Capítulo 4

Alvina arrastou Diana com força para o quarto nupcial. Ela puxou as cortinas e levou Diana para um cômodo interno, apontando para o homem deitado quieto na cama. "Você custou uma fortuna para a família Russell! Se você ousar demonstrar qualquer desgosto por Rupert, eu vou te arrastar para fora e te dar para os cães selvagens!"

Diana se aproximou da cama.

O homem deitado ali era Rupert Russell—seu marido, que ela ainda não tinha conhecido.

Sua aparência estava além das expectativas—seu rosto estava grotescamente desfigurado, com a carne voltada para fora e coberta de cicatrizes de queimadura, traços indistinguíveis. Seu peito mal subia e descia.

De fato, ele parecia estar à beira da morte.

Diana levantou a pálpebra dele para verificar as pupilas, que respondiam extremamente devagar à luz. Do ponto de vista médico, ele estava certamente em um estado vegetativo profundo com sinais vitais em declínio.

Mas Diana franziu a testa. Algo não estava certo. Era tudo muito didático.

Todos esses sintomas correspondiam aos casos mais típicos—tão padronizados que pareciam... deliberadamente fabricados.

Ela retirou a mão, seu olhar caindo sobre os diversos dispositivos médicos e medicamentos arranjados na mesa de cabeceira.

Diana pegou um dos frascos, removeu a tampa e o levou ao nariz para uma leve cheirada.

Sua expressão escureceu instantaneamente.

Esse medicamento poderia reagir com enzimas específicas no corpo humano para criar um poderoso inibidor neural, replicando perfeitamente os indicadores de coma profundo ou até morte cerebral em um curto período.

E aqueles chamados fluidos nutricionais na mesa de cabeceira eram na verdade sentenças de morte. Eles continham outro componente—mínimo na dosagem, mas uma vez que reagisse com esse medicamento no corpo, o que era morte falsa se tornaria real em duas semanas.

Esse método de assassinato provavelmente escaparia até de um exame forense.

"O que você está olhando?! Uma caipira que pensa que sabe de medicina? Pare de ser preguiçosa! Estou te avisando—se algo acontecer com ele, você será a primeira a pagar com a vida!" Vendo Diana examinando o medicamento, Alvina imediatamente ficou desconfiada, levantando a voz com um tom cáustico.

Diana colocou o frasco de volta em sua posição original. Ignorando a bronca de Alvina, ela simplesmente apontou para o monitor de sinais vitais ao lado, que estava piscando com dados.

"Aquele seu surto acabou de provocar uma resposta no paciente."

Alvina congelou, instintivamente olhando para o equipamento. Ela não conseguia entender as curvas e números, mas a maneira confiante de Diana a fez sentir um arrepio, com medo de que Rupert pudesse acordar.

Diana explicou calmamente, "Na condição dele, qualquer luz forte, barulho ou explosões emocionais como a sua podem estimulá-lo."

"O sedativo que você está dando a ele contém benzodiazepínicos. Normalmente, eles são calmantes, mas para um paciente especial com hipertensão intracraniana como ele, se a dosagem não for precisamente calculada, pode estimular o sistema nervoso central e ter o efeito oposto."

"Que besteira você está falando?" Alvina estava confusa com a série de termos desconhecidos, mas se recusava a recuar. "Estou seguindo as instruções do médico para a medicação dele!"

"Qual médico?" Diana deu um passo à frente, seu olhar fixo diretamente em Alvina.

"Que médico recomendaria esse medicamento para um paciente com hipertensão intracraniana, riscos de depressão respiratória e possivelmente outros históricos médicos? Mesmo que você esteja desesperada para que ele acorde, não deveria correr esses riscos."

O rosto de Alvina ficou pálido como a morte.

Acordar? Se Rupert acordasse agora, tudo o que ela e Cruz haviam feito seria exposto!

Ela tinha vindo para estabelecer sua autoridade, para intimidar sua nova nora, mas as poucas frases de Diana a deixaram gelada de medo. Ela não conseguia entender como Diana—uma garota criada em algum fim de mundo—poderia saber dessas coisas!

"Você... você, pobre tola, não sabe de nada!" Alvina cuspiu o insulto, mas sua confiança havia evaporado. Ela pegou o frasco que Diana havia examinado. "Vou chamar pessoal médico profissional amanhã. De qualquer forma, comporte-se e cuide bem dele!"

Com medo de que Diana pudesse descobrir mais problemas e suspeitar dela, ela largou essa ameaça e saiu apressadamente.

