Mãe e filho
"Outra carruagem foi atacada ontem, Vossa Alteza. Três corpos foram encontrados, enquanto doze ainda estão desaparecidos", Henry franziu a testa enquanto ouvia o homem careca do outro lado da mesa redonda. Não era incomum que os demônios atacassem humanos, já que eles eram sua principal fonte de alimento. No entanto, os números eram alarmantemente altos, sem mencionar as localizações e a recorrência. Devido à maldição sobre sua espécie, os demônios não podiam andar à luz do dia nem se afastar muito das terras humanas longe de seus exílios. No entanto, seus últimos ataques desafiavam todos os fatos conhecidos.
Apontando a localização do ataque no grande mapa, Henry olhou para ele pensativamente, suas grossas sobrancelhas castanhas franzidas em uma expressão de profunda preocupação enquanto tentava conectar o conhecimento que tinha com os dados exibidos à sua frente. Olhando de volta para os generais, pronto para compartilhar suas conclusões sem se ofender com os olhares duvidosos deles. Eles observavam cada um de seus movimentos cuidadosamente, pois nem todos acreditavam nas habilidades do príncipe coroado para liderar e proteger o reino. Mas, como o rei vinha negligenciando seus deveres nos últimos meses, mais evidentemente nos últimos dias devido a problemas de saúde, eles não tinham outra escolha senão dar ao príncipe o benefício da dúvida.
"Vocês escanearam toda a área?", Henry não precisou de nada além dos acenos de cabeça deles para entender a situação. Olhando de volta para o mapa, ele se concentrou nos pequenos alfinetes vermelhos, todos os cinco.
"Sir Lucas." O general careca endireitou as costas em sinal de respeito, ele ainda não tinha testemunhado as habilidades de governança do príncipe coroado, mas estava bem ciente de sua excelência militar, sua astúcia e bom julgamento sobre os assuntos. Ele era um dos poucos que acreditavam que o jovem príncipe merecia uma chance de brilhar e provar a si mesmo, especialmente depois de ter sido ofuscado por seu pai durante toda a sua vida.
"Preciso que você espalhe um decreto real. Todos devem parar de usar aquela estrada, e qualquer estrada perto da floresta escura ou da floresta do rei. Também precisamos começar a recrutar e treinar novos soldados, devemos aumentar nossos números. Rapidamente." Com as palavras inesperadas, os generais todos olharam para Henry e depois um para o outro.
"Esses ataques não são nada comuns. Sei que alguns de vocês pensam que é apenas um bando de demônios selvagens incapazes de controlar sua sede de sangue. No entanto, se olharem de perto, verão que esses ataques têm algum tipo de padrão comum. Primeiro, eles só atacaram carruagens de transporte que tinham pessoas suficientes, mas não proteção suficiente, não atacaram vilas, nem tropas de soldados, apenas viajantes indefesos. Segundo, o horário dessas carruagens estava errado, todas estavam atrasadas."
"Acredito que o atraso resultou da decisão do rei sobre a floresta e não..." O general loiro foi silenciado imediatamente pelo olhar frio de Henry, ele não tinha o melhor relacionamento com seu pai, mas não ia ficar parado e ouvir um mero general acusá-lo e desrespeitá-lo.
"Em segundo lugar, o estado em que encontramos os corpos também era estranho, as mortes foram limpas e rápidas, ao contrário do que se sabe sobre os demônios e seu amor pelo gore. Os outros corpos não foram encontrados, nem havia qualquer prova de que foram mortos em primeiro lugar. Estou pensando que esses ataques não foram apenas planejados e organizados, mas o objetivo deles não era matar e se alimentar, mas sequestrar o máximo de pessoas que pudessem, mulheres e crianças, pois eles preferiam esses. A questão é por quê? E para isso tenho duas possibilidades. Uma, eles estão tomando reféns para troca, mas isso é muito improvável, já que não têm nada a nos pedir. A segunda, no entanto, é que estão mantendo os reféns como estoque vivo."
"Estoque vivo? Mas por quê?" O mesmo general loiro que o interrompeu antes perguntou, com preocupação na voz.
"Pelo mesmo motivo que nós quando começamos a estocar nossa comida. Um tempo difícil está chegando, e acredito que será uma guerra..."
Henry cumprimentou os generais educadamente enquanto eles saíam de seu escritório, finalmente permitindo-lhe algum espaço para respirar. Um suspiro cansado escapou de seus lábios enquanto ele fechava os olhos e se recostava em sua grande cadeira atrás de sua mesa.
"Você está bem, filho?" Henry abriu os olhos para olhar para sua mãe, a visão de seu rosto gentil e olhos preocupados já fazendo maravilhas para ele, enquanto sua mente instantaneamente relaxava e um sorriso caloroso surgia em seu rosto bonito.
