Capítulo 5 5

Capítulo 5

Layla

...

A sala ficou em silêncio de uma vez — aquele tipo de silêncio que tem peso, que aperta seus ombros como uma mão.

Prendi a respiração sem nem decidir. Os olhos do Rei Lycan permaneceram presos aos meus, e alguma coisa nas minhas costelas se contraiu, como uma corda esticada uma volta além do limite.

A expressão dele não mudou. Fria. Distante. Um traço de algo muito próximo do desprezo, logo abaixo da superfície.

Eu não posso parecer fraca diante dele.

Nem um lampejo. Se eu queria alguma chance de ficar sob a proteção desse homem, eu precisava que ele visse em mim algo além de uma presa.

Desfiz o aperto das mãos devagar e me obriguei a respirar num ritmo normal.

Alexander Hagard Raizel estava bem na minha frente agora. Ao lado dele, Hendry Gargan continuava curvado, a confusão estampada no pouco que eu conseguia ver do rosto dele.

Deixei minha expressão suavizar e ergui o queixo para encarar os olhos do Rei.

— Vossa Majestade. Nos encontramos de novo. Perdoe-me por esta manhã — eu não o reconheci, e estava abalada demais para cumprimentá-lo como devia.

Mantive a voz firme, calculada. Eu precisava que ele entendesse que nosso primeiro encontro não tinha sido algum movimento planejado da minha parte.

A cabeça de Hendry se ergueu ao nosso lado, claramente esperando uma explicação também. Eu não lhe dei.

Agora, só uma pessoa naquele salão importava. Num mundo feito de monstros e de uma magia mais antiga do que eu compreendia, esse homem era a única coisa entre mim e o que quer que viesse depois.

— Hm.

Os olhos dele percorreram meu rosto, sem pressa, e então desceram pelo resto, me catalogando do jeito que se inspeciona algo que se está pensando em comprar.

Então ele encurtou a distância.

Tudo sumiu em um passo.

Ele estava perto o bastante para eu sentir o calor da pele dele, perto o bastante para que a sala ao nosso redor parecesse desaparecer por completo. Travei os joelhos e me recusei a lhe dar a satisfação de recuar um passo.

Sussurros se espalharam pelo salão. Cada lobo na sala observava o quão perto estávamos, olhos brilhando de especulação.

Ele não quebrou o contato visual nem uma vez.

— Alfa Hendry Gargan.

Hendry se endireitou imediatamente, baixando a cabeça.

— Sim, Vossa Majestade.

— A garota à minha frente — disse Alexander, sem se incomodar, quase entediado —, pelo que entendi, era sua noiva. E acabou de encerrar o noivado por conta própria.

Os olhos dele não saíram dos meus enquanto dizia isso.

— É correto?

O ar ao meu redor tinha ficado denso, difícil de puxar para dentro dos pulmões. A presença dele, por si só, parecia arrancar algo de mim a cada segundo, e aqueles olhos não me deixavam olhar para nenhum outro lugar.

— S-sim, Vossa Majestade — Hendry conseguiu dizer, lançando um olhar na minha direção e não recebendo nada de volta.

Mantive toda a minha atenção em Alexander.

Claro que ele já sabia de tudo. Os sentidos de um Rei Lycan o colocavam acima de qualquer outro lobo na sala — ele tinha ouvido toda a troca no instante em que atravessou a porta.

— Hm. — O olhar dele se deslocou de novo, descendo até a minha boca desta vez, como se tivesse notado ali algo que merecia uma segunda olhada.

Um sorriso pequeno cruzou o rosto dele.

— Então eu vou ficar com ela.

Disse de leve. Como um pensamento tardio.

— Ela vai ser minha escrava.

O silêncio que veio depois tinha uma textura totalmente diferente — do tipo que podia quebrar ossos.

Meus pensamentos se esvaziaram por completo.

Uma princesa. Propriedade?