O espaçoso quarto nupcial voltou a ficar em silêncio. O frio no rosto de Diana desapareceu, revelando exaustão.

Ela se virou, e sua primeira ação foi verificar o banheiro. Destrancou a porta e a empurrou. Estava completamente vazio, com nada além de manchas de água no chão.

O homem alto já havia desaparecido há muito tempo.

As janelas estavam bem fechadas e ela tinha trancado a porta por fora. Como um homem adulto poderia simplesmente desaparecer no ar?

O olhar de Diana escureceu. A família Russell parecia ainda mais intrigante do que ela pensava.

Ela não se demorou mais nisso. Perto da porta, no canto, estava sua mala. Ela a abriu e tirou um cubo metálico prateado do tamanho da palma da mão.

Ela pressionou um pequeno botão na lateral, e o cubo metálico se expandiu, estendendo vários braços mecânicos flexíveis e uma sonda fina como um fio de cabelo com uma luz azul suave na ponta. Uma tela virtual foi projetada na parede.

Isso fazia parte do robô médico que ela havia desenvolvido: um analisador médico em miniatura, sua posse mais preciosa.

Muitos componentes do robô médico ainda eram instáveis, mas essa parte em miniatura já havia passado por inúmeras verificações e testes.

Diana, sem expressão, arregaçou a manga, expondo seu braço claro. A sonda perfurou gentilmente sua veia, extraindo uma gota de sangue. O analisador médico funcionou e, segundos depois, exibiu os resultados.

[Detectado: Poderoso afrodisíaco com paralisante neural induzindo sintomas de ataque cardíaco. Tempo ótimo de desintoxicação restante: 1 hora.]

O olhar de Diana ficou gelado. Wade realmente tinha ido até o fim como cúmplice de Leila, não poupando despesas.

Diana pegou uma pequena caixa de pílulas de metal de um compartimento oculto em sua mala, contendo vários frascos transparentes selados.

Ela pegou um, depois extraiu um pequeno frasco de líquido escuro e inodoro de outro compartimento oculto e adicionou duas gotas ao frasco.

A mistura ficou de cor âmbar clara. Ela injetou a solução em seu corpo, e o calor residual e as palpitações diminuíram perceptivelmente rápido.

Depois de completar isso, Diana voltou sua atenção para seu marido vegetativo na cama. Ela se aproximou da cabeceira e, usando o mesmo método, extraiu uma amostra de sangue do braço do homem onde um cateter intravenoso estava inserido.

Os dados foram atualizados novamente, e desta vez os resultados fizeram Diana levantar uma sobrancelha.

[Detectado: Inibidor neural composto. Hemograma, eletrólitos, indicadores de líquido cefalorraquidiano anormais, severamente inconsistentes com os sinais clínicos. Toxina desconhecida detectada, analisando... análise falhou.]

Como Rupert havia sido envenenado com algo tão estranho? O analisador em miniatura estava conectado ao banco de dados de IA mais inteligente e abrangente, capaz de analisar a maioria das toxinas desconhecidas e variantes de toxinas no mundo, e ainda assim falhou?

Combinado com os medicamentos e fluidos nutricionais mal utilizados em seu sistema, parecia que mais de uma facção queria vê-lo morto.

Diana olhou para o frasco de remédio escuro em sua mão. Era um legado de seu mentor, capaz de neutralizar a maioria das toxinas neurais do mundo — um verdadeiro trunfo salvador.

Ela hesitou apenas brevemente antes de lentamente injetar o restante do remédio na linha IV no corpo de Rupert. Na situação atual, ela precisava de um aliado poderoso para virar o jogo que estava sendo jogado pelas famílias York e Russell.

O inimigo do meu inimigo pode ser um parceiro temporário. Ajudá-lo era ajudar a si mesma.

Tendo feito tudo isso, os efeitos colaterais da droga, a exaustão física e o estresse mental surgiram de uma vez. Diana não conseguiu mais se segurar. Seu corpo afundou, encostando-se na fria grade da cama enquanto ela caía em um sono profundo.

...

Diana foi despertada pela sutil sensação de estar sendo observada. Aquele olhar, embora desprovido de emoção, carregava uma pressão tão agressiva que seus olhos se abriram de repente.

Seu primeiro olhar foi para a cama. O homem coberto de queimaduras ainda estava deitado quietamente, sem mudança nas leituras do monitor. Era como se tudo o que ela havia feito na noite anterior tivesse sido apenas um sonho.

Diana franziu a testa, prestes a se levantar e verificar novamente. A sensação de estar sendo examinada ficou mais forte e clara.

Lentamente, ela virou a cabeça.