Capítulo 6

A testa de Marianne franziu levemente enquanto ela esticava as palavras, falando devagar. "Seth, eu te conheço muito bem. Posso ver claramente se você gosta ou não de alguém, mas a Layla é uma boa garota. Não a decepcione."

Sempre que Seth ouvia sua mãe ou seu falecido avô elogiarem Layla, isso o deixava profundamente desconfortável. Às vezes ele se perguntava que truques Layla tinha usado para fazê-los gostar tanto dela.

Então ele descartou o comentário, "Mãe, eu passei mais tempo com a Layla. Eu sei exatamente que tipo de pessoa ela é."

"O quê? No seu coração, a Layla é realmente uma mulher terrível, não é?" Os olhos de Marianne estavam cheios de escrutínio.

Seth permaneceu em silêncio, mas seu silêncio era tão bom quanto uma confirmação.

Na sala de estar, Elizabeth estava sentada no sofá enquanto Layla estava de pé diante dela.

"Eu não te disse que, como esposa do Seth, você deve sempre prestar atenção à sua aparência sempre que sair de casa? O que você está fazendo agora? Tratando minhas palavras como ruído de fundo?" A voz de Elizabeth pingava desdém.

Layla pressionou os lábios. "Vovó, foi uma emergência. Eu não tive tempo."

"Então como o Seth conseguiu?"

"Porque o Seth tinha acabado de chegar em casa e ainda não tinha se trocado," Layla explicou, incapaz de dizer que eles tinham...

Elizabeth ergueu as sobrancelhas com desdém. "Você está me respondendo agora?"

Layla rapidamente esclareceu, "Não, não, vovó. Estou apenas explicando."

Na verdade, um dos motivos pelos quais Elizabeth havia chamado Layla era semelhante ao pensamento de Seth—ela não queria que Layla se aproximasse muito de Marianne. Afinal, Marianne ainda estava viva e mantinha tanto status quanto influência na família Stanton.

Eles desprezavam Layla e naturalmente não queriam que ninguém da família Stanton gostasse dela.

Elizabeth até pensava que depois que Marianne falecesse, ela garantiria que Seth e Layla se divorciassem.

"Não volte para o quarto. Deixe Seth e Marianne terem um tempo a sós. Ficar pairando lá parece inapropriado."

Layla assentiu, com o peito cheio de uma dor indescritível.

"Eu vi as notícias recentes e conheci Jennifer. Ela parece ter algum problema de saúde, embora eu não saiba exatamente o que é. Seth não diz." Elizabeth estudou Layla com desprezo descarado. "Jennifer é inferior a você tanto em corpo quanto em aparência, então por que você não pensa sobre por que não consegue capturar o coração de Seth, enquanto Jennifer—uma mulher que é menos que você—consegue?"

O rosto de Layla ficou pálido. Ela sabia sobre Jennifer, e entendia muito bem por que aquela mulher—que não era páreo para ela em nenhum aspecto—era tão querida. Ainda assim, Jennifer não passava de uma sombra lamentável.

A acusação de Elizabeth fez o coração já ferido de Layla deteriorar ainda mais.

Seus olhos ficaram vazios e desfocados, e depois de um longo momento, ela disse, "Talvez Jennifer tenha algo que Seth ama nela."

Jennifer era como alguém, alguém que vivia no coração de Seth. Mas Layla não ousava dizer isso—talvez ela estivesse apenas se enganando.

"Deixe-me te dizer, todos os homens são lascivos. Não me venha com essa besteira sobre sentimentos. Você precisa procurar a razão em si mesma. Não pense que é tudo culpa do Seth. Os homens gostam de brincar, mas o importante é se uma esposa consegue manter seu marido sob controle. Isso é que exige habilidade." Elizabeth tomou um gole de chá, sem fazer gesto algum para convidar Layla a se sentar e compartilhar uma xícara.

Sob sua fachada aparentemente calma, o coração de Layla estava dominado por um pesado e profundo sentimento de culpa. Ela até se perguntava: será que era realmente culpa dela?

