O ataque
A semana que antecedeu o aniversário de Ashlyn passou de forma relativamente tranquila para ela, tão tranquila quanto se pode ser enquanto se está internada em um hospital psiquiátrico.
Sempre havia um ar de caos contido, surtos aleatórios de barulho, episódios de violência, na verdade, na quarta-feira, outro paciente atacou Ashlyn, ele correu por um corredor e se lançou nas costas dela, puxando suas tranças que iam até a cintura e mordendo seu pescoço.
Ashlyn conseguiu eventualmente jogá-lo para longe, ela sempre foi bastante forte para sua estatura, mesmo agora ela tinha apenas 1,47m de altura e pesava cerca de 38kg, quando estava encharcada e usando botas. Ele, no entanto, era 2 anos mais velho, tinha mais de 1,80m de altura e era jogador de rugby. Ele conseguiu rachar o lábio de Ashlyn e deixar seu olho roxo antes que ela acertasse um chute na virilha dele.
O único ponto positivo disso tudo foi que a mente do garoto estava tão ansiosa que os únicos pensamentos e sentimentos que Ashlyn captou foram sem sentido, ele parecia estar convencido de que Ashlyn podia ler sua mente e roubar seus pensamentos, que era culpa dela ele estar ali, ele tinha que matá-la para recuperar seus pensamentos. Havia apenas a ansiedade e o medo que se esperaria, sem dor, e por causa do estado em que ele estava, nada do seu passado também.
A equipe eventualmente respondeu ao barulho e tanto Ashlyn quanto o garoto, Ashlyn nem sabia o nome dele, ele era novo, foram levados de volta aos seus quartos e examinados pelo médico.
Ashlyn teve que fazer uma viagem ao hospital da cidade para alguns raios-X, suas costelas estavam sensíveis e seu ombro muito dolorido para tocar. Enquanto era apressada para o carro de Jackie, com um cobertor nos ombros porque não conseguia colocar a camiseta de volta, ela viu um flash de pelo novamente, isso vinha acontecendo toda vez que ela se afastava das varandas dos prédios, flashes de pelo, uivos, sussurros em sua cabeça novamente, ela até estava se sentindo irritada e com raiva, incapaz de ficar parada, não ansiosa, apenas inquieta.
Seu sono também piorou, ela lutava para dormir até de manhã cedo ou adormecia muito cedo apenas para ser acordada por pesadelos e incapaz de voltar a dormir porque não conseguia ficar na cama. Havia até dias em que ela não conseguia dormir.
O pelo que ela viu agora era de um marrom avermelhado, como a cor de uma raposa, só que não havia como ser uma raposa, era grande demais. Ashlyn descartou isso como sendo a dor fazendo-a ver coisas. Jackie dirigiu muito cuidadosamente até o hospital, tentando evitar sacudir Ashlyn demais. Elas foram atendidas rapidamente e se sentaram na sala de espera para serem chamadas pela triagem ou por uma enfermeira ou médico.
Micah recebeu a notícia de que Ashlyn estava sendo levada por uma enfermeira e que estava envolta em um cobertor, como se estivesse doente ou ferida. Ele explodiu da cama, batendo na porta de Zuri para acordá-la também. Ambos tinham estado de patrulha das 3h às 10h da manhã, agora era hora do almoço, então eles tinham dormido no máximo uma hora. Micah realmente não estava dormindo muito, ele não conseguia sem sua companheira.
Aconteceu que Mark tinha qualificações suficientes para conseguir um emprego no hospital e que o hospital precisava de alguém para cobrir uma lacuna de curto prazo na equipe criada por doença. Ele havia passado informações sobre onde ficava o quarto de Ashlyn, que era confortável para um quarto de hospital e que Ashlyn o havia personalizado ao longo do tempo que esteve lá. Era fácil ver que ela também não dormia quando Micah não estava por perto, todos que observavam o Park View relatavam que a luz do quarto dela acendia logo após ele sair da área e não se apagava novamente.
Eles até a viam na janela às vezes. Partia o coração de Micah não poder estar com ela à noite, ele não queria que sua companheira sofresse assim, especialmente quando ela não entendia o porquê.
E agora ela estava ferida? Ele não podia, e não iria deixá-la lá por muito mais tempo. Seu pai queria que ele esperasse e não agisse precipitadamente, mas como ele poderia não agir agora? Ele traria sua companheira para casa na primeira oportunidade, mas agora ele precisava descobrir se ela estava bem. Ele tinha pessoas seguindo o carro, elas relataram que parecia que ela estava sendo levada para o hospital.
Enquanto esperava Zuri acordar, ele voltou para seu quarto para fazer uma ligação. "Rafe, eu preciso de você. Minha companheira está doente ou ferida, ela está sendo levada para o hospital. Eu preciso que você descubra o que está acontecendo." Micah começou sem rodeios.
"Bem, olá Micah, é ótimo ouvir de você. Estou indo bem, a família está bem, as crianças ganharam o jogo de futebol, obrigado por perguntar, como você está se segurando?" Rafe respondeu, embora Micah pudesse ouvi-lo já digitando. "Sim, sim... está tudo implícito, você sabe disso. Eu não estou me segurando muito bem, eu preciso dela, Rafe, eu preciso dela em casa comigo. Por favor, me avise se descobrir alguma coisa?" Micah terminou antes que o outro homem concordasse e desligasse.
