Capítulo 1 O Estranho na Ponte

"Não me ligue nunca mais!" Emily gritou enquanto saía do carro de um cara que acabou sendo o pior encontro de todos.

Ele tinha se oferecido para levá-la para casa no seu Mustang, mas em vez de dirigir, parecia mais interessado em deslizar a mão por debaixo do vestido dela.

Emily não estava procurando um relacionamento sério, mas também não queria uma transa casual com um cara que parecia interessado nela apenas como um corpo feminino quente.

O vento soprava frio, jogando pequenas gotas de chuva em seu rosto. Ela não se arrependia de ter escapado do carro daquele idiota, mas agora teria que caminhar para casa. Estava no centro de Vancouver, e seria quase impossível pegar um táxi. Ela andava rápido para evitar ser parada por outros espertinhos como o cara do qual acabara de sair do carro.

Não é como se ela tivesse expectativas extremamente altas, pensou Emily, mal-humorada, enquanto passava por frequentadores de boates bêbados e animados. Ela queria o que toda garota na casa dos vinte provavelmente queria: alguém com quem pudesse rir, que gostasse da personalidade dela, que fizesse um esforço... e não se importaria se ele fosse bom de cama. Por que ela só encontrava homens que ou eram obcecados por ela ou só queriam usá-la para sexo? Não havia um meio-termo?

E falando em homens obcecados por ela, quem era aquela figura alta andando atrás dela?

Não... não podia ser. Esta noite já tinha sido decepcionante, e não havia como piorar. Ela estava apenas sendo paranoica. Josh não estava ali. Ele estava a quilômetros de distância.

O eco das botas de salto alto dela ficou mais alto à medida que ela deixava as torres e clubes do centro e começava a atravessar a longa ponte que se estendia pela baía.

Ela olhou para trás apenas para se certificar de que não era Josh a seguindo. Quase perdeu o equilíbrio.

Era ele. O garoto que ela achava fofo quando estavam no ensino médio, mas que agora, cinco anos depois, não parecia mais tão fofo porque nunca parou de segui-la. Ela reconheceu o cabelo espetado e a postura ligeiramente curvada.

Emily tentou não entrar em pânico, embora seu coração estivesse batendo a um milhão de batidas por minuto.

Ela já estava na ponte e decidiu atravessá-la. Talvez Josh não se aproximasse dela desta vez. Se ela conseguisse continuar andando no mesmo ritmo, tudo ficaria bem.

Algumas garotas bêbadas passaram correndo por ela, rindo alto. Ela olhou para trás novamente, e desta vez parecia que Josh estava se aproximando dela. Ele estava esperando, observando-a todo esse tempo só para pegá-la sozinha?

Ele nunca tinha sido violento, mas Emily suspeitava que ele poderia surtar uma vez que finalmente percebesse que ela não estava interessada nele. Não importava o quanto ela tentasse evitá-lo, ele nunca parecia entender a mensagem.

Se ao menos ela tivesse conseguido pegar um táxi, já estaria na metade do caminho para casa, mas nenhum dos carros amarelos que passavam tinha a luz acesa para sinalizar que estavam disponíveis.

Emily realmente não queria falar com Josh. Talvez até andar no carro do idiota fosse preferível. Havia algo tão frustrante na maneira como Josh não a deixava em paz, não aceitava um não como resposta.

Sua raiva a fez andar mais rápido. Josh entrou na ponte e estava se aproximando. Ela quase conseguia distinguir suas feições sob as luzes amarelas do alto.

Mesmo que corresse agora, talvez não conseguisse se afastar rápido o suficiente, mas de qualquer forma ela odiava a ideia de correr. Estava tão cansada de se sentir como a vítima assustada. Tinha que haver outra maneira de lidar com ele.

Então ela viu um homem solitário parado no meio da ponte, olhando para a água, e uma ideia brilhante lhe ocorreu. Pelo menos ela esperava que fosse brilhante.

Mais ou menos da mesma altura de Josh, mas com uma estrutura mais larga, esse homem parecia capaz de dar uma surra em alguém. Não que ele precisasse fazer algo. Só a visão dele provavelmente assustaria Josh. Os homens pareciam respeitar mais outros homens do que respeitavam as mulheres. Uma vez que viam que uma mulher estava "comprometida", geralmente recuavam.

O homem não reagiu quando Emily parou ao lado dele, então ela tocou seu ombro, agindo como se fossem velhos amigos. O casaco de lã estiloso dele era realmente agradável ao toque.

"Oi, que bom te ver!" ela disse, fazendo gestos grandes que Josh certamente perceberia mesmo à distância.

Quando o homem se virou para ela, o olhar de dor e desespero insuportável em seus olhos a assustou por um momento. Raramente tinha visto alguém parecer tão vulnerável, e percebeu que devia tê-lo pego profundamente em seus pensamentos ou completamente consumido por seu sofrimento. A beleza dos olhos dele, verdes com um leve toque de azul, a deixou tão atônita quanto sua expressão angustiada.

Parecia uma contradição que um homem tão notável tivesse um olhar tão terrivelmente triste, seu cabelo castanho-escuro salpicado de gotas de chuva e seus longos cílios imóveis como se estivesse cansado demais para piscar. Ela quase esqueceu de Josh enquanto ficava hipnotizada pelo rosto bonito do estranho.

O homem não disse nada enquanto a olhava, provavelmente ainda imerso em seu próprio mundo. Emily não tinha certeza se ele era apenas louco ou estava drogado, mas naquele ponto ela tinha poucas outras opções e tentou seguir com seu plano.

"Desculpe," ela disse, "você poderia me fazer um grande favor? Preciso que finja que me conhece. Tem um cara me seguindo. Por favor?"