5: O começo
LILLIAN
"Espera, deixa eu ver se entendi direito," Mara pausou enquanto tomava um gole de champanhe. "Seu pai quer que você se case com Xavier Santos. O Xavier Santos."
Ela disse isso como se estivesse tentando entender. E eu não gostei.
"Pela sétima vez, Mara, sim. Papai quer que eu me case com Xavier Santos." Revirei os olhos, irritada que isso parecesse bom demais para ser verdade para essas vadias.
Já faz uma semana desde que meu pai tentou me arranjar com Xavier. Uma semana desde que eu rejeitei a proposta. Desde então, não ouvi mais nada. Acho que minhas palavras machucaram tanto o pobre Xavier que ele voltou para o buraco de onde saiu.
Agora, eu estava de volta à minha vida normal e decidi dar um presente às minhas amigas—Mara, Chloe e Rita, levando-as para fazer compras na Chanel.
"Você tem certeza de que está falando do Xavier Santos?" Chloe perguntou enquanto experimentava alguns sapatos. "O Xavier Santos não está, tipo, muito fora do seu alcance? Quero dizer, ele é bilionário, e você é... bem, você."
As palavras dela doeram, mas eu as ignorei com um encolher de ombros casual.
"Isso mesmo!" Rita entrou na conversa, concordando com Chloe. "Xavier pode ter opções melhores. Quero dizer, você é linda e tudo, Lillian, mas ele pode ter quem quiser."
Claro. Eu podia ver através da falsa preocupação dela.
"Vocês não precisam se preocupar com nada disso," eu disse, pegando um vestido do cabide e jogando na pilha que já tinha escolhido. "Eu rejeitei a proposta."
O silêncio atordoado que se seguiu foi ensurdecedor. Não me virei para olhá-las, apenas sorri enquanto examinava algumas bolsas de grife.
"Você está falando sério, Lillian?" Mara foi a primeira a se recuperar, sua descrença e desaprovação evidentes. "Você está recusando a chance de se casar com um bilionário?"
"Eu tenho padrões, Mara," declarei, jogando o cabelo sobre os ombros. "Ao contrário de algumas pessoas, eu me recuso a aceitar qualquer coisa menos que a perfeição."
"Mas Xavier Santos é a perfeição personificada!" Chloe exclamou dramaticamente. "Só pense no estilo de vida que você poderia ter. As férias, as roupas de grife—"
"Por favor, Chloe," interrompi, revirando os olhos. "Eu vivo esse estilo de vida desde que nasci. Não preciso de um homem para me sustentar." Disse enfaticamente.
"Mas e se essa for sua única chance de verdadeira felicidade?" Rita murmurou.
"Por favor, Rita," zombei, afastando suas palavras com um gesto desdenhoso da mão. "Eu crio minha própria felicidade. Não preciso de um homem para me completar."
"Lillian querida," Mara não perdeu tempo em oferecer o que tenho certeza que seria um conselho não solicitado. "Você realmente deveria reconsiderar. Você não está ficando mais jovem, sabe," ela me olhou.
Levantei as sobrancelhas, sem me impressionar com a preocupação obviamente falsa dela.
"Que gentil da sua parte se preocupar com a minha idade, Mara," dei a ela um sorriso falso. "Mas, da última vez que verifiquei, ainda estou no meu auge."
"Bem, se você não quer o Xavier," ela ainda não entendeu a dica para calar a boca. "Talvez eu possa falar bem de você para o Aiden. Você pode ficar com ele quando eu terminar."
Chloe e Rita riram disso e eu bufei, sabendo o que ela estava tentando fazer.
Aiden Martinez era outro cara que não conseguia entender uma dica. Ele estava atrás de mim há muito tempo, mas quando viu que eu não estava interessada, foi para Mara.
Mas eu sabia que ela não passava de uma amiga com benefícios para ele. Mara era louca por ele, então, é claro, ela se contentaria com muito menos.
"Que maravilhoso da sua parte me considerar, Mara," sorri para ela novamente. "Mas não estou interessada em ser a segunda opção de ninguém. Além disso, prefiro que meus homens tenham mais substância do que uma paixão passageira." Falei friamente.
O rosto de Mara caiu naquele instante enquanto um suspiro simultâneo de choque escapou dos lábios de Chloe e Rita. Sorri triunfante, chamando duas vendedoras para empacotar o que compramos.
As palavras dela foram dolorosas, mas eu tinha que mostrar quem manda.
Tudo o que compramos foi colocado em sacolas de compras e logo chegamos ao caixa para pagar. Como eu disse que estava tratando, tirei meu cartão para cobrir a conta, entregando-o ao caixa.
"Desculpe, senhora," o caixa falou. "Mas parece que seu cartão foi recusado."
O quê!
"Com licença?" Pisquei. "Tente novamente." Exigi.
Ela tentou. Ainda a mesma coisa.
"Tá bom," bufei, tirando outro cartão. "Vamos tentar este." Entreguei a ela.
A mesma coisa aconteceu, e nesse ponto, o calor começou a subir pelas minhas bochechas. Risadinhas soaram atrás de mim e eu sabia que as meninas estavam zombando de mim. Engolindo em seco, entreguei ao caixa um terceiro cartão, rezando para que funcionasse desta vez.
Não posso me dar ao luxo de ser humilhada.
"Desculpe, senhora. Este também foi recusado."
"Você tem certeza de que sabe o que está fazendo?" Eu gritei com o caixa. "Porque parece que você está tendo dificuldade em operar uma simples máquina de cartão!"
