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Elena

As noites eram meu momento favorito. Eu terminava o trabalho ou a escola e, feliz, pulava pelas ruas escuras de Roma com um destino em mente.

Além dos turistas, que ofereciam muito entretenimento, era o meu lugar favorito para estar depois de um dia tedioso no trabalho.

Eu cortava as ruas lotadas usando becos e atalhos, navegando facilmente pela escuridão como se fosse familiar. E eu era familiar com isso.

Eu conhecia o caminho como a palma da minha mão e não tinha medo de andar por lá, mesmo à noite. Meu destino era a arena. A arena servia como meu escape da realidade.

Espremida entre a escola e o trabalho, eu estava constantemente dividida pelas responsabilidades. Sem esquecer as ligações constantes de Pablo, eu estava realmente atordoada e precisava de um alívio.

O prédio era um armazém. Não era dilapidado e velho, mas foi reformado. Ouvi dizer que algum homem rico da máfia achava divertido assistir pessoas lutarem sem as regras rígidas do MMA.

A arena, no entanto, era um lugar barato cheio de viciados em adrenalina como eu. Eu só precisava de algumas moedas para entrar, e às vezes eu entrava de graça.

Noites lotadas como esta eram uma dessas noites. Sorri para o grande porteiro que servia tanto como segurança quanto como cobrador. Fred não era italiano, mas ele tinha se aclimatado à sociedade.

Fred acenou com a cabeça para mim e retribuiu meu sorriso com uma piscadela. Ele bloqueou as pessoas que estavam aglomeradas na frente dele e abriu caminho só para mim. Com uma risadinha, bati na mão dele e entrei.

O armazém normalmente podia acomodar mil pessoas em pé lado a lado, incluindo o ringue circular. Mas isso era só em noites calmas. Em noites como esta, pelo menos 5.000 pessoas estavam espremidas no pequeno espaço, tornando a atmosfera quente e úmida.

Logo acima do ringue havia uma luz pendurada que iluminava o ringue enjaulado abaixo. Não havia assentos. As pessoas ficavam de pé, e algumas traziam mesas para poderem assistir à luta de uma distância maior e mais alta.

A arena tinha tetos altos que acomodavam uma galeria no segundo andar. Mais pessoas ficavam lá, mas eram menos. Eram os VIPs. A galeria abrigava diferentes cubículos e cadeiras que serviam como pontos de visualização perfeitos para aqueles que podiam pagar.

Eu nunca sonhei em ficar lá. Eu tinha um lugar que gostava de ficar, cercada por pessoas que eu tinha conhecido.

Havia Paul, Edmond e Julian. Os três sempre guardavam meu lugar para mim. Paul acenou para mim assim que me avistou. Com um aceno entusiasmado em resposta, abri caminho com os cotovelos pela multidão suada.

A luta ainda nem tinha começado, mas a multidão já estava aclamando em antecipação à luta.

Aparentemente, um cara novo estava vindo de fora para desafiar um dos melhores lutadores que a arena já tinha visto.

Paul agarrou minha mão e me puxou para a mesa que eles tinham garantido. Enquanto eu estava lá, senti as preocupações do dia derreterem e se dissolverem no canto rítmico da multidão para aquele que chamavam de 'o Punho de Ferro'.

A arena não era um lugar bonito. Na verdade, nenhuma mulher deveria ser encontrada em um estabelecimento assim.

O lugar cheirava a urina, suor, sangue e dinheiro. Então, em todas as ramificações, eu não deveria ser encontrada em um lugar assim. Mas era o único lugar onde eu me sentia verdadeiramente viva. Era o único lugar onde eu sentia que podia ser eu mesma.

Então o locutor entrou no ringue. "Senhoras e senhores! Vamos direto ao ponto. No canto vermelho, temos um dos nossos melhores." O salão ficou em silêncio enquanto esperavam a introdução do mundialmente conhecido Punho de Ferro.

