A determinação inabalável de Cedric

"Meu senhor, seu tio solicita sua presença no salão real," disse Gideon, curvando-se em reverência.

"Não quero encontrá-lo. O que ele quer desta vez?" respondeu Cedric, sua voz carregada de suspeita.

"Infelizmente, não sei, meu senhor. Você precisa ir lá para descobrir," respondeu Gideon com preocupação na voz.

Cedric cerrou os punhos, batendo forte na mesa. Suas mãos tremiam enquanto suas garras afundavam na carne, fazendo sangue escorrer.

Gideon esperou pacientemente enquanto o príncipe se preparava e o acompanhou até o salão real, onde seu tio Roderick estava esperando. Gideon posicionou Cedric em frente ao rei e discretamente recuou. Roderick levantou-se com um sorriso malicioso nos lábios, enviando um calafrio pelo salão.

"Ah! Meu querido sobrinho, como você está!" Ele circulou Cedric, olhando-o atentamente.

"Como sempre," respondeu Cedric, sua voz firme, mas carregada de tensão reprimida.

Roderick riu com ironia, ecoando pelo salão. "Tenho más notícias para você. Tentei persuadir a família, mas mesmo com os riscos envolvidos, a filha mais velha Astrid da família Shadowbrook recusou-se a casar com você." Roderick continuou a andar ao redor de Cedric, analisando cuidadosamente cada expressão.

Cedric cerrou os punhos ainda mais, suportando a dor sem vacilar. Ele não permitiria que seu tio visse sua fraqueza.

"Não me importo com isso. Não estou procurando uma companheira," declarou Cedric firmemente, seus punhos fortemente cerrados, a dor pulsando intensamente em suas mãos. Sua determinação inabalável brilhava em suas palavras. "Se nenhuma mulher quiser se casar comigo, que assim seja. Não preciso de uma noiva para encontrar felicidade ou cumprir meu papel como herdeiro do trono."

O rei Roderick soltou uma risada sarcástica, aproximando-se ainda mais de Cedric, ficando a poucos centímetros de seu rosto. Seus olhos brilhavam com crueldade e satisfação, como se deleitasse com a agonia de seu sobrinho. "Você pode tentar se enganar, sobrinho, mas um reino sem linhagem está condenado ao caos. Se você não tomar uma esposa, não teremos herdeiros, e tudo o que construímos aqui será perdido."

Como seu tio podia dizer isso, quando foram seu pai e sua mãe que construíram todo aquele reino? Agora, mais velho e com cicatrizes marcando seu corpo e alma, ele recordava a noite fatídica em que sua família foi emboscada por matilhas de lobos traidores. A memória do passado ecoava em sua mente como flashbacks sombrios, transportando-o de volta àquela noite nefasta.

Nuvens escuras cobriam o céu, obscurecendo a luz da lua que poderia ter iluminado seu caminho. A carruagem real avançava pela floresta enevoada em busca de aliados em uma província distante. Um sentimento de inquietação tomou conta de Cedric enquanto seus olhos vasculhavam as sombras ao redor, antecipando o mal que os aguardava. Ao seu lado, o rei Constantini e a rainha Maia compartilhavam sua preocupação, trocando olhares tensos.

Sem que soubessem, os traidores estavam entre eles. Os guardas e o cocheiro que os acompanhavam, supostamente responsáveis por sua proteção, haviam sucumbido à ganância e à traição, unindo-se às matilhas inimigas de lobos.

De repente, como uma dança macabra, lobisomens emergiram das sombras, cercando a carruagem. Seus olhos amarelos brilhavam com ferocidade, e seus uivos ecoavam pela floresta, anunciando o perigo iminente, a emboscada estava prestes a ser desencadeada.

A traição dos guardas foi revelada quando se juntaram à matilha de lobisomens, quebrando seu juramento de proteger a família real. Constantini pediu a Maia que protegesse Cedric enquanto ele se transformava em sua forma de lobo. Maia rapidamente abriu a porta, fazendo com que Constantini saltasse e agarrasse um dos betas pelo pescoço, rasgando-o.

No entanto, o destino não estava ao lado da família real naquela noite amaldiçoada. Apesar de sua bravura, o rei e a rainha foram fatalmente feridos em sua tentativa desesperada de proteger Cedric. Seu sacrifício final seria lembrado para sempre.