Eu não fui a única pega de surpresa. O rosto de Hendry ficou rígido, a incredulidade estampada enquanto ele encarava o Rei.

— Majestade, mesmo sem o noivado ter sido formalmente encerrado, ela continua sendo a princesa de Erland Noir, e—

— Eu a quero. — Alexander o interrompeu sem elevar a voz.

Não havia como discutir com aquele tom. Ele simplesmente não permitia.

— Pretende ficar no meu caminho?

Aquela calma era pior do que qualquer grito poderia ser.

— E aquele pretexto nojento de rei — continuou ele, a voz ficando mais fria a cada palavra — já se aliou ao Submundo. Um dos meus morreu por causa dele. Ainda assim, a mensagem chegou até mim.

O ambiente pareceu se deslocar ao nosso redor, a tensão aumentando a cada segundo.

— Ele vai pagar por isso. — Seus olhos se aguçaram quando voltaram para mim. — E a filha dele—

Algo sombrio passou por trás do seu olhar.

— vai se ajoelhar aos meus pés.

— Uma lição, para qualquer um que ache que me provocar não tem custo.

Os murmúrios viraram um rugido.

A hostilidade tomou a sala instantaneamente, todos os olhares se voltando para mim como se eu fosse a responsável por ter decidido traí-los. Como se eu fosse algo contaminado.

Como se o crime não fosse inteiramente do pai de Layla Swan.

— Eu sabia. Humanos são todos iguais.

— Não conseguem manter uma única promessa entre eles.

— Criaturas imundas.

As palavras vinham de todos os lados, e nada daquilo importava — não de verdade, não comparado ao que eu sentia que estava prestes a acontecer.

O pânico enfim rompeu qualquer compostura à qual eu ainda me agarrava.

O pai de Layla Swan tinha matado o emissário lobo enviado a Erland Noir.

Isso não estava no livro. Ainda não, não tão cedo.

Na história, a guerra entre humanos e lobos só saía do controle depois que Layla Swan morria. Mas eu estava viva. Eu carregava o nome dela, a coroa dela, o destino dela.

Então por que tudo já tinha dado errado?

Antes que eu conseguisse desembaraçar qualquer coisa, mãos se fecharam ao redor dos meus braços.

Metal se fechou com um estalo nos meus pulsos.

Correntes.

O som começou a escorregar para longe de mim — vozes se sobrepondo até virar uma única parede borrada de ruído, enquanto vários lobos de alta patente começavam a gritar, arremessando o que quer que estivesse ao alcance.

— Matem a humana!

— Imundície!

— Não dá pra confiar em nenhum deles!

As palavras chegavam aos meus ouvidos de um jeito estranho, distorcidas, como se eu as ouvisse debaixo d’água. Eu não conseguia respirar direito.

A sala inclinou.

As correntes. Os gritos. Os objetos batendo no chão perto dos meus pés.

Tudo aquilo parecia — reconhecível. Não novo. Como se eu já tivesse vivido exatamente aquele momento, em algum lugar, em algum tempo.

O que é isso?

Alguma coisa dentro do meu peito se partiu, e doeu pior do que qualquer coisa que eu tivesse sentido desde que o vaso desabou na minha cabeça.

As lágrimas começaram sem permissão. Eu encarei minhas mãos presas enquanto a sala continuava tremeluzindo, entrando e saindo de foco.

Balancei a cabeça, tentando clarear, os olhos ardendo.

Por que isso parece uma lembrança em vez do presente?

Por que dói tanto?

Isso é mesmo meu para sentir?

Um zumbido agudo cresceu atrás dos meus ouvidos, abafando o resto, tudo em mim subindo até eu não conseguir separar aquilo do barulho.

Então tudo ficou quieto de uma vez. Escuro, total e completo.

Minhas pernas fraquejaram e eu desabei, as correntes arrastando na pedra.