"Ele é forte, ele é rápido, ele tem punhos pesados, senhoras e senhores, benfeitores e outros, eu apresento a vocês o Punho de Ferro!" A multidão enlouqueceu com aplausos e gritos.

Sorri enquanto gravava a memória e o som na minha mente. O salão ficou em silêncio novamente assim que o locutor levantou a mão esquerda, sinalizando silêncio.

"Do lado azul está um novato. Um desesperado, se preferirem. Ele está confiante de que pode enfrentar um dos melhores do ramo." A declaração provocou algumas risadas das pessoas na galeria.

Olhei para cima e vi que estavam sorrindo e rindo. Talvez soubessem que seria uma surra, mas escolhi manter meus olhos abertos.

"Senhoras e senhores, ele é desconhecido, não tem nome. Então vamos chamá-lo de Maniaco Tatuado." Isso arrancou mais risadas das pessoas enquanto o locutor sorria de sua própria audácia.

A arena ficou em silêncio. Assim que o lutador apareceu, não pude deixar de arregalar os olhos. Não é que ele fosse pequeno. Ele era bastante alto e com músculos bem definidos, parecia formidável.

O nome que o locutor lhe deu me fez pensar que ele estava coberto de tatuagens da cabeça aos pés. Mas eu estava errada. Ele tinha algumas, mas não o suficiente para cobrir a pele.

Ele parecia familiar, e como eu estava bem perto do ringue, pude ver o que o tornava tão familiar – o colar que ele usava.

Normalmente, joias não eram permitidas no ringue, mas quem quer que ele fosse, permitiram de qualquer maneira. Era o homem do restaurante. Damon, lembrei, era o nome dele.

Olhei para ele de perto, meus olhos examinando cada centímetro de seu corpo. Suas coxas não pareciam apenas musculosas, mas pareciam ter poder para alguns movimentos explosivos. Seus bíceps se tensionavam enquanto ele levantava os punhos em uma postura de prontidão.

Sua postura era estranha. Não era a postura típica de boxe; me lembrava o boxe tailandês.

Suas mãos estavam mais próximas das orelhas, e sua cabeça estava abaixada entre os cotovelos, dando-lhe um campo de visão menor. Mas era uma postura que eu tinha visto em ação muitas vezes. Eu sabia que Damon venceria antes mesmo de ele dar o primeiro soco.

Levantei rapidamente as mãos quando o homem gritando "Façam suas apostas" se aproximou de mim. Coloquei €20, meu último dinheiro, apesar dos protestos dos meus amigos.

"Eu aposto no Maniaco Tatuado," eu disse, ganhando um olhar surpreso do próprio homem. Ele balançou a cabeça e rapidamente anotou minha aposta. Voltei meus olhos rapidamente para a luta que ainda não tinha começado.

Assim que o árbitro deixou cair seu lenço branco, os dois homens colidiram. Foi mais rápido do que eu pensei. Mas o Punho de Ferro balançou com um soco largo que teria incapacitado seus oponentes anteriores. Mas eu sabia que apostei no lutador certo.

Damon desviou instantaneamente e devolveu com um uppercut no queixo do Punho de Ferro. Atordoado, o Punho de Ferro balançou a cabeça e tentou retaliar com outro soco largo.

O golpe foi lento, e Damon viu isso. Ele não se abaixou, mas deu um passo para trás, permitindo que o Punho de Ferro girasse sob o peso e a força de seus próprios punhos.

Assim que o Punho de Ferro parou de girar, Damon o socou novamente com um uppercut. Esse o nocauteou. A luta acabou em menos de um minuto.

A multidão não aplaudiu; apenas ficou em silêncio. Mas eu sorri e levantei o punho no ar, tomando cuidado para não perturbar o silêncio. Olhei de volta para o ringue e vi Damon olhando diretamente para mim. Ele virou a cabeça para um lado e deu um pequeno sorriso. Ele piscou e então se virou.

O que foi isso? Perguntei a mim mesma, sentindo um calor subir às minhas bochechas e outro entre minhas coxas.

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