~ Prólogo ~

Era uma tarde ensolarada e brilhante quando eles saíram para deixar a filha correr e brincar. Seus pais estavam parados na varanda dos fundos enquanto ela corria com alguns de seus brinquedos. Eles tinham que vigiá-la de perto porque, se tirassem os olhos dela, ela poderia se perder na floresta. Isso era a última coisa que queriam com o problema dos lobos renegados que estavam enfrentando ultimamente. A pequena Katalina, de apenas cinco anos, não sabia a extensão dos problemas com os renegados. Ela era velha o suficiente para saber que havia lobos maus por aí, mas ainda era muito jovem para entender exatamente quão horrível era a situação.

"O que vamos fazer, Jake?" Isabella perguntou ao seu amado enquanto mantinha os olhos em Katalina. "Os renegados estão se aproximando, e não estamos preparados," ela disse com terror pela filha, tornando sua voz áspera e rouca. "Não temos onde esconder a Kat se as coisas piorarem," sua voz tremia enquanto ela tentava falar baixo para que a filha não ouvisse a conversa.

Jake suspirou enquanto a puxava para seu lado e beijava sua têmpora. "Ryan e eu vamos encontrar uma solução. Sempre encontramos. Só precisamos de um pouco mais de tempo," ele disse enquanto voltava sua atenção para Katalina.

"E o que acontece com a Kat?" Isabella perguntou, olhando para ele. "Se algo acontecer com a gente, quem cuidará dela?" Ela questionou com a testa franzida. "Não temos mais ninguém na família que a queira," Isabella murmurou tristemente enquanto olhava novamente para Katalina.

Jake acariciou seu braço suavemente. "Ryan e Evelyn cuidariam dela para nós," ele disse com uma voz calma. "Eles sabem que faríamos o mesmo se tivessem filhos," ele soltou um pequeno suspiro enquanto beijava sua testa.

"Você tem razão," Isabella concordou enquanto voltava sua atenção para Katalina. "Eu só não quero que nada aconteça com ela," Isabella sussurrou enquanto mantinha os olhos fixos em Katalina. "Ela é tão livre."

Jake se moveu para ficar atrás dela enquanto envolvia seus braços ao redor da cintura de Isabella. Ele descansou o queixo em seu ombro enquanto dizia suavemente. "Ela vai ficar bem, meu amor. Não se preocupe tanto."

Eles ficaram em silêncio, observando Katalina brincar com uma pequena raposa que havia entrado no quintal. Ambos estavam encantados assistindo-a quando sentiram um empurrão mental de seu alfa. Eles esvaziaram suas mentes e o deixaram entrar. 'Todos precisam se reunir na casa da matilha o mais rápido possível. Esta reunião é obrigatória. Todos devem comparecer.'

Jake balançou a cabeça enquanto se endireitava. "Algo deve ter acontecido. Ele não parecia feliz," ele murmurou.

Isabella assentiu em concordância enquanto se virava para olhar para ele. "Vamos pegar a Katalina e ir para lá então," ela revirou os olhos. "Você sabe que o Ryan não gosta de esperar."

Isabella se virou para chamar Katalina enquanto Jake ria ao seu lado. Ela franziu a testa quando encontrou o quintal vazio. "Katalina!" Ela gritou. "Onde você está, querida?!"

Jake gemeu enquanto corria para fora da varanda. "Ela deve ter seguido aquela raposinha para a floresta," ele murmurou enquanto ambos se dirigiam para a floresta.

Katalina ria enquanto perseguia a raposinha pelo quintal. Ela fez beicinho quando a raposa se dirigiu para a floresta. Ela a seguiu até chegar à linha das árvores. Ela hesitou por um minuto antes de seguir a raposa para dentro da mata. "Volte, raposinha. Eu só quero brincar," ela disse sem fôlego.

Katalina continuou a seguir a raposa até estar bem no meio da floresta. Ela franziu a testa quando a raposa desapareceu em uma pequena toca. Ela fez beicinho enquanto se levantava e olhava ao redor. Seu beicinho desapareceu tão rapidamente quanto apareceu enquanto ela olhava maravilhada. Ela percebeu que estava em uma parte da floresta que nunca tinha estado antes, porque era muito longe da segurança de sua casa. Ela girou em um pequeno círculo e absorveu tudo com um sorriso brilhante.