A última imagem antes de a escuridão me engolir foi Rina correndo na minha direção, tentando colocar o corpo dela entre o meu e a multidão — e, além dela, aqueles olhos azuis. Observando. Frios. Impassíveis.

---

"Salvem ele—"

"Se você falhar de novo, então—"

Um toque, agudo e repentino, cortou a escuridão e me puxou de volta para fora dela.

Abri os olhos. O ar entrou irregular, como se eu tivesse acordado depois de perder algo que eu nunca deveria ter tido que perder em primeiro lugar.

Mordi o lábio. Eu não conseguia explicar a dor alojada no meu peito, nem por que as lágrimas não tinham parado, mesmo agora que eu estava acordada.

Havia algo em tudo aquilo que parecia errado de um jeito para o qual eu não tinha palavras.

Eu não era alguém que quebrava fácil. Nunca fui esse tipo de pessoa.

E, ainda assim, ali estava eu — esvaziada, desfeita.

— Então. Acordada, minha escravinha?

A voz já era familiar.

Minha visão clareou devagar, e o quarto entrou em foco.

Correntes, ainda nos meus pulsos. Meu vestido, o mesmo do salão, agora rasgado e imundo.

Olhei para mim e senti algo perto de nojo.

Mas aquilo não era o pior.

Eu não reconhecia o quarto. E o homem que eu tinha esperado que pudesse me abrigar — o Rei Lycan — estava sentado à minha frente numa grande cadeira entalhada, me observando do jeito que se observa algo que já se possui.

Algo dentro de mim se retesou, encolhido e pronto para estourar.

Atrás dele, através de janelas do chão ao teto, a noite já tinha caído. No escuro, os olhos dele pareciam ainda mais afiados, captando o pouco de luz que havia como algo feito para caçar.

— Venha aqui. — Ele apoiou o queixo nos nós dos dedos, sem pressa. — Rasteje até mim.

Cada grama de ar nos meus pulmões parou.

— Eu pretendo arrancar o pouco de orgulho que ainda resta em você antes de mandar seu corpo de volta para o seu pai.

Disse isso sem emoção. Como uma decisão já tomada e arquivada.

Eu fiquei imóvel.

Ele não estava blefando. Eu conseguia ouvir isso no tom da voz dele.

Eu conhecia história o bastante do meu próprio mundo para entender exatamente o que acontecia com mulheres capturadas em guerras como aquela. Usadas. Quebradas. Descartadas e, depois, eliminadas.

Eu tinha quase certeza de que era esse o destino que me esperava ali.

Isso explicava as correntes. Explicava por que ele tinha me trazido para aquele quarto.

Minha garganta se fechou em torno de uma deglutição.

Não. Eu preciso pensar. Preciso ganhar tempo, negociar, qualquer coisa.

Abri a boca para tentar.

— Shh. — Ele se levantou, e o som único me calou por completo.

— Você não fala comigo — ele disse, parando na minha frente. — Você é uma escrava. Esse direito não pertence mais a você.

Firme. Quase gentil ao dizer. Absoluto por baixo.

Então a mão dele se fechou em torno da corrente, e ele puxou.

Meu corpo foi lançado para a frente, tropeçando atrás dele antes que eu conseguisse me preparar.

— Ugh—! Uma fisgada de dor subiu pelos meus braços onde o metal cortou mais fundo a pele já em carne viva. Minhas pernas mal me sustentavam enquanto ele me arrastava para a frente sem diminuir o passo.

Eu não gritei. Algum instinto me dizia que gritar podia ser a coisa que acabaria com tudo.

Ele me puxou direto até a sacada.

A pedra bateu nos meus joelhos, e o vento cortou minha pele na hora, afiado e mordaz. O parapeito ali tinha vãos largos, espaçados o bastante para que um empurrão fosse mais do que suficiente.