"Estou, mãe. Só um pouco cansado." Henry disse enquanto se levantava da cadeira atrás de sua mesa. Pegando a mão de sua mãe, ele a guiou para sentar ao seu lado em um pequeno sofá, longe de todos os mapas e pergaminhos.
"É tudo muito novo para mim; você não tem com o que se preocupar." Não está ficando mais fácil, o jovem príncipe queria acrescentar, mas não queria adicionar mais preocupações à sua mãe, que já tinha o suficiente. Ele olhou para ela com carinho, notando as olheiras que ela tentava esconder com aquele pó estranho que as mulheres usavam para parecer bonitas.
"Você nunca foi um bom mentiroso." A rainha disse com conhecimento de causa, sem privar seu filho mais velho de seu sorriso afetuoso. Henry riu suavemente com o comentário dela, sua mãe sempre o conhecia, para ela ele era um livro aberto que ela podia entender com um único olhar, um fato pelo qual ele era grato, com um pai de coração de pedra como o dele, a única fonte de afeto que ele e seus irmãos tinham era a mãe. A palavra generosa não era suficiente para descrever a quantidade de amor e cuidado que sua mãe lhes deu ao longo dos anos, tudo enquanto seu próprio coração estava partido.
"Governantes fortes criam bons tempos, e bons tempos criam governantes fracos que criam tempos difíceis, esses tempos difíceis recriam os governantes mais fortes. Você nasceu em um tempo difícil, filho, talvez o mais difícil desde a grande guerra, mas acredito que não foi por acaso. Você é uma grande pessoa, filho, e liderará o reino para fora desses tempos difíceis." A rainha assegurou ao filho com um aperto de mão, encorajando-o a ser o homem que ele deveria ser.
"Perguntaram sobre seu pai de novo?", ao contrário de segundos atrás, a Rainha Katherina não estava sorrindo, mas sim cautelosa e preocupada.
"Claro que perguntaram..." Henry disse com um suspiro, "E estou ficando sem desculpas..."
"Alguém suspeitou de algo?" A rainha perguntou, a preocupação estampada em seu rosto.
"Mesmo que tenham suspeitado, estão escondendo bem. Afinal, pai não era um homem popular." Vendo o olhar triste que sua mãe lhe deu, ele acariciou as mãos dela com o polegar, "Como você pode amá-lo tanto, depois de tudo que ele fez com você?"
"Você entenderá quando se apaixonar, filho", disse a Rainha Katherina enquanto acariciava a bochecha do filho, admirando a chocante semelhança que ele tinha com o pai, ele era a imagem cuspida do pai, exceto pelos olhos, que eram azuis como os dela.
Henry, por outro lado, pegou a palma da mão da mãe para beijar, nenhuma palavra poderia descrever o quanto ele amava a mulher que lhe deu a vida. Ele se perguntava há tanto tempo como seu pai poderia traí-la, ela era tão bonita com seus cachos ruivos e olhos azuis, e até suas sardas zangadas eram adoráveis, ela era a mulher mais gentil, sua capacidade de amar e dar sempre o surpreendia, ela vinha de uma grande família e desempenhava um papel importante nos assuntos do reino. Ela era simplesmente perfeita, ao contrário da desculpa de ser humano que ele tinha como pai.
"Devemos começar a nos preparar para nosso próximo passo, filho. Não podemos perder mais tempo. Especialmente depois de tudo que aquele demônio disse..." Tanto Henry quanto sua mãe deixaram de sorrir, substituindo-o por uma seriedade absoluta.
Tanto o príncipe coroado quanto sua mãe pensaram na criatura que estavam mantendo trancada em uma das celas mais seguras que tinham. Foi um milagre para eles capturá-la viva, claro que esse milagre custou a Henry alguns de seus melhores homens, mas a informação que ele adquiriu valeu o preço.
"Ele mencionou que tinham um novo senhor, e que ele estava procurando por ela. A híbrida." Henry disse com um olhar significativo.
"Não podemos deixar isso acontecer..." A rainha assentiu para o filho, esperando que as decisões que tomaram fossem as corretas.
"Você acha que ela está lá? Na floresta?" Henry perguntou enquanto notava a turbulência nos olhos dela, antes que ela balançasse a cabeça com um suspiro...
"O momento é muito perfeito. Ele declarou que a floresta ocidental era uma terra do rei e proibiu todos de andarem nela logo após a tentativa contra sua... filha. Mas ainda não entendo por quê, se ela é ou não a que os demônios estão atrás, a floresta ocidental fica bem ao lado da floresta escura. É o lugar mais perigoso do reino."
"Talvez ele soubesse que também estávamos atrás dela." Henry disse com conhecimento, antes de balançar a cabeça, "Não que importe agora, com onde ele está."