"Oh Lillian, não se preocupe com isso," Mara falou, um sorriso malicioso surgindo nos cantos dos lábios e seu tom pingando de falsidade. "Eu cuido disso, tá? Você pode me pagar depois." Ela disse com uma doçura falsa.
Forcei um sorriso de volta, minhas bochechas queimando de tanta humilhação. E não ajudava em nada que Chloe e Rita continuassem fazendo comentários sarcásticos atrás de mim, achando que eu não podia ouvi-las.
Ou talvez elas quisessem mesmo que eu ouvisse.
Eu estava com raiva e humilhada. Isso nunca tinha acontecido comigo antes, ter minhas amigas pagando pelas minhas compras. Se alguma coisa, sempre foi o contrário, e eu nunca nem peço reembolso.
Isso era obra do meu pai. Eu sabia. Essa era a maneira dele de me punir por rejeitar a proposta de Xavier Santos.
Eu vou chegar ao fundo disso!
"Boa tarde, Srta. Wright—"
A empregada que me esperava na porta da casa me cumprimentou assim que desci do carro, mas levantei a mão para impedi-la de falar mais.
Eu não me importava com nada disso.
"Meu pai está em casa?" Perguntei.
"Sim, senhora," ela respondeu. "Ele está no escritório com—"
Novamente, eu não me importava com nada disso.
"Tenho algumas sacolas de compras no banco de trás," cortei-a novamente. "Leve tudo para o meu quarto e, pelo amor de Deus, não quebre nada."
Não esperei para ouvir o que ela tinha a dizer, marchando para dentro da casa e indo direto para o escritório do meu pai para dar um pedaço da minha mente. Eu estava furiosa, completamente irada. Ele não tinha absolutamente nenhum direito de me cortar do meu dinheiro assim, só porque decidi não me casar com Xavier Santos.
Bufando, eu sabia que era porque ele não sabia quem Xavier realmente é, porque tenho certeza de que, uma vez que soubesse, ele entenderia.
Eu estava a poucos metros do escritório quando comecei a ouvir vozes, fazendo-me diminuir o passo até chegar à porta. Felizmente, a porta estava entreaberta e eu podia ver o que estava acontecendo lá dentro.
Meu pai estava lá, mas não estava sozinho. Meu irmão mais velho, Benedict, também estava no escritório e os dois estavam envolvidos em uma discussão acalorada.
Fiquei na entrada para ouvir.
"Os relatórios trimestrais têm sido desastrosos," a voz do meu pai ecoou com preocupação. "Estamos perdendo dinheiro mais rápido do que conseguimos ganhar!"
Então é por isso que não consegui acessar minha conta. Estamos indo à falência.
Droga!
"Eu sei, pai," a voz de Benedict estava tingida de frustração. "Tenho tentado reverter a situação, mas tem sido difícil com as dívidas acumuladas—"
Benedict, seu idiota. Xinguei internamente.
"E de quem é a culpa?" Meu pai disparou contra ele. "Você trouxe isso para nós, Benedict. Seu jogo irresponsável colocou em risco tudo pelo que trabalhamos."
"Mas eu estou tentando consertar isso!" Ben retrucou.
"Poupe-me!" Meu pai o dispensou. "A única pessoa que pode consertar isso é Xavier Santos."
Um alarme disparou na minha cabeça ao ouvir esse nome.
"O investimento dele na nossa empresa é a única coisa que pode nos salvar."
Não perdi mais tempo antes de entrar abruptamente, assustando os dois.
"Você não pode permitir que Xavier invista na empresa," eu soltei com urgência.
"Você estava escutando a conversa?" Ben acusou, me encarando.
Sério? Isso era o que mais o preocupava?
"Lillian, como você ousa escutar nossa conversa?" Meu pai disparou contra mim. "Quantas vezes eu já te disse para não escutar conversas que não são da sua conta!" Ele gritou.
"Mas isso é da minha conta!" Retruquei. "Eu sou tão afetada quanto vocês. Tem que haver outra maneira de consertar o que o idiota do Benedict fez sem depender do investimento do Xavier."
"Ei!" Ben soou ofendido com minha provocação.
"Xavier já investiu," meu pai respondeu, me dispensando, e meus olhos se arregalaram de horror. "Ele é o maior acionista da nossa empresa e não há nada que possamos fazer."
Droga! O pavor me inundou como uma onda gigante.
"Temos que sair dessa," insisti, o pânico tomando conta da minha voz. "Xavier não está com boas intenções, tenho certeza disso!"
"E como você pode ter tanta certeza disso?" Ben perguntou, o sarcasmo escorrendo de sua voz.
"Como vocês dois não se lembram dele!" Gritei, jogando as mãos para cima em frustração, ficando ainda mais irritada com a falta de percepção deles. "Xavier Santos é o—"
A porta se abriu de repente, cortando minhas palavras, e um grupo de homens da segurança financeira invadiu a sala.
"Senhores? O que está acontecendo aqui?" Meu pai perguntou, extremamente confuso. Mas os homens não olharam para meu pai, eles olharam para Ben.
"Benedict Castle, você está preso por lavagem de dinheiro," um deles declarou, sua voz ecoando com autoridade.
O que diabos!
"Que inferno," Ben xingou, lutando com dois dos homens que vieram algemá-lo.
A partir daquele momento, tudo aconteceu em um borrão rápido. Enquanto o homem encarregado continuava a ler os direitos de Miranda, eu podia ver a cor sumir do rosto do meu pai.
"Papai?" Chamei, preocupada.
Ele não respondeu, sua mão agarrando o peito. Gritei e corri para ele enquanto suas pernas cederam e ele desabou nos meus braços, nós dois caindo no chão em um amontoado.
"Chamem uma ambulância!" Eu gritei.
