Capítulo 1
Layla estava sentada quietamente em seu carro, seu olhar perfurando a chuva enquanto observava a cena se desenrolando diante dela.
A chuva da noite em Haven City tamborilava contra o para-brisa do seu sedã, borrando sua visão, mas não conseguindo obscurecer a visão que apunhalava seu coração.
Suas mãos inconscientemente apertavam o volante com mais força, os nós dos dedos ficando pálidos pela pressão.
Do lado de fora do restaurante sofisticado, seu marido, Seth Stanton, estava beijando apaixonadamente uma jovem, ambos perdidos um no outro.
Em um momento, a garota parecia estar com dificuldade para respirar, tentando se afastar levemente, apenas para Seth pressionar a mão contra a nuca dela, aprofundando o beijo.
Ela era jovem, vestindo uma blusa de chiffon branca e jeans azul claro, parecendo tão inocente que poderia ser uma recém-formada na faculdade.
Quando Seth ligou, Layla já estava dormindo. Ao saber que ele tinha bebido demais após um jantar de negócios e não podia dirigir, ela vestiu um trench coat sem trocar de roupa e foi correndo.
O que deveria ter sido uma viagem de quinze minutos levou menos de dez, apenas para chegar e testemunhar essa cena na entrada do restaurante.
Ela não saiu do carro. Apenas observou silenciosamente até que a dor inundou seu peito, dificultando a respiração. Só então ela lentamente alcançou o telefone para ligar para Seth.
Através da janela do carro, ela viu Seth franzir a testa com irritação quando o toque interrompeu. Ele finalmente soltou a garota e tirou o telefone do bolso.
"Alô?" Sua voz carregava uma irritação evidente.
"Entre no carro," Layla disse secamente.
Seth hesitou, segurando o telefone enquanto olhava para a calçada. Seus olhos se encontraram através da janela do carro. Layla imediatamente desviou o olhar, como se um segundo a mais a fizesse desmoronar.
Um minuto depois, a porta do passageiro se abriu, e Seth entrou, enchendo o carro com o forte cheiro de álcool.
Layla olhou para cima e percebeu que a garota havia desaparecido. Ela nem sequer a viu sair.
"Quanto tempo mais você vai ficar me encarando?" Seth levantou levemente as pálpebras para olhá-la.
Pego traindo pela esposa, Seth não demonstrou nenhum traço de pânico ou medo.
Mais precisamente, ele simplesmente não considerava Layla digna de preocupação.
Essa atitude vinha de uma coisa: ele era rico, extremamente rico.
Enquanto Layla não chorasse ou fizesse uma cena e apenas fizesse o que lhe mandassem, ele proveria todas as suas necessidades materiais. Tudo, exceto, claro, afeto.
"Eu sabia que você estava vendo alguém, mas não esperava esse tipo. Você me chamou aqui deliberadamente só para eu ver?" Os olhos de Layla refletiam uma tristeza infinita, deixando apenas a desolação.
O olhar de Seth era frio e duro, cheio de desprezo e nojo. "O que isso te importa? Você não tem o direito de questionar nada do que eu faço. O quê? Quer que eu durma com você agora?"
As palavras vulgares caíram de seus lábios sem restrição. Layla sentiu seu coração sendo dilacerado, uma dor surda se espalhando pelo peito.
Ele nunca a tratou como esposa; até "companheira de cama" seria uma gentileza.
Layla respirou fundo, reprimindo a amargura em seu peito. Ela permaneceu em silêncio e simplesmente ligou o carro.
O homem no assento do passageiro então torceu a faca mais fundo no coração de Layla com suas próximas palavras.
"Não vou para casa. Me leve para North Shore Heights."
North Shore Heights era um dos bairros mais ricos de Haven City, com preços médios de casas em torno de quinze milhões de dólares.
Layla sabia que Seth possuía várias propriedades lá, mas ele nunca morou nelas, apenas as comprava para manter vazias.
O pedido de ir para North Shore Heights naquela noite significava que esse era o "lar" dele com a garota que ela acabara de ver.
Seth sempre foi generoso com mulheres; provavelmente já tinha dado a casa para ela.
Em três anos de casamento, Seth voltar para casa cinco vezes por mês seria considerado frequente. Layla sempre pensou que ele ficava no escritório porque não queria vê-la, ou que ficava em hotéis com outras mulheres. Agora, Layla percebia plenamente que ele estava morando com aquela garota em North Shore Heights o tempo todo.
