A primeira reunião
O aniversário de 15 anos de Ashlyn estava quase chegando, mas ela não estava animada. Assim como seus aniversários de 14 e 13 anos, ela passaria seu aniversário na casa Park View. Ela estava cercada por estranhos novamente e esperava que eles não a tocassem.
Ashlyn foi internada na Park View com a tenra idade de 12 anos e meio, não se deve esquecer o meio, quando sua "família para sempre", Mark e Sandy, não conseguiram lidar com os pesadelos ou as visões de Ashlyn. E eles não suportavam o jeito que ela odiava ser tocada por pessoas ou sabia coisas sobre elas que não deveria.
Uma vez, um dos melhores amigos de Mark veio ajudar com alguns reparos na casa; Ashlyn roçou a mão dele quando lhe entregou uma bebida. De alguma forma, ela sabia que ele estava doente, muito doente. Ela o viu chorando no consultório de um médico e ouviu o médico dizer que ele tinha câncer. Que não achavam que havia um tratamento que pudesse ajudar. Mark não ficou feliz quando Ashlyn perguntou se ele ainda estava triste e precisava de um abraço.
Sandy ficou furiosa quando Ashlyn anunciou ao seu grupo de leitura que uma das amigas de Sandy estava grávida e tinha feito "coisas indecentes" com o marido de outra, e que uma terceira estava sendo espancada pelo marido.
Embora Ashlyn não achasse que isso fosse algo ruim de compartilhar com o grupo. Ela regularmente parecia saber quem estava na porta ou quando o telefone iria tocar. Eles tinham um amigo, Dave, as coisas que aquele homem pensava e tinha feito em sua vida. Suas memórias sobrecarregavam Ashlyn, que não conseguia ficar na mesma sala que ele.
Ela corria e se escondia no guarda-roupa toda vez que ele estava na casa, gritando se ele chegasse perto dela ou se fosse forçada a ficar na mesma sala que ele. Ela podia sentir a dor das vítimas dele só de olhar para ele. Ninguém nunca acreditou nela sobre ele, embora Mark e Sandy tivessem que admitir que era estranho quando ele foi preso em uma investigação sobre uma criança desaparecida.
A polícia encontrou milhões de imagens e vídeos em seus discos rígidos e telefone, o mais horrível abuso infantil imaginável. Mas a gota d'água para eles foi quando o sonho de Ashlyn, bem, pesadelo, se tornou realidade. Ela sonhou que a mãe de Sandy morreria em uma bola de fogo.
Dois dias depois, ela estava a caminho de visitá-los quando se envolveu em um enorme acidente de trânsito. 7 carros e um caminhão, depois um caminhão-tanque bateu na traseira do engavetamento. Tudo explodiu em uma bola de fogo. Demorou 3 semanas para identificar formalmente todos os corpos envolvidos. Pouco depois do funeral, eles a internaram na Park View e cerca de 9 meses depois, acolheram outra criança adotiva. Eles não eram mais seus cuidadores e não se importavam em visitá-la.
Levou anos para ela perceber que, se apenas tomasse os medicamentos que queriam ou fingisse que tomava, eles relaxariam, e ela poderia... simplesmente não tomá-los. Ashlyn odiava a maneira como os remédios a faziam sentir, a maneira como ela não conseguia pensar direito. Então, ela só tinha que fingir, fingir ser "normal" para que pensassem que ela estava curada.
Esperançosamente, ela poderia sair desse inferno, onde a resposta para Ashlyn ser sobrecarregada pelas emoções e toques dos outros era tocá-la mais para contê-la e medicá-la.
Infelizmente para Ashlyn, os remédios realmente amorteciam alguns dos sentimentos avassaladores, e sem eles, ela poderia e teria colapsos. Depois de ser contida, ela regularmente ficava com hematomas, ainda mais se Justin estivesse envolvido. Ele sentia um tipo de prazer sádico em causar dor aos pacientes.
Justin era um homem de cerca de 20 e poucos anos, 1,80m de altura, construído como um jogador de rugby com braços e coxas grandes, duros e musculosos, ombros largos e um peito em forma de barril que era tão duro quanto o resto dele. Seu cabelo era raspado, castanho escuro ou preto. Era difícil dizer. Ele tinha olhos castanhos frios, um nariz que parecia ter sido quebrado várias vezes e uma boca fina que nunca parecia sorrir, a menos que alguém estivesse machucado ou em sofrimento. Infelizmente para Ashlyn, ele fazia parte de sua equipe de cuidados.
Ashlyn estava nos jardins cerca de uma semana antes de seu aniversário. Era um glorioso dia de julho. O sol estava brilhante e quente em seu rosto enquanto ela se encolhia na cadeira de balanço entre duas árvores, longe o suficiente do prédio para ser pacífico, mas perto o suficiente para que a equipe sentisse que ela estava suficientemente supervisionada. Ashlyn adorava estar ao ar livre.
