Capítulo 8: Disputa matinal

POV de Charlotte:

Acordei com o pescoço duro por ter dormido naquele sofá caro, mas desconfortável. A luz da manhã filtrava-se pelas pesadas cortinas da mansão dos Kingsley, lembrando-me que isso não era um sonho bizarro. Eu realmente havia me casado com Alexander Kingsley.

Depois de me lavar e trocar de roupa por algo mais apresentável, desci para o café da manhã. A sala de jantar estava impecavelmente arrumada, com Victoria e James já sentados à mesa. Assim que ocupei meu lugar, Victoria aproveitou a oportunidade, seu rosto meticulosamente maquiado se abrindo em um sorriso zombeteiro.

"Acordando tão tarde no seu primeiro dia como recém-casada? Você não tem nenhum respeito pelos seus mais velhos? Pessoas de famílias pequenas simplesmente não entendem a etiqueta adequada, tão sem refinamento," disse ela.

Ela suspirou dramaticamente e continuou, "Sua família não te ensinou que, uma vez que você se casa com alguém da família Kingsley, você deve seguir as regras da família Kingsley?"

Ouvindo suas provocações, cerrei os punhos sob a mesa. Na nossa família, o conforto sempre vinha em primeiro lugar, e eu estava acostumada a acordar quando bem entendesse, em vez de seguir o horário dos outros. Hoje eu tinha feito um esforço para acordar cedo, mas não esperava que eles estivessem de pé ainda mais cedo.

Quase explodi contra ela, mas os pensamentos sobre minha família me contiveram. Engoli minha raiva, lembrando-me silenciosamente de não causar problemas e de suportar temporariamente as provocações maliciosas dessa mulher.

Victoria não escolheu me deixar em paz, apesar do meu silêncio. Ela deliberadamente falou alto o suficiente para que eu ouvisse: "Comparada com Karen, você está a anos-luz de distância. Simplesmente não posso acreditar que, no fim, escolheram alguém do seu nível."

James Kingsley parecia ter tido o suficiente. Ele pigarreou. "Charlotte ainda está aprendendo, Victoria. Como cunhada dela, você deveria ajudá-la, não compará-la com os outros."

"O quê, agora não se pode fazer comparações?" Victoria ficou mais irritada ao ver que seu marido não estava do lado dela.

Ela voltou seu olhar para mim, sua expressão cheia de desprezo. "Se alguém sugerisse alguém como ela para meu Jason, eu preferiria pular de um prédio do que deixar isso acontecer."

"Chega!" James rugiu, cortando a atmosfera tensa. Ele entendia perfeitamente o que Victoria estava insinuando.

"Você é apenas a cunhada de Alexander, Victoria. As decisões de casamento dele não têm nada a ver com você," James disse severamente, claramente furioso.

A chegada de Richard Kingsley interrompeu a discussão.

"O que é toda essa briga?" ele perguntou, parecendo de melhor humor do que na noite anterior. Ele ocupou seu lugar na cabeceira da mesa, então olhou para a cadeira vazia ao meu lado. "Charlotte, onde está Alexander? Vá chamá-lo para o café da manhã."

Olhei para a cadeira vazia, silenciosa, sem saber como explicar que meu marido de menos de 24 horas não havia voltado para casa na noite passada.

Felizmente, Morris, o mordomo, interveio para resolver a situação. "O Sr. Alexander não esteve em casa ontem à noite, senhor. Ele pode estar na empresa."

A expressão de Richard escureceu imediatamente. "O quê? Indo para a empresa na noite de núpcias? Eu não disse para você ficar de olho nele? Por que não fui informado? Estão todos deliberadamente me desafiando agora?"

Victoria não resistiu a torcer a faca. "Bem, quando há alguém desagradável na casa, até um segundo parece tortura."

"Cale-se!" James rugiu, finalmente perdendo toda a paciência enquanto agarrava o braço de Victoria e a puxava para longe da mesa.

Richard estava igualmente irritado, batendo a mão na mesa com força suficiente para fazer a louça tremer. "Traga Alexander de volta imediatamente!"

"Sim, senhor," Morris assentiu e saiu, presumivelmente para chamar Alexander.

Enquanto James e Victoria se envolviam no que parecia ser uma discussão explosiva no andar de cima, terminei meu café da manhã e permaneci na sala de estar com Richard, esperando pelo retorno de Alexander.

