O Rei Gentil

“Ah, meu Deus, não! Não!” Gretchen gritou ao abrir os olhos. A memória do pesadelo desapareceu instantaneamente, mas o pânico ainda permanecia enquanto seu coração batia forte contra o peito.

Gretchen olhou ao redor do quarto enquanto ofegava por ar e rapidamente percebeu que estava em um lugar desconhecido. Aquilo não era o quarto de Keith nem qualquer outro lugar que ela conhecesse. Ela afastou o cabelo do rosto suado e colocou as pernas para o lado da cama. Gretchen ergueu o nariz no ar e inalou profundamente enquanto fechava os olhos e se imaginava em uma biblioteca ou uma igreja antiga. O cheiro de livros velhos e folhas de outono em decomposição a cercava e a fazia sentir como se estivesse de volta ao escritório dos pais.

O chão frio de mármore sob seus pés deixou claro para Gretchen que, onde quer que estivesse, era muito real e não fazia parte do pesadelo do qual acabara de acordar. Ela estava vestida com uma simples camisola longa de algodão branco e usava meias felpudas, nenhuma das quais era dela.

“Onde diabos eu estou?” Gretchen perguntou a si mesma.

Gretchen se levantou da cama e caminhou até a janela de vitral na parede. Ela espiou através do vidro colorido, mas não reconheceu o quintal do lado de fora. Ao pressionar o rosto contra o vidro e espiar ao redor do canto, ficou claro para Gretchen que ela estava em algum tipo de fortaleza de pedra cercada por floresta e montanhas.

Franzindo a testa em confusão e estalando a língua, ela tentou se lembrar do que havia acontecido na noite anterior. A última coisa de que se lembrava era ela e Keith assistindo a um filme na cama. Enquanto continuava a vasculhar a mente, ouviu uma batida na porta.

Gretchen caminhou cautelosamente até a porta de madeira arredondada e disse: “Entre.”

Quando a porta se abriu lentamente, um senhor alto, de cabelos e barba brancos, entrou no quarto. “Bom dia, Srta. Mason. Como está se sentindo?”

Gretchen olhou para o homem. Ele parecia inofensivo o suficiente, então ela respondeu: “Eu... eu estou bem. Obrigada... Se não se importa, pode me dizer onde estou?”

“Você está no reino, minha filha. Eu sou Eliphas,” ele disse.

Quando Gretchen percebeu o que Eliphas acabara de lhe dizer, seu coração começou a bater forte no peito e nos ouvidos enquanto suas mãos tremiam. Há apenas duas maneiras de chegar ao reino sobrenatural, e ela não conseguia viajar por névoa. “Como eu cheguei aqui?” ela perguntou, embora soubesse a resposta no fundo do coração.

“O que você se lembra por último?” ele perguntou.

Os olhos de Gretchen se moviam de um lado para o outro enquanto ela tentava se lembrar. “Umm... eu... eu não tenho certeza. Eu me lembro de ir para a cama ontem à noite e... só isso,” ela disse.

Eliphas assentiu e então disse: “É melhor que você se lembre por conta própria. Você tem algum parente aqui?”

“Parente? Sim. Minha tia e meu tio moram aqui... em algum lugar. Tessa e Logan Hexom,” ela disse.

“Hmm... não os conheço. Quando eles vieram?” ele perguntou.

“Há 10 anos, Haldir os trouxe,” ela disse.

“Haldir, sim, eles devem estar na Floresta do Norte então. Farei as consultas,” disse Eliphas enquanto se virava para sair pela porta.

“Senhor?” perguntou Gretchen.

Eliphas se virou ao alcançar o limiar, “Sim, criança.”

“Eu estou morta, quer dizer... eu morri?” ela perguntou.

Eliphas deu um sorriso gentil e disse: “Sim.”

Os joelhos de Gretchen cederam e ela caiu sentada enquanto segurava o peito. Eliphas voltou e se ajoelhou ao lado dela, então pegou sua mão trêmula.

“A parte difícil acabou, Srta. Mason. Você está aqui e está segura e logo estará com as pessoas que ama. Não há mais nada a temer.”

Enquanto as lágrimas escorriam dos olhos de Gretchen e seu lábio tremia, ela chorou: “Oh meu Deus, meus pais. Minha pobre mãe. Não!”

Eliphas puxou Gretchen para seu abraço e disse: “Shh... está tudo bem, eu prometo. Tudo ficará bem.”

Enquanto ele acariciava seu cabelo, Gretchen soluçava em seu peito. Embora não conhecesse Eliphas, ele tinha uma aura calmante e paternal. “Seus pais sabem que você está segura agora e que está começando sua nova jornada. Você os verá novamente algum dia, mas agora eles querem que você viva sua vida e seja feliz.”

