Capítulo 2: Um casamento misterioso

POV da Charlotte:

Estou começando a duvidar da visão do Richard.

Assistindo ao fracasso do meu plano, observei meus pais e Richard. As expressões dos meus pais eram graves, enquanto Richard Kingsley ostentava um sorriso no rosto, embora seus olhos revelassem uma nitidez inconfundível. Aqueles olhos pareciam ver através de tudo, e eu era apenas um peão que ele estava determinado a capturar.

"Entendo sua relutância em casar sua filha," Richard suspirou, reconhecendo a atmosfera pesada que cercava nossa família. Sua voz autoritária carregava um toque de sinceridade, e até seu olhar suavizou ligeiramente. "Mas eu realmente espero que Charlotte possa se juntar à nossa família."

Ouvindo a expressão aparentemente sincera de Richard, senti uma centelha de esperança, pensando que ainda poderia haver uma saída. Eu estava prestes a falar e recusar, mas no segundo seguinte, Richard colocou seu guardanapo de lado e levantou a mão em um gesto que não admitia discussão.

"15 de agosto parece um bom dia. Vamos realizar o casamento então."

Senti uma onda de sufocamento me invadir. O maxilar do meu pai visivelmente se apertou, seu rosto mostrando claro desagrado. Esta reunião, que deveria ser sobre nos conhecermos, de alguma forma se transformou em marcar uma data para meu casamento. Ainda mais insultante era o fato de que apenas Richard e James estavam presentes—nenhuma mulher da família estava presente, e até mesmo meu noivo, Alexander Kingsley, estava ausente. Isso mostrava uma completa falta de respeito.

"Não vamos concordar com este casamento," meu pai se virou, dirigindo-se firmemente a Richard. Sua grande mão descansou protetoramente em meu ombro. "Charlotte é nosso tesouro, e queremos que ela tenha um casamento feliz, não um feito sob coação."

Os olhos da minha mãe brilharam com lágrimas enquanto ela concordava com um aceno. "Isso mesmo. A ausência de Alexander também prova sua insatisfação com este arranjo. Não devemos forçar isso."

A atmosfera caiu em um impasse, mas Richard sugeriu falar comigo em particular.

Dez minutos depois.

Ao sairmos do restaurante, o rosto do meu pai estava vermelho de raiva, as veias em sua testa visivelmente proeminentes.

"Não se preocupe, não vamos deixar você caminhar para uma armadilha," meu pai se virou para mim, olhando firmemente.

Senti meus olhos ficarem úmidos. Meus pais estavam dispostos a sacrificar tudo pela minha felicidade, o que me comoveu profundamente. Apesar das minhas emoções conflitantes, a racionalidade prevaleceu. Como eu poderia deixar meus pais abandonarem décadas de trabalho árduo? E o futuro do meu irmão Matthew? Ninguém poderia enfrentar a família Kingsley e sair ileso.

"Eu aceito," disse suavemente, "Eu aceito me casar com ele."

"Charlotte..." Mamãe estendeu a mão e segurou a minha, seu rosto cheio de preocupação.

"Richard ameaçou você?"

"Não, mãe, não pense demais." Forcei um leve sorriso, embora não alcançasse meus olhos. "Estamos falando da família Kingsley. Uma vez que eu me casar com eles, ninguém jamais poderá me intimidar novamente."

O tempo voou, e antes que eu percebesse, 15 de agosto havia chegado. O casamento foi realizado no Hotel Fairmont em Nob Hill. As magníficas decorações contrastavam fortemente com meu estado de espírito. Vestida com um vestido de noiva feito sob medida por um famoso designer, a grande despesa da família Kingsley, eu estava diante do espelho, sem sentir a menor alegria no coração.

Minha mãe abriu a porta suavemente e dispensou a maquiadora com um gesto, deixando apenas nós duas no quarto. Ela caminhou até atrás de mim, e nossos olhos se encontraram através do espelho.

"Charlotte, você não deveria ter aceitado isso."

Tentei confortar minha mãe, "De repente, acho que casar pode ser bem divertido."

Minha mãe colocou a mão na minha cabeça, seus olhos cheios de auto-reprovação e dor enquanto acariciava meu rosto gentilmente e perguntava, "O que Richard disse a você naquele dia quando ele te segurou?"

Fiquei paralisada, recordando a cena em que Richard me chamou para uma conversa privada.

"Charlotte, você sabe o que acontece com aqueles que ofendem a família Kingsley?"

Eu encarei o intimidante Richard do outro lado da mesa, meus olhos cheios de desafio.

"Seus olhos me dizem que você não tem medo de ofender a família Kingsley," ele se inclinou ligeiramente para frente, sua voz baixa e intimidadora, "mas você já considerou seus pais? Quanto de pressão eles podem suportar? Ouvi dizer que você tem um irmão estudando na Inglaterra. Não se pode ser tão egoísta na vida."

Vendo minha determinação vacilar, ele fez uma pausa, seu olhar afiado, então continuou. "Você deve conhecer o Grupo Wright, certo?"

Arregalei os olhos, olhando para Richard em descrença, inconscientemente cerrando os punhos.

O Grupo Wright havia sido uma empresa centenária na Baía de São Francisco, mas depois de ofender alguém, faliu em um único dia. Alguns dos executivos foram para a prisão, outros se suicidaram, e os poucos sortudos que escaparam para o exterior nunca mais puderam voltar para casa.

Então foi a família Kingsley por trás de tudo isso. Inconscientemente, cerrei os punhos e, depois de um longo tempo, finalmente falei.

"Richard, posso saber por que tem que ser eu?"

Richard sorriu, com uma expressão misteriosa.

"Quando chegar a hora certa, eu te direi."

Respondi de maneira apática.

"Espero que não demore muito."

"Então, você concorda?"

"Mas eu tenho uma condição: você deve prometer não ir atrás da minha família!"

Voltando ao presente, olhei para o rosto preocupado da minha mãe e fingi sorrir alegremente: "Não é nada. Hoje é meu dia de casamento, vamos todos ser felizes!!"

No dia do casamento, muitos membros da alta sociedade compareceram, enquanto a mídia e os paparazzi foram mantidos do lado de fora.

A família Cole também ganhou fama através de sua conexão com a família Kingsley.

Quando a música começou, segurei meu vestido de noiva e caminhei com saltos desconfortáveis, de braço dado com meu pai, observando enquanto as portas se abriam gradualmente e as luzes lá dentro convergiam.

O mar de rostos se virou para mim, um borrão de curiosidade e julgamento. Minha visão se estreitou, focando no único ponto de luz no fim do corredor onde ele estava. A música parecia desaparecer, substituída pelo som ensurdecedor do meu próprio coração batendo nos meus ouvidos.

Pela primeira vez, vi meu marido, Alexander Kingsley.

Meu Deus, ele é completamente diferente do que eu ouvi.

Ele era mais alto do que eu esperava, seus ombros largos destacados pelo corte perfeito do seu smoking. Ele tinha um rosto esculpido e nobre com traços marcantes, mas o que mais me atraía eram seus olhos—cinza aço, penetrantes e completamente frios enquanto me avaliavam ao me aproximar.