Tanto Micah quanto Zander queriam correr para o hospital agora mesmo, queriam entrar e ficar com ela, para garantir que ela estava bem. 'Ela vai se curar melhor com a gente. Temos que ir. Ir agora. Por que ainda estamos aqui?' Zander exigia. Ele estava praticamente andando de um lado para o outro na cabeça de Micah, que mal conseguia manter o controle. Felizmente, Zuri teve o bom senso de ameaçá-los com Rowan, o que os manteve no hotel e longe do hospital, bem, quase.
Ashlyn e Jackie esperaram apenas 30 minutos antes de serem chamadas para a sala de exames por uma enfermeira. Ela recebeu analgésicos e foi rapidamente encaminhada para o raio-X. Depois do que pareceu uma eternidade sendo empurrada e puxada para posições desconfortáveis e cada vez mais dolorosas, mas que na realidade foram apenas alguns minutos, ela foi direcionada de volta para a mesma sala de exames.
Desta vez, vestindo ainda menos, incapaz de colocar o sutiã de volta e lutando para segurar o cobertor ao redor de si. Sendo apoiada por Jackie, ela passou por todas as pessoas que estavam nos corredores, Ashlyn tinha certeza de que viu um homem cheirar o ar enquanto ela se aproximava e passava, com uma expressão intensa no rosto.
Ele era impossivelmente bonito e grande, parecia que poderia quebrar Ashlyn como um galho com uma mão. Ashlyn balançou a cabeça, isso não podia estar certo, ela não cheirava tão mal, tinha tomado banho na noite anterior, e de qualquer forma, quem seria tão rude a ponto de cheirar o ar assim? De volta à sala de exames, ela se encolheu o melhor que pôde no sofá.
Do lado de fora da sala de exames, os olhos do homem grande perderam o foco enquanto ele se comunicava mentalmente com Micah.
"Chefe, eu a encontrei. Ela está ferida, não doente. Mas acho que sei o que ela é... meio que... ela tem magia nela, ela cheira como uma mistura entre a bruxa que vivia na borda das terras do meu antigo bando e a curandeira que era companheira do médico do bando," ele disse.
Micah estava dividido, ele rosnou de frustração. Sua companheira estava machucada e ele não podia ir até ela, ela se sentiria melhor se estivesse perto dele, ela se curaria melhor com ele, ela estaria muito mais protegida com ele e seu bando, não haveria mais viagens ao hospital e nem mais ferimentos graves.
Mas uma usuária de magia? Sua companheira era uma bruxa? Como ela não sabia? Será que ela ainda não tinha descoberto seus poderes ou algo assim? Por que ela não se protegeu?
"Obrigado, Oliver, fique com ela, reporte quando souber mais ou quando ela sair," Oliver grunhiu em concordância antes de voltar sua atenção para o que estava acontecendo na sala.
Micah rapidamente digitou tudo isso em uma mensagem de texto para seu pai, ele queria manter Rowan atualizado, mas não conseguia se forçar a ligar ou se comunicar mentalmente, ele não precisava de mais planos sensatos, em vez disso, ele andava de um lado para o outro em seu quarto de hotel enquanto Zuri se espreguiçava em sua cama, praticamente adormecida novamente.
Se ao menos ele já tivesse conhecido Ashlyn, o vínculo deles seria muito mais forte, mesmo que ele ainda não pudesse marcá-la, então Micah saberia exatamente o que estava errado com ela e que ela ficaria bem. Ele rosnou novamente, fazendo Zuri pular e quase cair da cama. "Pelo amor de Deus, cara! Não faça isso com uma garota ou você pode se ver sozinho," ela resmungou.
A enfermeira voltou, Ashlyn e Jackie já estavam esperando há cerca de 45 minutos, ela puxou os raios-X no computador e os examinou, ampliando algumas pequenas áreas em cada visão. Eventualmente, ela se virou para olhar para Ashlyn e Jackie, que tinha se aproximado de Ashlyn.
"Ok, então não há fraturas novas nesses raios-X, há fraturas aqui que têm cerca de 3 a 4 semanas, tanto nas costelas quanto na clavícula. Além disso, pela forma como você estava segurando o braço e a dor, suspeito que houve uma luxação no seu ombro também, mas agora está no lugar. Ashlyn, por que você não veio quando se machucou semanas atrás?"
Jackie olhou para Ashlyn e Ashlyn olhou entre as duas mulheres, a confusão evidente em seu rosto. "M-mas eu não me machuquei antes," Ashlyn sussurrou de volta. Jackie foi levada para fora pela enfermeira, elas tiveram uma conversa urgente em sussurros. Eventualmente, depois de conselhos para pegar leve e evitar esportes de contato, uma receita de analgésicos se necessário, e um aviso para evitar se machucar novamente.
No dia seguinte a esse ataque, Ashlyn se sentia como um grande hematoma ambulante. Até respirar doía. Ela não saiu da cama a menos que fosse estritamente necessário e foi seu aniversário antes que ela pudesse usar um sutiã novamente.
