Capítulo 3: O negócio está feito

Ponto de Vista de Alexander Kingsley:

O tempo se dissolveu em uma névoa até que a música encheu a sala de repente. A escuridão envolveu o espaço, deixando apenas dois holofotes—um iluminando a mim, outro focado no extremo do corredor. Instintivamente, olhei para cima.

Quando as portas se abriram lentamente, uma mulher em um vestido de noiva entrou no meu campo de visão. Sua aparência me atingiu com uma força inesperada—sua beleza é indescritível e incomparável, como olhar diretamente para algo muito brilhante. Meu maxilar se apertou imperceptivelmente. Ela caminhava em minha direção, apoiada no braço de um homem ao seu lado, ambos banhados pela iluminação profissional que seguia cada passo deles. Eu sabia que essa era minha suposta esposa, e esta era a primeira vez que eu a via.

No dia anterior.

Eu estava revisando as projeções trimestrais para nossa última aquisição no escritório presidencial do Grupo Kingsley quando meu pai, Richard Kingsley, entrou sem bater e se sentou diretamente no sofá de couro em frente à minha mesa. Lancei um breve olhar para ele antes de voltar minha atenção para assinar os documentos à minha frente.

Meu pai cruzou uma perna sobre a outra, alisando uma ruga invisível de seu terno impecavelmente feito sob medida. Sua expressão permaneceu impassível, mas eu podia sentir seus olhos me estudando.

Indiferente à minha desconsideração, ele falou diretamente. "15 de agosto é o dia do seu casamento."

Minha caneta congelou no meio da assinatura, a tinta italiana sangrando levemente no papel caro. Lentamente levantei meu olhar para encontrar o dele, encontrando-o sentado com uma calma irritante no sofá, como se tivesse comentado sobre o clima em vez de tentar comandar minha vida.

Permaneci em silêncio, esperando quietamente que ele falasse novamente.

"Eu já arrumei tudo," ele continuou. "A noiva é da família Cole. Charlotte, uma jovem bastante especial. Vinte anos, ainda na faculdade."

"Vinte?" Não pude evitar um sorriso zombeteiro. "Por que não dá ela para Jason em vez disso?"

"Insolente!" meu pai gritou. "Alexander! Esta é sua futura esposa—ela não é algo para ser entregue ao seu sobrinho por capricho!"

Recostei-me na cadeira, meu rosto mostrando completa indiferença. "Então quem arranjou isso deveria ser o que vai se casar."

"Alexander Kingsley!" Ele se levantou, sua voz cheia de raiva. "Você não tem escolha neste assunto. Estou avisando, Alexander—mesmo que você se oponha firmemente, este casamento deve acontecer." Ele bateu sua xícara na mesa com força, criando um barulho tremendo.

"Impossível," respondi, minha voz fria como gelo.

Meu pai ficou em silêncio por um momento, então jogou sua carta na manga: "Case-se com ela e eu te contarei tudo sobre 'ela'."

Minha compostura se quebrou. Eu sabia exatamente quem "ela" era—a garota que havia desaparecido de repente do meu mundo, alguém importante para mim que eu vinha procurando sem sucesso.

"Você também investigou?" Eu estreitei os olhos.

Ele não respondeu, ignorando minha pergunta enquanto ajeitava seu terno impecável.

"Dia 15 de agosto é o dia do seu casamento. Esteja preparado."

Sentindo a mudança de luz e sombras à minha frente, me afastei da lembrança para focar na noiva que agora estava diante de mim.

Ela era menor do que eu esperava, seu rosto cheio de colágeno, irradiando juventude, fazendo-a parecer ainda mais jovem do que vinte anos. Notei que seus olhos estavam vermelhos, como se tivesse chorado. Fiquei intrigado—ela não estava supostamente ansiosa para se casar com a família Kingsley? Por que as lágrimas? Seria uma encenação?

Quando ficamos frente a frente, William Cole relutantemente colocou a mão de sua filha na minha. No momento em que nossos dedos se tocaram, o calor da minha palma contrastou fortemente com a frieza dos dedos dela. Instintivamente, ela tentou afastar a mão do meu toque. Reagi rapidamente, segurando sua mão firmemente, garantindo que os convidados não notassem nada de errado.

Quando nossos olhos se encontraram, encontrei um par de olhos tão assustados quanto os de um cervo. Um sentimento estranho tomou conta de mim—minha postura normalmente calma e distante parecia se agitar com uma emoção inesperada.

Virei o rosto, parando de olhar para ela, mas zombando internamente de mim mesmo por ter me tornado oficialmente um estereótipo do Vale do Silício—um executivo de tecnologia mais velho casando-se com uma esposa em idade universitária.

Quando o pastor perguntou a Charlotte se ela me aceitaria como marido, para amar, cuidar e ser fiel até a morte, o salão de festas caiu em um silêncio absoluto. A respiração coletiva dos trezentos convidados criou uma pressão no ar que era quase sufocante. Até a câmera do fotógrafo parou de clicar, como se o momento tivesse se cristalizado em algo frágil e perigoso.

Ela não respondeu.

Sussurros começaram a se espalhar pela multidão como o vento através da grama alta.

Olhei para ela; sua respiração estava rápida, aparentemente completamente imersa em seus próprios pensamentos, alheia ao silêncio anormal que agora permeava o salão, aos centenas de olhos cravados em suas costas.

"Responda," ordenei entre dentes, aumentando a pressão sobre sua mão até sentir os ossos delicados se moverem sob meu aperto.

Ela olhou para mim, confusa, ainda sem entender a situação atual.

Percebendo que ela poderia estar experimentando um zumbido nos ouvidos devido ao nervosismo extremo, apertei sua mão novamente, fingindo um gesto íntimo enquanto estendi a mão para gentilmente afastar uma mecha de cabelo que havia caído perto de sua orelha. Movimentei-me lentamente, como se fôssemos um casal íntimo.

Na realidade, inclinei-me perto de sua orelha e avisei com uma voz gélida: "Pare de se distrair. Se a família Kingsley perder a face, vou garantir que a família Cole pague o preço!"

A ameaça pairou entre nós, invisível para todos, mas sentida por ela—eu podia dizer pela maneira como seu corpo de repente ficou tenso, pelo pequeno suspiro que escapou de seus lábios.