Capítulo 2

O sorriso gentil no rosto de Dash congelou momentaneamente antes de rapidamente voltar ao normal.

Ele bateu palmas, e o terceiro irmão de Diana, Wade York, entrou na sala com tudo. Sempre à sombra de Leila, agora ele exibia uma expressão de impaciência e malícia.

"Por que perder tempo com palavras? Diana, você já bebeu a água drogada. Este casamento vai acontecer quer você queira ou não. Case-se ou morra!"

Vendo isso, Dash abandonou completamente sua fachada. Ele ajustou os óculos metodicamente, revelando olhos desprovidos de qualquer calor—restando apenas cálculo e crueldade.

"Não me culpe, Diana. Essa é uma nova droga que Wade conseguiu através de suas conexões no cassino. Quando fizer efeito, os sintomas imitam uma falha cardíaca aguda, mas a dor é dez vezes pior."

Ele puxou dois documentos do bolso e os jogou sobre a pequena penteadeira de Diana. "Escolha um. O primeiro: você obedece e toma o lugar de Leila neste casamento. Ficamos com o dote, você continua sendo uma filha dos York, e nós continuamos sendo seus irmãos. Se os Russells maltratarem você, seremos sua rede de segurança."

"O segundo," ele apontou para o outro documento com o título gritante "Acordo de Rompimento de Relações Familiares," "assine este, e você não terá mais nenhuma ligação com a família York. Embora eu duvide que você seja tão tola."

Wade acrescentou, "Diana, não abuse da sorte! Apenas uma gota dessa droga vai destruir seu corpo lentamente. Sem um antídoto, você morrerá em uma dor excruciante."

Eles tinham certeza de que ela não arriscaria romper os laços familiares por mero dinheiro de dote. Estavam confiantes de que o medo do abandono a faria obedecer.

No entanto, Diana apenas olhou para os dois documentos, pegou uma caneta e, sem hesitação, assinou o acordo de rompimento familiar. Sua assinatura estava firme, sem um traço de tremor.

"O que... você!" A compostura de Dash finalmente se desfez.

Wade ficou perplexo.

Diana empurrou o acordo assinado na direção deles, sua voz fria como gelo. "Agora, altere os termos do acordo de dote. Ele me pertence. Caso contrário, podem se preparar para enviar um cadáver aos Russells."

Ela fechou sua mala, claramente preparada para sentar ali e esperar pela morte, se necessário. "Pensem bem. Vão enviar meu corpo envenenado pela droga, morrendo, ou sua preciosa Leila com seu coração falhando?"

Do lado de fora da porta, Leila, ouvindo a confusão, parecia assustada com a possibilidade de que o fogo realmente a alcançasse.

"Idris, meu—meu peito dói tanto..." Sua voz fraca e chorosa flutuou.

A voz ansiosa de Idris seguiu, "Leila! O que há de errado? Rápido! Chamem o médico!"

O caos irrompeu do lado de fora. Em meio à confusão, Leila se apoiou no batente da porta, lançando outro olhar desafiador e presunçoso para Diana no sótão. Mas Diana apenas observava a devoção dos irmãos com olhos frios, seu coração inabalável.

Dash e Wade trocaram olhares, refletindo tanto luta quanto maldade.

Do lado de fora, Leila estava "colocando mais lenha na fogueira": "A família Russell ainda nem entregou o dote. Quem sabe quanto eles vão dar por uma noiva de sorte para um homem vegetativo..."

Suas palavras finalmente levaram os irmãos ao limite. Afinal, Diana só se casaria com um cadáver vivo—ela eventualmente voltaria rastejando para eles.

Além disso, quão substancial poderia ser um dote para casar com um homem vegetativo? Deixe Diana tomar o lugar de Leila primeiro, depois eles poderiam recuperar tudo!

Dash rangeu os dentes, pegou a caneta e rapidamente modificou o acordo de dote, transferindo todos os direitos do dote para Diana. "Tudo bem! Fique com tudo! Não se arrependa disso, Diana!"

