Capítulo 2: Uma lembrança me atinge
- PONTO DE VISTA DE LILLY *
Passei minha vida inteira sob a ameaça de Edgar. Meu tio é o pai de Gloria, e desde jovem, ele se tornou o monstro que assombra meus pesadelos.
Depois que minha mãe morreu e meu pai ficou gravemente doente, Edgar foi nomeado meu tutor legal e passou a controlar minha vida. Ele também conseguiu transformar minha vida em um verdadeiro inferno em todos os aspectos.
Enquanto Gloria foi criada para desfrutar das coisas boas da vida, como roupas bonitas, comida deliciosa e joias caras, eu só conheci trapos e sobras. Enquanto ela participava de eventos da alcateia com todos os nobres, eu era forçada a ficar em casa e cuidar da casa. Eu era como a Cinderela, uma garota serva presa em uma casa com mal uma janela para o mundo.
Mas meu "felizes para sempre" nunca vai acontecer.
Alguns dias após meu casamento, decidi dar uma caminhada matinal pela floresta na cidade, aproveitando a liberdade do ar fresco.
Enquanto caminho, considero o melhor curso de ação para minha situação atual. Eu neguei Adam e o deixei chateado, mas o que eu poderia fazer? Como posso resolver essa bagunça sem machucar o homem que secretamente amo há tanto tempo?
"Lilly," uma voz interrompe meus pensamentos, e eu paro no meio do caminho. Meu coração despenca quando me viro e vejo meu tio Edgar atrás de mim.
"Tio," murmuro, abaixando a cabeça em cumprimento, mesmo enquanto meus olhos percorrem os arredores. Não há ninguém por perto nesta linda manhã na floresta e nenhuma chance de escapar dele.
"Você não parece muito feliz em me ver," Edgar observa, cruzando os braços com desaprovação nos olhos. "Por que você parece tão nervosa, pequena beladona?"
Estremeço com o apelido que ele me deu. É só isso que sou para ele: uma flor bonita e venenosa que ele pode usar para servir aos seus próprios interesses.
"Desculpe," peço desculpas, embora mal signifique isso. "Eu... eu não dormi bem na noite passada, então estou um pouco nervosa."
"Certo," Edgar diz, estreitando os olhos azuis para mim enquanto dá um passo à frente. "Vamos pular as formalidades e acabar com as desculpas, certo? Notei que o Rei Alfa está andando por aí hoje. Ele parece... bem. Já se passaram alguns dias. Há alguma razão para ele continuar ileso, seu lobo ainda vivo?"
Engulo meu medo. Edgar está desconfiado de mim. Preciso de uma desculpa para explicar por que não me deixei ser marcada por Adam. Tenho que mentir de alguma forma para explicar por que não consegui expor Adam ao meu sangue.
A ideia me atinge como um raio, e tento esconder o alívio do meu rosto enquanto a desculpa perfeita vem à mente.
"Ele não me quis, tio," minto, e abaixo o olhar tristemente. "Na nossa noite de núpcias, tudo o que Adam conseguia pensar era em Gloria. Eu não sou nada. Apenas um substituto para ela, um prêmio de consolação. Mas ele diz que não sou nada como ela. Ele não me quer como queria ela."
"Então ele não te tocou? Não te marcou e completou a cerimônia para se acasalar com você?" Edgar pergunta, horrorizado.
Balanço a cabeça. Antes que eu tenha a chance de responder e explicar mais, meu tio levanta a mão e me dá um tapa tão forte no rosto que eu cambaleio alguns passos para trás. Um grito de dor escapa de mim antes que eu possa morder o lábio para segurar. Lágrimas brotam dos meus olhos, e a ardência é chocante, mas familiar. O impacto desencadeia uma memória distante, e por um momento, me perco em um flashback.
Eu devia ter apenas dez anos quando conheci Adam pela primeira vez. Eu era apenas uma criança quando meu pai adoeceu e mais jovem ainda quando minha mãe morreu. Meu tio me considerava mais uma escrava ou experimento do que uma sobrinha, e ele drenava meu sangue por suas propriedades venenosas e experimentava em mim sempre que eu não era forçada a trabalhar e limpar sua propriedade.
Uma noite, eu tinha sido drenada de sangue e negada qualquer sustento para me ajudar a recuperar. Fraca e faminta, eu vaguei pela noite e me atrevi a vasculhar o lixo de um estabelecimento próximo. Eu só tinha pegado as sobras, mas quando o dono do negócio me encontrou, ele ficou furioso. Ele me bateu por sujar sua porta e me chamou de rata, jogando-me na rua.
Foi aí que Adam me encontrou, faminta, machucada e suja. Ele era alguns anos mais velho que eu, na adolescência. Ele era um príncipe na época, mas já parecia um futuro rei; tão limpo e forte. Seu cabelo avelã, pele pálida e macia, e olhos âmbar quentes emoldurados por traços afiados e bonitos eram suficientes para me fazer pensar se ele era um anjo.
Ele me levantou da sujeira com um sorriso gentil e trouxe comida de uma loja próxima. Ele até comprou doces para mim. Foi a coisa mais gentil que alguém já fez por mim. A doçura e a emoção do encontro apagaram a dor de ter sido espancada.
