Capítulo 1: A noite de núpcias

• PONTO DE VISTA DE LILLY *

Minha noite de casamento deveria ser o momento mais feliz da minha vida, mas nunca senti tanto medo e tristeza como sinto agora. O som do Rei Alfa se aproximando ecoa pelo corredor, e meu coração acelera a cada passo que ele dá. Ele paira na entrada, sua figura poderosa quase preenchendo a porta. A luz fraca do quarto projeta sombras em seus traços angulares, acentuando cada linha afiada de seu corpo musculoso. Seus olhos âmbar brilham famintos enquanto ele me observa.

Não consigo decidir se quero fugir dele ou correr para seus braços. Meu coração bate ainda mais rápido, abafando meus outros sentidos enquanto me forço a permanecer completamente imóvel. Não posso perder o controle esta noite. Se nos deixarmos levar... se ele me marcar...

Não consigo terminar o pensamento.

Adam caminha até a beira da cama e estende a mão para mim. Minha pele arrepia sob seu toque enquanto ele desliza os nós dos dedos pelo meu braço. Seus olhos percorrem a fina camisola de cetim branco que cobre meu corpo. Lentamente, ele me empurra de volta para a cama. Hesito antes de ceder ao seu comando silencioso, deitando-me até que ele esteja agachado sobre mim, nossas pernas entrelaçadas. Presa sob seu corpo, estou completamente à sua mercê, e ambos sabemos disso. Minha cabeça grita para empurrá-lo, mas algo dentro de mim anseia por derreter em seus braços.

Com uma cautela inesperada, ele muda seu peso para o lado, descansando a cabeça no meu peito. Nunca o vi agir com tanta gentileza. Como Rei Alfa, ele não tem fraquezas e não mostra misericórdia. Mas esta noite, ele não é apenas o Rei Alfa; ele é meu marido!

Um calor se espalha dentro de mim, e tenho que lutar contra o impulso de passar as mãos pelo seu cabelo. Mas ele está tão perto agora que posso sentir o cheiro de álcool em seu hálito. Uma voz amarga e quebrada no fundo da minha mente se pergunta se ele me trata com tanto carinho porque sou sua companheira destinada ou por causa da minha semelhança com Gloria. Antes que eu possa ponderar mais sobre o pensamento, ele desliza uma mão pela minha coxa e pressiona os lábios contra meu pescoço. Ele se move sobre mim; seu hálito é quente e leve contra a pele sensível entre meu pescoço e ombro.

Solto um leve suspiro quando ele arrasta os dentes suavemente pela minha pele. Posso sentir ele sorrindo com minha reação, saboreando como meu corpo traiçoeiro responde a cada carícia sua. Ele beija meu pescoço novamente, ansioso para me marcar como sua. Tudo o que precisa é uma mordida, e eu estaria ligada a ele para sempre.

Mas não posso deixar isso acontecer.

"Pare," sussurro, minha voz trêmula.

Quando ele não se afasta, estendo a mão para a beira da cama, minha mão envolvendo o cabo de uma adaga que eu havia escondido debaixo dos lençóis.

Seu corpo se enrijece contra o meu enquanto eu rapidamente puxo a lâmina e a seguro contra seu pescoço, empurrando-o para longe de mim.

"O que você está fazendo?" ele pergunta, parecendo mais confuso do que preocupado.

"Você sequer me reconhece agora? Ou está imaginando que sou ela?"

A perplexidade e a mágoa invadem seus olhos dourados.

"Você pode ser meu marido agora, mas não vou deixar você me marcar. Não serei sua, não desse jeito."

A confusão se transforma em raiva, e ele ignora minha adaga pressionada contra sua garganta.

"Por quê? Por que você se casou comigo se não vai se acasalar comigo?"

Meu aperto no cabo se intensifica, mas minha respiração está trêmula quando respondo.

"Você é meu companheiro destinado, e o Ancião Gene ordenou que eu me casasse com você, então obedeci. Mas sei que você só me quer porque pareço com minha prima. Você é o Rei Alfa, e eu sou leal à minha alcateia, mas nosso casamento é apenas uma formalidade vazia."

Ele se inclina mais perto, mal percebendo a pequena gota de sangue que escorre pelo seu pescoço de onde minha lâmina penetra sua pele.

"O que é isso? Que jogo você está jogando, Lilly? Eu sei que você é minha companheira. Eu senti isso no momento em que te vi. Mesmo agora, enquanto você me insulta, posso sentir isso em você. Mas onde está seu lobo? Por que não consigo senti-lo?"