Abaixo se estendia uma floresta densa e negra, e o abismo sob ela parecia não ter fim. Estávamos na beira de algo construído na face de um penhasco — alto o bastante para que só o frio já fizesse meu estômago despencar.

— Eu consigo sentir o cheiro deles — ele disse, num tom casual, como se estivéssemos falando do tempo. — Titãs, vários deles, escondidos ali embaixo, naquela linha de árvores. O sangue deles carrega o cheiro por muito longe.

— Quer saber o que é interessante?

Ele estava gostando daquilo. Virando meu medo nas mãos como uma moeda.

Eu não disse nada. Qualquer plano que eu vinha montando na cabeça já tinha se desfeito em nada.

Porque algo maior do que o medo tinha se instalado no meu peito. Os sonhos. Essa sensação esmagadora de que eu já tinha vivido exatamente esta cena antes. Ela me mantinha paralisada com mais eficiência do que o aperto dele.

A corrente se esticou de novo, forçando meu queixo para cima.

A dor explodiu onde o metal rasgou a ferida, abrindo-a ainda mais. Eu só conseguia imaginar como devia estar — imunda, destruída, de joelhos diante dele.

Aqueles olhos de novo. Afiados o bastante para cortar.

— Nada a dizer, nem agora? — a voz dele esfriou ainda mais. — Corajoso, para algo que vale tão pouco.

O aperto dele na corrente aumentou.

— Então eu vou te dizer uma coisa. — Um leve arco tocou sua boca. — Eu não sei por quê. Mas aqueles Titãs lá embaixo não conseguem deixar seu sangue em paz.

Meu estômago pareceu despencar.

— Eles estão brigando entre si pelo direito de te caçar.

O frio se espalhou por dentro de mim.

— Mesmo comigo ao seu lado, eles mal conseguiram se conter para não te dilacerar ali mesmo, nos meus próprios salões.

Minha garganta se fechou, as palavras engasgando atrás dela.

— Devo te jogar para fora da borda? — o tom dele não mudou em nada. — Deixar que eles te desmembrem lá embaixo e mandar ao seu pai uma mecha do seu cabelo como prova de que aconteceu?

O sorriso continuou fraco. Os olhos não combinavam com ele nem um pouco.

Raiva, paciente, sentada por baixo de tudo.

E eu não tinha mais nada para enfrentar aquilo. Meu corpo tinha ficado fraco e oco, recusando-se a responder ao que quer que eu exigisse dele.

Aquela sensação de novo — a certeza sufocante de que eu já tinha estado ali.

Por que eu não consigo mudar nada disso?

Por que tudo parece algo já escrito?

A dor do luto pressionou minhas costelas, e não tinha nada a ver com as correntes.

— Diga-me, Vossa Majestade. — Minha voz saiu trêmula apesar de tudo o que eu fiz para firmá-la. — O que está acontecendo comigo? Por que isso dói mais do que morrer doeu? Eu estou ficando louca?

Eu já não conseguia segurar nada. A dor tinha ficado grande demais para o pouco espaço que ainda restava dentro de mim.

Por um instante, algo atravessou o rosto dele.

Confusão. Estranha nele, sumiu quase tão rápido quanto veio, substituída por algo mais afiado.

— Uma escrava com talento para o teatro — ele disse, gelado. — Fingindo loucura para comprar uma saída.

A corrente deu outro tranco, me puxando para cima mesmo com minhas pernas não tendo mais nada a oferecer.

Ele me afastou da sacada sem qualquer cuidado com as feridas que já sangravam pelos meus pulsos e me atirou na cama.

O impacto arrancou de mim o pouco ar que eu tinha.

O tecido rasgou, alto no silêncio do quarto.

Meus olhos se arregalaram.

— Vamos ver o quanto você consegue continuar fingindo — ele murmurou, baixo, bem junto ao meu ouvido — quando eu usar você do jeito que eu uso qualquer outra coisa que me pertence.

As palavras atravessaram meu corpo como água gelada.