Ela achava a brisa, o canto dos pássaros e até o barulho distante do trânsito calmantes. Adorava deixar as janelas abertas, mesmo no meio do inverno, quando chovia e granizava, com trovões e relâmpagos ou até mesmo nevando. Ela desejava poder sentar-se lá fora durante as tempestades, mas não a deixavam. Ashlyn se contentava em sair em dias como este com seus livros ou caderno de desenho.
Hoje ela estava lendo Harry Potter e a Pedra Filosofal novamente. Ela não tinha muita escolha de livros agora. Não recebia mais visitas para trazer livros. Os que pertenciam ao hospital não estavam em boas condições. Alguns membros da equipe ocasionalmente compravam livros para ela. A única pessoa que ainda vinha era seu assistente social, Glenn Morris. Se fosse honesta, ele era bem inútil como assistente social, mas ela estava presa a ele.
Ela estava sentada em seu lugar habitual, perdida em seu livro, por cerca de meia hora quando aconteceu. A brisa trouxe um cheiro estranho, mentolado, com toques de páginas de livros novos e árvores após uma tempestade. Ela achou isso estranhamente relaxante, mesmo sem saber o que era.
O cheiro estava dominando os sentidos de Ashlyn implacavelmente. Ela até sentia como se pudesse saboreá-lo. Não conseguia se concentrar no livro de jeito nenhum, e Ashlyn conseguia ler em qualquer situação. Seus olhos estavam pesados, e ela começava a se sentir estranhamente pesada. Depois de cerca de 10 minutos, ela se levantou, se espreguiçando, sua blusa subindo um pouco sobre a cintura, revelando uma faixa de pele pálida marcada com alguns hematomas aleatórios.
Ela pretendia entrar no prédio do hospital, que lembrava a casa de Downton Abbey. Suas pernas, no entanto, pareciam ter outro plano. Ela se viu caminhando na direção da brisa, mais para dentro do jardim, seguindo o cheiro. Era como se seu corpo tivesse decidido que ela simplesmente precisava saber o que era.
Micah Ward estava andando de um lado para o outro ao longo desta cerca no outro extremo do grande jardim. Zander, seu lobo, estava uivando em sua cabeça, implorando para Micah pular a cerca ou derrubá-la, mas estava claro que essa cerca não iria a lugar nenhum, mesmo com sua força de alfa.
Micah pensou que poderia pular, mas podia sentir o cheiro de muitos humanos ao redor para arriscar se machucar seriamente ali. Mesmo sendo facilmente três vezes maior, eles o confundiriam com um lobo selvagem e provavelmente o abateriam; ok, talvez "confundir" seja generoso demais.
Os humanos são deliberadamente ignorantes do mundo real, do mundo de Micah, mesmo quando isso os atinge na cara. Isso não seria aceitável, não agora que ele sabia que sua companheira estava do outro lado dessa cerca. Zander conseguiu tomar o controle brevemente e soltou um rosnado feroz. Micah conseguiu retomar o controle de seu corpo, mesmo estando na forma de lobo de Zander agora. Muitos lados humanos não conseguiam fazer isso.
Seu lado lobo teria que ceder o controle, mas Micah sempre foi capaz de estar no comando se quisesse, desde sua primeira transformação, ele achava que tinha algo a ver com ele e Zander sempre estarem na mesma sintonia.
Micah estava procurando por sua companheira desde que completou 17 anos, a idade mais cedo em que, teoricamente, poderia sentir o vínculo de companheiro. Ele tinha 25 anos agora, e finalmente encontrou sua companheira; ele realmente entraria em seus poderes de Alfa. Ele teria uma voz de alfa autêntica e seria capaz de controlar a matilha sem a ajuda de seu pai. Ele sempre gostaria dos conselhos de seu pai, que eram inestimáveis, mas era diferente de ter que depender dele. Micah estava começando a perder a esperança de que algum dia encontraria sua companheira, mas descobriu que ela estava sendo mantida atrás dessa cerca no território humano vizinho às suas terras.
Por que ela estava atrás dessa cerca? O que era esse lugar afinal? Micah podia sentir que ela não era humana; ela também não era um lobo, Zander lhe disse com um ar de superioridade. Micah não tinha certeza do que ela era, mas ela cheirava como suas frutas favoritas, morangos, manga e abacaxi. Era difícil descobrir mais sobre seu cheiro com o vento soprando na direção errada agora. Ele tinha que encontrar uma maneira de conhecê-la. Ele tinha que pelo menos vê-la, então poderia ir e fazer um plano.
Ele voltaria amanhã com toda a matilha, se necessário, e queimaria esse lugar até o chão para conseguir sua companheira. Ela não deveria estar presa atrás de uma cerca. Ela deveria estar com ele. Micah mal conseguiu se conter de rosnar novamente. As perguntas girando em sua cabeça, tornando difícil pensar e planejar. Ele precisava de detalhes, quão alta era a cerca, parecia estar enterrada profundamente no chão, os humanos pareciam estar armados? Bem, essa era fácil. Micah não podia sentir cheiro de armas ou metal oleado, então era improvável.