Minha mão treme com suas palavras. Ele não pode saber. Ninguém pode jamais saber. Minha mente corre para inventar uma desculpa enquanto o pânico toma conta de mim.

"Estou apaixonada por outra pessoa, e minha loba é leal a ele. Ela se esconde de você," forço as palavras a saírem, e a mentira tem um gosto amargo em meus lábios. "Sinto muito por decepcioná-lo, mas minha loba não te quer, e eu também não. Serei sua esposa e obedecerei a você como meu Alfa, mas nunca me acasalarei com você. Nunca carregarei sua marca."

Assim, toda a ternura e desejo desaparecem de seus olhos, e ele se afasta, sentando-se na beira da cama. Sinto-me despedaçar sob a vergonha esmagadora enquanto sua expressão se torna uma máscara de irritação e desinteresse. O pequeno corte em seu pescoço já começou a cicatrizar.

"Você pode se parecer com Gloria, mas não é nada como ela," ele diz.

Suas palavras me ferem, e tenho que segurar as lágrimas que ameaçam cair dos meus olhos. Não... Eu não sou minha prima. Embora eu desejasse ser. Neste momento, eu queria ser qualquer pessoa, menos eu mesma, amaldiçoada.

Adam se levanta da cama, sem se preocupar em vestir a camisa enquanto se dirige para a porta. Lá, ele hesita por um momento, e um traço de ciúme surge em seu tom quando ele pergunta.

"Qual é o nome dele? O homem que você ama... quem é ele?" Adam pergunta sem olhar para mim.

Suspiro, exaustão e desilusão me dominando.

"Não importa. Sou sua esposa agora, então nunca estarei com ele. Você não precisa saber o nome dele."

Mais mentiras. Não há ninguém mais, nunca houve, e nunca haverá.

Adam não responde. Ele nem sequer se vira para me olhar enquanto sai, batendo a porta atrás de si.

Deito-me novamente e me encolho em uma pequena bola nos lençóis de seda. Pego o cobertor e o envolvo mais apertado ao meu redor, percebendo de repente que gotas úmidas estão escorrendo pelas minhas bochechas. Não sei quando comecei a chorar, mas enxugo minhas lágrimas caídas e respiro fundo.

De repente, um som belo e solitário ecoa pela escuridão. O uivo de Adam à distância perfura minha alma. Algo enterrado profundamente dentro de mim ressoa com o som. Vibra dentro do meu corpo e queima dentro do meu peito, uma sensação diferente de qualquer coisa que já senti antes.

Mas então, tão rapidamente quanto começou, o uivo assombroso de Adam termina, e tudo dentro de mim fica quieto e silencioso. Qualquer força dormente que reagiu aos seus gritos desaparece no vazio, e fico sozinha na noite. Enxugo as lágrimas silenciosas que escorrem pelas minhas bochechas e me encolho, formando uma pequena bola na cama.

Me mata mentir para ele, machucá-lo assim. Ele foi a primeira pessoa a me tratar com respeito e gentileza, chegando ao meu mundo como um cavaleiro de armadura brilhante, pronto para me resgatar da minha existência solitária e miserável.

Quando criança, meu tio me submeteu a todo tipo de experimentos, pouco se importando com minha segurança ou sanidade. Que tipo de horrores eu enfrentaria se mais alguém descobrisse sobre mim? Eles me matariam... ou pior. Melhor morrer do que viver como um rato de laboratório. Melhor ainda, mentir e sobreviver em segredo. Apenas meu tio e o Ancião Gene sabem da minha maldição. Se Adam algum dia descobrisse a verdade, certamente ele também me odiaria.

Uma gota do meu sangue seria suficiente para destruí-lo. Mataria o lobo dentro dele, lenta e dolorosamente. Ter uma parte da sua alma murchar enquanto a outra sobrevive, para sempre incompleta... é um destino que a maioria dos lobisomens consideraria pior do que a morte.

A voz de Edgar ecoa no fundo da minha mente, suas palavras me arrepiando até os ossos e afastando qualquer calor que Adam me deu. Adam é meu marido, meu companheiro, meu rei. Mas há um mês, meu tio me puxou de lado, e não importa o que aconteça, nunca esquecerei o que ele me disse:

"Seu sangue matará o lobo de Adam. Case-se com o Rei Alfa e destrua-o, ou você verá seu pai morrer diante dos seus olhos. A escolha é sua."