Eu não sei quanto tempo passou antes que o som da porta se abrindo chamasse minha atenção. Olhando para cima, vi não Alexander, mas uma mulher que parecia ter saído diretamente da capa de uma revista de moda.

Olhei questionadoramente para Richard, que estava sentado na cadeira principal. Sua expressão ficou momentaneamente séria antes de se transformar rapidamente em um sorriso acolhedor.

"Karen, o que te traz aqui? Por favor, sente-se," ele disse, gesticulando para o sofá à minha frente.

Então essa era Karen Barrett. O nome que Victoria mencionara no café da manhã. O olhar de Karen encontrou o meu imediatamente, uma emoção passando por suas feições antes que ela recuperasse o controle. Ela sabia exatamente quem eu era, percebi. E não estava feliz com isso.

Karen sentou-se graciosamente e explicou seu propósito. "Tio Richard, eu vim ver a Victoria."

"Victoria? Deixe a Charlotte ir chamá-la para você," Richard respondeu casualmente.

Eu entendi imediatamente a intenção de Richard. O segundo andar era aberto apenas para membros da família. Richard estava ajudando a estabelecer meu status na frente dos outros.

"Papai, eu vou subir e chamá-la," eu disse, a palavra "Papai" ainda soando estranha na minha boca.

Esse termo de carinho pareceu agradar a Richard. Ele acenou com aprovação. "Vá em frente, Charlotte."

Encontrei Victoria no corredor do andar de cima, seus olhos ainda vermelhos e inchados de tanto chorar. Fingi não notar.

"Victoria, Karen Barrett está lá embaixo procurando por você," eu disse educadamente.

Ao mencionar o nome de Karen, os olhos de Victoria brilharam, cintilando com algo que parecia suspeitosamente ser triunfo.

"Karen? Ela provavelmente está procurando por Alexander," disse ela com uma casualidade fingida. "Afinal, ela e Alexander foram uma vez... deixa pra lá. Alexander está casado agora. Suponho que ela terá que deixar de lado aqueles anos de sentimentos profundos."

Ouvindo a insinuação de Victoria, percebi que Karen provavelmente era a ex-namorada de Alexander. Entendi novamente por que Richard insistiu que eu subisse - ele estava enfatizando para Karen que, independentemente do seu passado com Alexander, eu agora era sua esposa.

Eu sorri despreocupadamente, genuinamente indiferente ao passado romântico de Alexander, mas lembrando da zombaria de Victoria no café da manhã, ainda queria me vingar.

"Todo mundo tem suas experiências inesquecíveis. É realmente lamentável quando não há destino conectando as pessoas," eu disse com um sorriso inocente e covinhas.

A expressão de Victoria escureceu. Eu havia vencido a primeira rodada.

Victoria passou por mim para descer as escadas. Mantive minha distância, seguindo atrás, curiosa para ver o que aconteceria a seguir. Quando chegamos à sala de estar, Victoria deliberadamente se agarrou afetuosamente a Karen.

"Karen, você está aqui procurando por Alexander? Ele não estava em casa ontem à noite," ela disse alto, claramente com a intenção de me envergonhar.

Karen entendeu perfeitamente o jogo de Victoria. Ela se levantou graciosamente e disse com um sorriso: "Eu sei que Alexander não estava em casa. Ontem à noite estávamos juntos na casa dele em Marin County."

O que se seguiu foi um completo silêncio. Eu podia ouvir o tique-taque do relógio antigo do outro lado da sala.

Mantive cuidadosamente uma expressão neutra, embora estivesse furiosa por dentro. Não porque me importasse com Alexander, mas porque alguém havia vindo me provocar no segundo dia do meu casamento.

O rosto de Richard escureceu perigosamente, mas Victoria parecia satisfeita. "Vocês estavam juntos ontem à noite? Por que não voltaram juntos esta manhã?" ela perguntou, fingindo segurar entusiasticamente a mão de Karen enquanto se sentavam juntas no sofá.

Ela casualmente deixou cair uma foto, parecendo fazer isso de forma não intencional. Na foto, Alexander estava usando as mesmas roupas que vestia quando saiu na noite passada, carregando Karen para dentro de sua casa em Marin County.

Nenhum de nós sabia o que realmente havia acontecido na noite passada, mas pela declaração de Karen, todos na sala agora acreditavam que enquanto eu dormia sozinha na mansão dos Kingsley, meu recém-casado marido havia passado nossa noite de núpcias com sua ex-namorada.