Cedric, atordoado e consumido pelo medo, se viu diante do lobisomem de pelo negro, suas garras ameaçadoras e olhos desprovidos de misericórdia. O terror tomou conta de seu coração quando a criatura rasgou uma de suas pernas e cortou seu rosto com garras afiadas. A dor agonizante invadiu seu ser, misturando-se com a perda insuportável de seus pais.

No entanto, um vislumbre de esperança apareceu no horizonte sombrio. O som da guarda real se aproximando assustou o lobisomem, que desapareceu nas sombras, deixando o príncipe ferido e assombrado para trás. Naquele momento, Cedric fugiu, amparado pela chegada da guarda real. A imagem da emboscada e do lobisomem queimou em seu coração, alimentando uma determinação inabalável de descobrir a verdade por trás da traição, vingar seus pais e libertar seu reino das trevas.

A voz grotesca de seu tio tirou Cedric de suas memórias, e ele manteve sua postura altiva, apesar do veneno que pingava das palavras de seu tio. Ele sabia que Roderick tinha um ponto válido, mas se recusava a sucumbir ao seu controle.

"Entendo as preocupações sobre a sucessão, mas há outras maneiras de garantir o futuro do reino. Posso encontrar um conselheiro de confiança para me ajudar, ou até mesmo estabelecer um conselho de liderança. O casamento não é a única solução," declarou Cedric com convicção.

O rei Roderick pareceu ponderar por um momento, mas sua expressão se tornou ainda mais sombria. "Não se iluda, Cedric. Você é o herdeiro, e tem o dever de cumprir suas obrigações reais. Eu fiz os arranjos necessários para que a filha mais nova da família Shadowbrook assuma o papel de noiva substituta, e ela estará aqui em breve."

Uma onda de fúria percorreu Cedric, lutando para conter sua raiva. "Você não pode fazer isso, não pode controlar minha vida assim."

"Você é um tolo, Cedric, um líder fraco e impotente. Se ao menos pudesse ver o quão patético você é," zombou seu tio com um sorriso malicioso.

Cedric permaneceu em silêncio, sabendo que falar poderia comprometer seus planos, mas ele não permitiria ser manipulado pelo aliado de seu tio. Se seu tio estava tão insistente em casá-lo com essa loba, ela também devia ser uma traidora.

O sorriso de Roderick se alargou ainda mais, revelando sua verdadeira intenção de humilhar Cedric. "Sua cegueira e suas muletas são um estigma que mancha nossa família. Agora, minha decisão está tomada, Eveline será a noiva substituta, e não há nada que você possa fazer para impedir."

Cedric voltou para seu quarto acompanhado por seu leal servo, Gideon. A porta se fechou atrás deles, isolando-os do resto do mundo. O príncipe suspirou, liberando a tensão acumulada, e finalmente decidiu revelar seu segredo mais profundo ao seu confidente de confiança.

"Gideon, meu amigo, é hora de revelar meu segredo," diz Cedric com determinação.

Gideon olha para o príncipe, surpreso e maravilhado. Ele sempre soube que Cedric escondia algo, mas nunca imaginou o que poderia ser.

"Meu príncipe, o que você quer dizer?" pergunta Gideon, mal conseguindo conter sua curiosidade.

Cedric se move pelo quarto, liberando as amarras que limitavam seu corpo. Ele remove suas muletas e tira a venda que cobria seus olhos. Para o espanto de Gideon, Cedric se revela com visão perfeita e a agilidade de um guerreiro habilidoso.

"Eu não sou cego nem aleijado, Gideon. Tudo isso foi uma farsa, uma estratégia cuidadosamente planejada para me proteger e me permitir lutar secretamente contra meu tio," revela Cedric com um sorriso determinado.

Gideon fica sem palavras, processando a revelação. Ele se lembra de todos aqueles anos de momentos em que Cedric fingia ser cego e incapacitado, dos treinamentos noturnos secretos que compartilhavam. Cedric dizia que, mesmo aleijado, queria ter algumas habilidades. Agora, tudo fazia sentido.

"Meu príncipe, você é realmente notável. Eu nunca suspeitei desse segredo, mas sempre soube que havia algo mais em você," diz Gideon, maravilhado.

Cedric coloca a mão no ombro de Gideon, transmitindo gratidão e confiança.

"Você é o único que sabe a verdade, Gideon. Juntos, derrubaremos meu tio e restauraremos a justiça e a paz em nosso reino. Fiquei calado por muito tempo, agora é hora de agir."