Capítulo 10: Ofensiva telefônica

POV do Alexander:

Não consegui controlar o sorriso que surgia nos meus lábios enquanto saía. Charlotte Cole—agora Charlotte Kingsley—me surpreendeu. Após o casamento, eu esperava lágrimas, súplicas ou talvez até tentativas de sedução. Mas ela não fez nada disso, e em vez disso tentou negociar comigo. Pensando em como ela lutava para controlar e esconder seu pânico interior, não pude deixar de sorrir.

Ao me aproximar da entrada da mansão em Nob Hill, Morris estava lá, mantendo sua postura perfeita como sempre, mãos entrelaçadas atrás das costas.

"Senhor Alexander, o mestre deseja falar com o senhor," ele disse, seu tom respeitoso, mas firme.

Aquele inexplicável bom humor que havia me tomado desapareceu completamente. "Deixe ele esperar," respondi friamente.

A expressão de Morris permaneceu inalterada, mas eu podia sentir sua desaprovação silenciosa. Não me importei; eu estava vivendo por conta própria desde que saí de casa aos treze anos após um conflito com minha família.

Ao entrar no carro, olhei para o casaco em minha mão que pretendia vestir, mas lembrando das palavras de Charlotte, joguei-o de lado.

De volta à sede da Kingsley Tech no Distrito Financeiro, mal tinha me acomodado atrás da minha mesa quando meu assistente Kevin entrou apressado no meu escritório.

"Chefe, não esperava vê-lo hoje. Você não vai sair em lua de mel?" Ele parecia genuinamente confuso, o que me irritou. Ninguém sabia que esse casamento era meramente um negócio.

"Alguém da família Cole entrou em contato conosco?" perguntei, ignorando sua pergunta.

Kevin franziu a testa. "Não... você estava esperando que entrassem?"

Franzi a testa. Isso não fazia sentido. Não era o objetivo desse casamento fornecer a William Cole os recursos da Kingsley para seus projetos? Então por que ele não estendeu um ramo de oliveira?

"Eles entraram em contato com alguma das nossas empresas parceiras? Ou tentaram comprar materiais usando o nome Kingsley?" continuei a sondar.

"Senhor..." Kevin hesitou. "Estranhamente, a Cole Technologies devolveu todas as quinze propostas de parceria ontem. Retiraram-se completamente."

Senti minhas sobrancelhas se erguerem involuntariamente. "Eles fizeram o quê?"

Devolveram tudo. Quando nosso contato tentou descobrir por quê, William Cole recusou pessoalmente a explicar. Alguém ouviu ele dizer que 'não queria que as pessoas pensassem que ele estava negociando sua filha.'"

Isso não fazia absolutamente nenhum sentido. A família Cole não estava atrás do poder e dos recursos do Grupo Kingsley?

"Que jogo Cole está jogando?" murmurei, pressionando os dedos contra os lábios enquanto considerava as implicações.

Se esse casamento foi ideia inteiramente do meu pai, eu concordei porque ele tinha informações sobre ela que eu precisava desesperadamente. Se Cole não concordou com os recursos empresariais, por que eles concordaram? Charlotte estava dizendo a verdade sobre ser ameaçada? E por que meu pai estava tão determinado a me fazer casar com ela?

Enquanto ponderava sobre esse quebra-cabeça, meu telefone tocou, a tela exibindo um número desconhecido.

"Alexander Kingsley," atendi concisamente.

"Oi, velhote!" Uma voz feminina alegre imediatamente fez minha têmpora latejar.

"Charlotte Cole!" Eu disse seu nome entre dentes cerrados, descontente com ela me chamando de "velhote."

"Seu pai quer falar com você. Disse que você precisa voltar para casa," ela continuou, sua voz pingando doçura artificial.

Ela havia abandonado completamente sua fachada. Não estava mais fingindo ser uma esposa submissa—embora eu também não quisesse esse tipo de esposa. No entanto, essa transformação repentina foi muito abrupta, especialmente aquele apelido irritante. "Velho"? Apesar da nossa diferença de idade de oito anos, aos vinte e oito anos eu dificilmente poderia ser considerado velho.

"Charlotte Cole," disse entre dentes cerrados, "tente me chamar assim mais uma vez. Prometo que vai se arrepender."

Seu riso veio através da linha telefônica, leve e genuinamente divertido. "Velho, velho, velho! Isso são três vezes. O que você vai fazer sobre isso? Se você tiver coragem, venha para casa!"

Minha mandíbula se tensionou. Então esse é o jogo dela. Ela estava deliberadamente me provocando para voltar à mansão. Para quê? Para agradar meu pai? Ou para me antagonizar?

Eu não cairia na armadilha dela. Sem dizer mais nada, desliguei.

O telefone tocou novamente quase imediatamente.

"Velho, você está bravo?" Ela parecia muito satisfeita com essa possibilidade. "Você chamou minhas pernas de curtas, e eu não fiquei brava. Eu te chamo de 'velho' e você faz birra? Que ego frágil! Quero dizer, você tem quase a mesma idade que meu pai, devo te chamar de Tio Alexandre em vez disso? Isso soa melhor, deixe-me tentar—"

Desliguei novamente, meus nós dos dedos brancos de tanto apertar o telefone, e bloqueei o número imediatamente. Eu tinha trabalho de verdade para fazer, ao contrário dessa estudante universitária ociosa.

Quando entrei na sala de conferências para me preparar para a reunião da tarde, eu quase havia deixado esse incidente irritante para trás. Então meu telefone tocou novamente—desta vez exibindo o número da linha fixa da mansão.

Ela deveria ter algo realmente urgente para me dizer! Minha paciência havia evaporado completamente.

"Charlotte Cole, continue ligando se quiser morrer," disse duramente no momento em que a chamada conectou.

"ALEXANDRE KINGSLEY!" O rugido furioso do meu pai veio através do telefone. "Como ousa falar com sua esposa desse jeito?"

Droga. Eu não esperava que Charlotte fosse esperta o suficiente para envolver meu pai.

"Pai, eu—"

"Não quero ouvir suas desculpas," ele interrompeu. "Charlotte estava apenas tentando transmitir minha mensagem para você. Que tipo de atitude é essa? Volte para casa imediatamente e peça desculpas a ela."

Eu me contive de argumentar. Meu pai não sabia que jogo Charlotte estava jogando, e eu não ia explicar isso para ele.

"Estou em uma reunião," disse em vez disso, mantendo minha voz firme.

Houve um momento de silêncio, então sua voz baixou perigosamente: "Alexandre Kingsley, você tem trinta minutos para aparecer diante de mim."

Antes que eu pudesse responder, a chamada terminou.

"Reunião adiada," anunciei para a sala de executivos surpresos. "Vamos nos reunir novamente amanhã."

Enquanto dirigia de volta para a mansão, minha raiva crescia a cada quilômetro. Charlotte Cole havia calculado todo o cenário. As ligações provocativas, a performance inocente na frente do meu pai—todo o show foi projetado para me forçar a voltar à mansão nos termos deles.

Ela não sabia com quem estava lidando.

O motor do Lamborghini rugiu enquanto eu parava na mansão. Pelo para-brisa, vi Charlotte na janela da sala de estar. Por um momento, vi um sorriso vitorioso cruzar seu rosto antes de se transformar rapidamente em uma máscara perfeita de inocência magoada.

O jogo começa, Charlotte Cole.