Ela não conseguiu conquistar o coração de Seth, e foi por isso que as coisas acabaram assim?

"Seth, a Layla é uma boa pessoa. Não a machuque, ou eu nunca descansarei em paz, nem depois da morte." Marianne apertava a mão de Seth, implorando.

Ouvindo as mesmas palavras, Seth ficou extremamente irritado, mas na frente de sua mãe doente, não podia demonstrar nada disso.

Então ele só pôde dizer: "Eu entendo. Não se preocupe."

"As notícias sobre você e a Jennifer estão por toda parte. Como posso não me preocupar? A menos que você tenha um filho com a Layla rapidamente. Assim, quando eu me for, não terei medo de você usar minha ausência como uma oportunidade para afastar a Layla." A boca de Marianne se curvou ligeiramente para baixo, como se arrastada pelo peso de suas preocupações.

Quando eles saíram da Mansão Stanton, já eram onze da noite. Marianne havia originalmente pedido para eles ficarem, mas Seth recusou.

Layla sabia que ele estava com pressa para ir ao North Shore Heights para ficar com sua amante.

No carro, nenhum dos dois falou. O silêncio na cabine era espesso e opressivo, com apenas o som suave do motor rompendo.

Seth olhou de lado para Layla. Mesmo de perfil, ela era linda—contornos suaves, um pescoço elegante como o de um cisne, tudo destacado pela luz fraca, fazendo-a parecer requintada.

Embora ele não amasse Layla, seu rosto o cativava. Ele já tinha visto muitas mulheres bonitas, mas raramente uma como Layla—fresca e pura, mas não sem charme. Embora não fosse muito alta, seu corpo de um metro e sessenta e cinco, combinado com traços perfeitamente proporcionados, a tornava impecável.

Depois de um tempo em silêncio, Layla de repente falou: "Pode me deixar na beira da estrada. Eu pego um táxi para casa."

Surpreso, Seth virou-se para olhá-la. "O quê?"

"Você está indo para o North Shore Heights, certo? Ir para o Oceanview Estate não está no seu caminho." O tom de Layla era plano, desprovido de qualquer emoção.

De alguma forma, vendo Layla assim, Seth sentiu uma leve pontada de culpa, embora tenha desaparecido quase instantaneamente.

"Não vou para o North Shore Heights esta noite. Está tarde, estou indo de volta para o Oceanview Estate."

Na mente de Layla, Seth devia estar preocupado em não perturbar o descanso de sua amada, por isso escolheu voltar para o Oceanview Estate com ela.

Que atencioso ele era com Jennifer.

Depois de cerca de quinze segundos, Seth falou novamente: "Já mandei Ryan cuidar de Brian Hawkins. Ele foi espancado e avisado. Se ele tentar entrar em contato com você novamente, me avise imediatamente."

Se Seth tivesse dito isso alguns dias antes, Layla teria ficado emocionada e continuado seu amor unilateral por ele. Mas agora era tarde demais.

Ela não respondeu à pergunta dele, em vez disso disse: "Não se preocupe. Após nosso divórcio, eu vou deixar Haven City. Então, nem Brian nem minha mãe poderão me encontrar."

Num instante, o rosto de Seth escureceu, sua testa se franziu com impaciência. Ele inicialmente havia descartado a conversa de Layla sobre divórcio como uma birra passageira que passaria, mas não esperava que ela trouxesse isso à tona novamente.

"Layla, minha paciência tem limites. Se você está infeliz, vou te dar um cartão sem limite de gastos. Você pode gastar o que quiser, e não precisará esperar Ryan te enviar um cheque todo mês."

Layla quase riu alto. Ela estava rindo de si mesma. Aos olhos de Seth, ela só estava atrás do dinheiro dele e do título de esposa?

"Você pode dar o quanto quiser. Quanto à propriedade, eu só quero nossa casa atual. Você e Jennifer provavelmente não vão querer morar lá depois que se casarem. É só isso que estou pedindo. Vamos assinar os papéis agora. Não há necessidade de prolongar isso."