Capítulo 3

Pouco depois das sete da noite seguinte, Seth voltou para casa mais cedo do que nunca. Ele caminhava rapidamente em direção à escada, mas um movimento na sua visão periférica o fez parar. Virando a cabeça, ele encontrou Layla sentada silenciosamente no sofá.

Ao lado dela havia uma mala cheia.

Seth caminhou lentamente em direção a ela, estreitando os olhos ao ver a bagagem. "O que exatamente isso significa?"

Ele tirou o paletó, jogando-o descuidadamente no sofá antes de afrouxar a gravata e sentar-se diretamente em frente a ela.

O rosto de Layla estava abatido e pálido enquanto ela levantava a cabeça lentamente para encontrar o olhar dele. Seus olhos estavam estranhamente vazios de emoção. "Seth, eu não te amo mais."

As palavras o atingiram de forma inesperada, causando uma sensação estranha de aperto no peito, como uma corda comprimindo seu coração, apertando até que ele mal pudesse respirar.

Sua expressão, no entanto, permaneceu controlada. "Isso é algum tipo de tática de manipulação?"

Seth estava na residência de Jennifer em North Shore Heights até que sua secretária ligou naquela tarde, informando-o sobre o incidente da noite passada. Ele foi imediatamente para casa após ouvir a notícia.

O rosto de Layla permaneceu impassível, sem nenhuma emoção passando por suas feições. "Pense o que quiser. Não vou me dar ao trabalho de explicar. Você sempre acreditou que eu te amava como uma boba, que nunca te deixaria, não importasse o quão mal você me tratasse. Isso era verdade uma vez. Não é mais. Seth, eu não te amo mais."

Ouvindo suas palavras, Seth a encarou com um olhar morto, uma fúria fria crescendo dentro dele.

"Layla, eu não quero ouvir essa piada uma segunda vez. Isso é sobre a noite passada? É por isso que você está fazendo birra?" Ele falou de forma displicente, sem um traço de preocupação genuína.

Layla já estava acostumada com a atitude dele. Seth não a amava, então, naturalmente, ele não se importaria se ela tivesse sido machucada. Se fosse o caso, ele provavelmente consideraria um favor de Deus se ela fosse embora, abrindo caminho para ele ficar com sua amada Jennifer.

"Já é noite hoje, o que significa que se passaram cerca de quinze horas desde a noite passada," Layla afirmou calmamente, embora seus olhos traíssem uma tristeza profunda. "Se eu não tivesse lutado contra Brian, eu teria sido estuprada ou me afogado na baía a essa altura. Você estaria olhando para o meu cadáver em vez de ter essa conversa."

Seth ficou cada vez mais irritado, vendo as palavras dela como manipulação melodramática. Ele arrancou a gravata completamente.

"Layla, você claramente está bem. Há seguranças na entrada, e você é esperta o suficiente para se cuidar. Você me ligou só para fazer o papel de donzela em perigo e me forçar a vir para casa, o que funcionou—você conseguiu que minha secretária transmitisse sua mensagem, e aqui estou eu."

Suas palavras cortaram Layla como mil facas.

Aos olhos dele, até mesmo seu pedido instintivo de ajuda durante uma ameaça genuína era apenas mais uma jogada calculada.

Que tipo de mulher ele achava que ela era?

O assistente executivo de Seth, Ryan Gray, entregava um cartão bancário com um limite de $200.000 para Layla no décimo dia de cada mês para suas despesas. Naquela tarde, Layla mencionou o incidente da noite passada para Ryan, esperando que ele contasse a Seth, e talvez ele mostrasse alguma preocupação ou até confrontasse Brian.

Mas Ryan tinha ligado mais tarde para confirmar que havia contado a Seth, e Layla soube que, mesmo depois de ouvir sobre o ataque, Seth continuou passando o dia com Jennifer.

Aquele conhecimento finalmente matou o que restava de seu coração.

Os lábios de Layla se curvaram em um sorriso amargo. "Bem, agora eu entendo sua percepção sobre mim. Então por que continuar torturando um ao outro, Seth? Vamos nos divorciar. Você pode se casar com a Jennifer e viver feliz para sempre."

Os olhos de Seth se estreitaram perigosamente, um frio glacial se espalhando por suas feições. Ele cruzou suas longas pernas e colocou os braços sobre o encosto do sofá.

"Layla, você sabe que eu odeio esses jogos, especialmente vindo de você. Quantas mulheres matariam para ser a Sra. Stanton? Você tramou para conseguir essa posição, e agora de repente quer sair? Você realmente acha que eu acreditaria nisso?"

Layla manteve a compostura, embora seu coração estivesse esmagado pelo peso das emoções.

"Eu já pedi a um advogado para redigir os papéis do divórcio. Só quero esta casa e um carro. Me dê o dinheiro que achar justo. Não quero mais nada." Ela alcançou a gaveta da mesa de centro e colocou um documento na frente dele.

Seth mal olhou para o documento antes de rasgá-lo em pedaços e jogar a bola de papel na lixeira com pontaria perfeita.

Layla não reagiu. "Tenho cópias digitais. Posso imprimir quantas forem necessárias."

Em um movimento rápido, Seth se levantou e agarrou Layla pelo cabelo, forçando seu corpo para baixo dele. Ela gritou de dor, sentindo como se seu couro cabeludo fosse arrancado.

Em seus três anos de casamento, Seth nunca tinha ido além do abuso emocional frio. Será que agora ele estava escalando para a violência física?

Enquanto esse pensamento passava por sua mente, ele puxou seu cabelo com mais força, contorcendo suas feições em uma careta de dor.

"Dói... Seth... me solte..."

Seth estava furioso. Desde o momento em que Layla disse que não o amava mais, a raiva vinha crescendo dentro dele. Agora ele não conseguia conter; queria machucá-la.

"É assim que seu chamado irmão te tratou ontem? Você não disse que lutou contra ele com sucesso? Por que não consegue fazer isso agora? Ou está tentando deliberadamente me fazer dormir com você?"

Essas palavras fizeram Layla parar de lutar completamente. Apesar da dor lancinante em seu couro cabeludo, ela não fez som algum. Seus olhos ficaram vermelhos, cheios de um desespero desesperado, quase maníaco. Seu coração estava completamente destroçado.

Vendo seu silêncio, Seth continuou seu ataque verbal. "O que foi? Acertei na mosca? Ou talvez você esteja escondendo algo; aconteceu algo entre você e o Brian ontem à noite?"

Por um momento, a expressão de Layla ficou completamente vazia de choque. Ela sabia que Seth a desprezava, mas nunca imaginou que ele diria algo tão cruel.

Seth então tirou o celular do bolso, abriu o aplicativo da câmera e o posicionou no sofá adjacente para capturar os dois no enquadramento.

Os ombros de Layla se tensionaram. "O que... o que você está fazendo?"

Seth a montou, prendendo suas mãos com uma das suas enquanto usava a outra mão para desabotoar o cinto. Então ele agarrou a barra do vestido dela e começou a puxá-lo para cima. Percebendo suas intenções, Layla ficou horrorizada. Ela lutou desesperadamente, implorando, "Seth, não... não! Não!"