drogas ou coisa pior.

Mas hoje não é um dia para remoer o passado.

Meus pensamentos inevitavelmente se voltaram para a Vovó. Durante sua primeira visita, ela me chamou de Million, o nome da minha mãe. Convencê-la de que eu era Mulan exigiu esforço, mas ocasionalmente ela ainda escorregava e me chamava de Million. Com o tempo, passei a acreditar que ela tinha um grande carinho por minha mãe.

...

"Ei!" A voz da empregada de aparência travessa me tirou do devaneio. Seu sorriso era largo enquanto estendia a mão para mim.

"Perdida em seus pensamentos? Não se preocupe, você vai se acostumar com a loucura do palácio." Ela parecia amigável, mas eu sentia camadas por trás de seu exterior alegre. Aceitando sua mão, levantei-me e dei um passo à frente.

"Tudo bem?" ela perguntou, seu olhar perscrutador.

"Apenas refletindo," eu disse, mantendo o tom leve.

"A vida é uma montanha-russa," ela comentou com um sorriso.

Concordei, "Com certeza. Então, qual é a sua perspectiva sobre a vida no palácio?"

Ela riu levemente. "É um drama sem fim. Você nunca sabe o que está por vir."

"De fato. Alguma história romântica desses corredores?" perguntei, intrigado.

Inclinando-se mais perto, ela sussurrou, "O amor no palácio é como um clube clandestino, sempre cheio de surpresas."

Sorri, "Conte-me! Algum rumor interessante?"

"Talvez mais tarde. Mas fique de olho em alianças inesperadas. O amor aqui é imprevisível," ela alertou.

Nossa conversa fez o palácio parecer menos intimidante, e seu sorriso constante era reconfortante.

Eu queria perguntar seu nome, mas sempre esquecia. Enquanto conversávamos, um guarda entrou, examinando a sala.

Ele nos cumprimentou com um aceno de cabeça. Senti um leve desconforto, como se estivéssemos cometendo um delito. Impassível, a empregada acenou casualmente.

"Apenas passando algumas lições de vida," ela declarou despreocupadamente.

A sobrancelha do guarda arqueou, mas ele permaneceu em silêncio. "O Príncipe solicita sua presença imediatamente," ele afirmou, então se virou e saiu. A empregada acenou com a cabeça em reconhecimento.

Após sua partida, perguntei a ela, "Você não tem medo de irritar o príncipe com suas travessuras?"

Com um sorriso astuto, ela deu de ombros. "Eles já estão acostumados comigo. O que é a vida sem um pouco de travessura?"

Suas palavras aliviaram meus nervos. O palácio pode estar repleto de enigmas e perigos, mas eu havia encontrado uma aliada brincalhona.

Antes de sair, ela me aconselhou a descansar. "Não se preocupe, vou te acordar amanhã em grande estilo!!" Seu sorriso se tornou travesso ao mencionar grande estilo.