Diana garantiu suas cópias tanto do acordo de rompimento familiar quanto do acordo de dote, seus lábios curvando-se em um sorriso zombeteiro.

Nesse momento, a voz respeitosa do mordomo ecoou do andar de baixo. "Senhor, Senhora, a procissão do dote da família Russell chegou!"

Na sala de estar, o mordomo-chefe da família Russell liderava um grupo carregando caixas luxuosas com grande pompa.

Ele desdobrou uma lista com letras douradas e anunciou em voz alta: "Dinheiro: trinta e oito milhões, oitocentos e oitenta e oito mil. Dez propriedades à beira do rio em locais privilegiados. Vinte lojas comerciais no centro da cidade — incluindo escrituras. Um colar de diamante rosa 'Coração Eterno'. Duas caixas de joias de alta costura. Dez caixas de ornamentos de ouro..."

Bodhi e Bella ouviram com os olhos arregalados, respirando pesadamente, seus rostos marcados por uma ganância descarada.

Sob o olhar deles, Diana desceu as escadas passo a passo. Ela pegou a lista diretamente das mãos do mordomo e entregou-lhe um cartão de crédito preto. "Por favor, converta todos esses itens em dinheiro, incluindo o valor já presente, e deposite tudo neste cartão."

O mordomo da família Russell hesitou por um momento, mas aceitou respeitosamente. "Sim, senhora Russell."

Bodhi suspirou profundamente. Bella, vendo as caixas de joias e ouro prestes a serem levadas, gritou imediatamente, "Pare! O que você está fazendo? Não mova essas coisas!"

Diana jogou friamente o acordo de dote na frente deles. "Está tudo preto no branco. Leiam com atenção."

Os rostos dos três irmãos ficaram pálidos. Eles nunca imaginaram que a família Russell seria tão generosa, e agora estavam doentes de arrependimento.

Leila se soltou do apoio do irmão mais velho e, segurando o coração, deliberadamente se aproximou de Diana com lágrimas nos olhos, parecendo cada vez mais lamentável.

Ela se inclinou perto de Diana e sussurrou para que só as duas pudessem ouvir: "Diana, seja obediente! Depois que você sobreviver ao Rupert Russell, eu vou garantir que a mamãe e o papai te tragam de volta para casa. Vamos encontrar um bom marido para você então!"

"Sério? Então é melhor você proteger esse seu coração. Não morra muito cedo. A estrada para o submundo seria tão solitária sem uma companhia."

Leila se firmou e fez como se fosse se ajoelhar, mas Idris rapidamente a segurou e a puxou protetoramente para seus braços.

Ela fingiu inocência, "Diana, fique tranquila, tudo na família York é seu. Eu nunca competiria com você por nada."

Vendo que Diana não se movia, ela continuou chorando lastimosamente, "Mamãe e papai te criaram por tantos anos, e a empresa está passando por dificuldades agora. Esse dinheiro deveria ficar com a família! Se eu fosse a que estivesse se casando, eu com certeza..."

Diana olhou para aquele rosto cheio de hipocrisia e de repente sentiu que até mesmo dizer mais uma palavra seria um desperdício de vida. Então, ela apenas puxou o canto da boca e interrompeu, seu tom uniforme. "Então case-se você."

O choro de Leila parou abruptamente. Sentindo os olhares gananciosos e vacilantes dos pais e irmãos caindo sobre ela, com medo de que eles realmente a empurrassem para frente, ela revirou os olhos e "desmaiou" dramaticamente.

Bella sibilou para Diana em um sussurro, "Sua ingrata! Sem a família York, você nem sequer qualificaria para ser uma noiva substituta para a família Russell!"

"O que você disse? Fale mais alto, não consigo ouvir."

"Você—!" Bella tremia de raiva. "Eu realmente me arrependo de ter te dado à luz!"

Diana deu de ombros indiferente. "O acordo de rompimento está assinado. Minha vida e morte não têm mais nada a ver com vocês, Yorks."

Ela se virou, não olhando mais para os rostos retorcidos deles, e entrou no carro de casamento enviado pela família Russell, deixando-os em uma nuvem de poeira.