Depois que Eliphas convenceu Gretchen a voltar para a cama, ele foi para seu escritório e começou a escrever uma nota para Lord Nicholas, o governante da Floresta do Norte. Quando terminou, entregou a mensagem a um corvo e o enviou para o Norte.

Então, Eliphas colocou o dedo na boca enquanto pensava por um momento. Ele teve uma visão de Gretchen pouco antes de sua chegada e sabia que havia outra pessoa que precisava ser informada sobre sua chegada. Eliphas suspirou e então escreveu outra nota e a entregou a um corvo para ser entregue ao Reino Darke.

Na manhã seguinte, Gretchen espiou pela porta para o longo corredor. Tinha um piso de mármore brilhante e parecia se estender infinitamente em ambas as direções. Ela caminhou silenciosamente pelo corredor até chegar a uma porta aberta e olhou para dentro. Eliphas estava dormindo em sua velha cadeira de couro desgastada com um livro sobre sua barriga redonda e uma piteira acesa pendurada na boca.

Gretchen pegou a piteira e a colocou na mesa lateral de vidro ao lado da cadeira, depois andou silenciosamente pelo quarto. As prateleiras estavam cheias de livros antigos em uma língua que ela não conhecia. Gretchen havia nascido na Terra e não se preocupou em aprender os antigos costumes. Ela sabia um pouco de magia graças ao seu pai ser um feiticeiro, mas tendo crescido em uma alcateia de Lycans, ela não se importava muito com a antiga religião.

“Você pode pegar um emprestado se quiser,” disse Eliphas enquanto se sentava em sua cadeira.

“Eu não queria te acordar,” disse Gretchen.

“Não se preocupe, criança. Gostaria de ler? Tenho muitos para te manter ocupada,” ele disse.

Gretchen cruzou os braços e sorriu, “Não, senhor.”

“Está com fome?” ele perguntou.

“Não muito,” ela disse. Gretchen olhou ao redor do quarto, depois lambeu os lábios e perguntou, “Todo mundo que morre vem para cá?”

Eliphas assentiu. “Todos passam por aqui, alguns param e ficam um tempo, mas na maioria das vezes seguem em frente para ver o que há lá fora.”

Gretchen perguntou, “Meu tio Jacob, ele morreu antes de eu nascer. Ele era um Lycan, você se lembra dele?”

Eliphas balançou a cabeça negativamente e disse, “Muitas pessoas passam por aqui o tempo todo. Não consigo conhecer todos, infelizmente.”

Gretchen assentiu e então perguntou, “Por que eu sou tão especial? Quero dizer, eu tenho meu próprio quarto e tudo mais.”

Eliphas se inclinou para frente, pegou a piteira da mesa e a colocou de volta nos lábios. “As pessoas geralmente sabem o que aconteceu com elas e por que vieram. De vez em quando, elas não sabem e precisam de ajuda para lembrar. Quando você apareceu na minha porta, estava muito confusa. Você simplesmente não conseguia juntar todas as peças.”

Os olhos de Gretchen se encheram de lágrimas e ela tentou engolir o nó na garganta. “É como se estivesse na ponta da minha língua e eu simplesmente não conseguisse dizer. Tenho esses pesadelos terríveis e quando acordo, estou tão assustada, mas não consigo lembrar. Eu... eu acho que algo terrível aconteceu.”

Eliphas deu uma tragada na piteira, assentiu com a cabeça em concordância e disse, “Acho que você está certa. Isso virá a você quando estiver pronta, Srta. Mason.”

“Eu preciso saber? Não tenho certeza se quero,” ela disse.

“É melhor que saiba. Isso ajudará em sua jornada para que você não repita seus erros,” disse Eliphas.

“Então, quanto tempo vou ficar aqui? Você disse que minha família está no Norte. Posso ir para lá?” ela perguntou.

“Sim, claro, você pode partir quando estiver pronta,” ele disse.

“Quão longe é?” Gretchen perguntou.

“É uma jornada de três semanas a pé daqui,” disse Eliphas.

“Três semanas?” Gretchen perguntou alto. “Jesus, mesmo se eu fizer isso como lobo, vai demorar muito.”

“Você tem algo melhor para fazer com seu tempo?” perguntou Eliphas.

Gretchen riu e disse, “Não, suponho que não. É um caminho perigoso?”

“Para um lobisomem? Não, não acredito que você terá qualquer dificuldade,” ele disse. “Enviei uma mensagem dizendo que você estaria a caminho em breve. Eles estarão esperando por você.”

Gretchen sorriu e disse, “Eu realmente senti falta do meu tio e da minha tia. Mal posso esperar para vê-los novamente.”

Eliphas pensou em sua visão e disse, “Sim, haverá muitas pessoas ansiosas para vê-la.”