Mas isso foi há muito tempo.
"Você é inútil," Edgar rosna, me tirando da memória e me trazendo de volta ao presente. Seus olhos estão arregalados de raiva. "Você tinha um trabalho, um propósito, e ainda assim falhou. Eu te dei instruções simples. Fui claro, e mesmo assim..."
"Sinto muito," peço desculpas, desta vez mais desesperadamente. Levanto a mão ao rosto, fazendo uma careta com o inchaço no meu lábio de onde ele me bateu.
"Desculpa? O que diabos eu devo fazer com 'sinto muito?' Sua desculpa é tão inútil para mim quanto você. Desculpa não vai ser suficiente."
A voz do meu tio corta através de mim tão duramente quanto seu tapa, e não consigo evitar tremer com sua raiva, sabendo muito bem o quanto ele pode me machucar se eu o contrariar.
"A menos que você queira que seu pai sofra, você vai seduzir Adam, minha pequena beladona," Edgar diz, sua voz gotejando veneno e condescendência. "Faça-o te querer tanto quanto ele quer Gloria. Não me importa como você vai fazer isso. Apenas faça. Faça-o te marcar. Até alguém tão incompetente quanto você deve ser capaz de conseguir isso. Tudo o que precisa é uma mordida, e seu sangue fará sua mágica."
Entro em pânico só de pensar nisso. Nunca fui muito boa em me defender, mas tenho que pelo menos tentar defender Adam.
"Eu-"
"Não me faça me arrepender de ter confiado essa tarefa a você. Lembre-se de que fui eu quem arranjou seu casamento com o Rei Alfa," Edgar interrompe com uma voz baixa e ameaçadora. "Gloria-"
De repente, um som de passos quebrando galhos interrompe o silêncio da floresta e nossa conversa. Rapidamente enxugo minhas lágrimas e me endireito o máximo que posso. Viro-me para encontrar meu marido se aproximando de nós, e meu coração dispara.
Adam está aqui, caminhando pela floresta como um cavaleiro encantado.
"Sobre o que vocês dois estão conversando?" ele pergunta, seu tom suspeito e intimidador. Seus olhos se estreitam para meu tio, aparentemente percebendo a tensão entre Edgar e eu. Seu olhar nos perfura como se nos obrigasse a revelar a verdade para ele.
Edgar parece tão envergonhado e em pânico quanto eu. Ele acena com as mãos no ar, tentando parecer casual enquanto disfarça a atmosfera tensa.
"Oh, nada que valha a pena te incomodar, meu rei. Lilly e eu estávamos apenas tendo uma pequena conversa, só isso."
Adam parece pouco impressionado e não convencido, olhando para meu tio e depois para mim.
"É uma pena que eu não possa acreditar em uma única palavra que vocês dizem. Nenhum de vocês. Somos família agora. Eu gostaria de poder confiar em vocês," Adam diz, seu tom casual apesar do peso por trás de suas palavras. Ele dá de ombros facilmente, mudando de assunto.
"Ouvi você mencionar Gloria. Você teve notícias dela recentemente?" ele pergunta.
"Não," Edgar responde, balançando a cabeça, os cantos da boca se contraindo. "Nem uma palavra. É como se ela tivesse desaparecido do mundo. Que pena. Sinto muita falta da minha filha."
Adam suspira, um traço de tristeza se infiltrando nas rachaduras das paredes que ele construiu ao seu redor.
"Enviei uma unidade dos meus melhores homens para investigar. Farei tudo ao meu alcance para encontrá-la e trazê-la de volta. Acredite em mim. Nenhum mal vai acontecer a ela se eu puder evitar."
Todos nós caímos em um breve silêncio contemplativo, refletindo sobre as palavras de Adam. A expressão exagerada de Edgar por sua filha desaparecida parece exagerada em comparação com a preocupação sincera, mas silenciosa, de Adam. Há algo terno na maneira como ele se preocupa com ela, e não posso deixar de sentir uma pontada de inveja em relação à minha prima. Ninguém jamais olhou para mim da maneira que Adam olhou para Gloria. Se eu desaparecesse um dia, ele também tentaria me encontrar? Ele se preocuparia comigo da mesma forma que se preocupa com Gloria?
Enquanto luto com minha tristeza, Edgar dá um aceno repentino. Não é muito um agradecimento, mas Adam apenas observa enquanto meu tio se despede sem cerimônia. Adam o observa enquanto Edgar se afasta. Uma vez que seus passos desaparecem, o Rei Alfa volta sua atenção para mim. Engulo ansiosamente enquanto seus olhos âmbar penetram minha alma.
"Sobre o que vocês dois realmente estavam falando antes de eu chegar?" Adam pergunta, e por um segundo, sinto como se aqueles belos olhos pudessem ver através de mim. Engulo ansiosamente enquanto seu olhar desce para meus lábios, meu coração batendo furiosamente.
"Você parece alguém com um segredo, Lilly. Diga-me, o que você está escondendo de mim?"