Layla segurou o volante com força, a dor ardente se espalhando do peito para cada terminação nervosa, mas ela manteve a compostura.
"A propósito, amanhã à noite é o aniversário da sua avó. Não se esqueça."
Seth respondeu friamente, "Eu não esqueci. Se eu não puder ir, vá sozinha. Você sabe o que dizer. Já comprei o presente da vovó; leve com você."
"Você não vai ao aniversário da sua avó? Ela vai ficar arrasada," Layla pressionou os lábios.
Os olhos do homem revelaram uma zombaria profunda. "Faça o que eu mando. Está tentando me dar lição? Ela é minha avó, não sua. Se ela quiser me repreender, ela vai ligar diretamente para mim. Não preciso que você se intrometa."
Layla mordeu o lábio inferior com força, incapaz de dizer qualquer coisa por um longo tempo.
Sim, ela realmente tinha ultrapassado os limites.
Quinze minutos depois, o carro chegou ao North Shore Heights. Seth apenas pediu para ela parar na entrada antes de sair e entrar sem olhar para trás.
Layla não demorou. Ela deu a volta com o carro e foi embora.
De volta ao Oceanview Estate, Layla desabou na cama como um cadáver. Ela olhou fixamente para o teto antes de fechar os olhos, deixando as lágrimas caírem silenciosamente.
No dia seguinte, como Layla esperava, Seth usou o trabalho como desculpa para que Layla fosse sozinha à comemoração do aniversário de sua avó.
Quando Elizabeth Stanton descobriu, ficou furiosa, primeiro ligando para repreender o neto, depois ligando para Layla para repreendê-la.
"Depois de três anos de casamento, você ainda não consegue controlá-lo? O que você tem feito todos esses anos? Eu não te ensinei? Homens gostam de brincar, mas você precisa segurá-lo na cama. Não consegue fazer nem isso?"
O rosto de Layla gradualmente empalideceu. Ela pressionou os lábios e disse, "Desculpe, Vovó. O coração dele não está comigo."
O tom de Elizabeth foi severo. "Eu não quero saber se o coração dele está com você ou não. Você agora é a nora da família Stanton. Não podemos deixar as pessoas falarem que os Stantons não tratam bem a nora, podemos? Onde ficaria a reputação da família Stanton? Você salvou Seth naquela época, e se meu marido não tivesse insistido para você se tornar a esposa de Seth, eu não teria concordado. Caso contrário, como vocês dois teriam acabado assim? Três anos, e eu ainda não segurei um bisneto."
Layla não retrucou. Ela apenas deixou Elizabeth humilhá-la de várias maneiras antes de finalmente desligar, depois de dizer para ela também não ir ao banquete de aniversário.
Após esses golpes sucessivos, o espírito de Layla foi gradualmente esmagado. Ela sentou-se entorpecida no sofá, como se sua alma tivesse sido extraída.
Cinco anos atrás, o pai de Layla, Thomas Montgomery, foi enganado, resultando na aquisição de sua empresa a um preço baixo e na falência de toda a família Montgomery.
Incapaz de suportar o choque, seu pai sofreu uma hemorragia cerebral e morreu uma semana depois.
Sua mãe, Susan Montgomery, escolheu se casar novamente com o novo-rico Robert Hawkins, abandonando-a.
Mas os bons tempos não duraram. Robert perdeu tudo no jogo e acabou na prisão.
Três anos atrás, quando Susan soube que Layla havia se casado com Seth Stanton, ela voltou rastejando.
Por laços de sangue e um coração mole, Layla ocasionalmente dava dinheiro à mãe, permitindo que Susan vivesse confortavelmente nesses últimos anos.
O único problema era que, quando Robert foi para a prisão, ele deixou para trás um filho de seu casamento anterior—Brian Hawkins, um vagabundo que não conseguiu nem entrar na faculdade e apenas vagava pela vida.
Susan o sustentou por anos, e Layla foi arrastada para isso também. Por ser bonita e negligenciada por Seth, Brian frequentemente a assediava.
Depois de preparar rapidamente uma tigela de macarrão, Layla estava prestes a descansar quando a campainha tocou.
Intrigada, ela desceu até a porta e verificou o interfone com vídeo. Quando viu quem era, seu coração apertou.