Até que um grupo assustador de homens saiu das árvores. Ela deu um pequeno passo para trás enquanto o homem que parecia ser o líder a seguia. "Bem, o que temos aqui?" Ele perguntou com um sorriso cruel que prometia nada além de dor. "Parece que a bonequinha se perdeu na floresta."

Todos atrás dele riram enquanto ela girava e tentava fugir. A mão do líder renegado se estendeu rapidamente, e ele agarrou a gola da camisa dela com força. "Para onde você pensa que vai, bonequinha?" Ele rosnou.

Katalina fungou enquanto as lágrimas deixavam marcas em suas bochechas. "Eu quero minha mamãe e meu papai," ela chorou enquanto chutava os pés no ar.

O líder dos renegados riu enquanto a levantava mais alto e a segurava tão perto que seu hálito batia em seu rosto enquanto falava. "Você nunca mais vai vê-los, bonequinha," ele disse em um tom baixo e mortal antes de jogá-la contra o tronco de uma árvore próxima.

Katalina soltou um gemido enquanto sentia a dor irradiar por suas costas. Ela tentou se afastar do líder renegado, mas ele era implacável em sua perseguição. Então, quando ele estava prestes a alcançá-la, Isabella e Jake pularam na frente dela.

Jake ficou protetoramente na frente delas enquanto Isabella se ajoelhava ao lado de Katalina. "Você está bem, querida?" Isabella perguntou suavemente.

Katalina assentiu com lágrimas nos olhos. "Estou bem, mamãe," ela disse tremendo.

Isabella ficou ao lado dela enquanto Jake encarava o líder dos renegados. "O que você está fazendo em nossas terras, renegado?" Jake exigiu com um rosnado.

O líder dos renegados riu sombriamente. "Acho que você sabe exatamente por que estamos aqui, executor," ele disse com um sorriso sádico.

Jake balançou a cabeça enquanto olhava para Isabella e Katalina. "Receio que não posso deixar você fazer isso," ele disse enquanto voltava sua atenção para os renegados.

O líder dos renegados sorriu enquanto estalava os dedos. "Então vamos ter que passar por você."

"Isso não vai acontecer," Jake rosnou.

Isabella suspirou ao perceber o que estava prestes a acontecer. Ela puxou Katalina para um abraço apertado. "Escute-me, querida," Isabella disse enquanto se afastava um pouco. "Quando dissermos que você precisa correr para a casa da matilha, aconteça o que acontecer, você continua correndo. Não pare até chegar lá. Diga ao Ryan que há renegados perto da casa da matilha. Diga a ele que vamos segurá-los o máximo que pudermos."

Katalina soltou um soluço. "Por que você e o papai não podem vir comigo?" Ela perguntou com lágrimas escorrendo pelas bochechas.

Isabella gentilmente enxugou suas lágrimas. "Temos que manter os renegados ocupados para te dar tempo de avisar o Ryan," ela suspirou enquanto tirava seu colar e colocava em Katalina. Era um lindo símbolo de infinito com asas de anjo e um coração brilhante entre as asas. "Não importa o que aconteça, eu sempre quero que você se lembre que seu pai e eu te amamos mais do que qualquer coisa no mundo," ela pressionou um beijo na testa de Katalina antes de se levantar ao lado de Jake.

Eles encararam os renegados enquanto esperavam que eles fizessem um movimento. Todos ficaram assim por alguns minutos antes de Jake ver o primeiro sinal de ataque dos renegados. Jake olhou para Katalina por cima do ombro. "Nós te amamos muito, borboleta. Corra. Vá agora," ele disse suavemente.

Katalina hesitou por apenas alguns segundos antes de correr em direção à casa da matilha o mais rápido que suas pequenas pernas podiam levá-la. Ela correu direto para a casa da matilha sem olhar para trás. Ela entrou direto assim que chegou à casa da matilha. Ela podia ouvir Ryan falando com a matilha enquanto corria até ele e puxava a barra de sua camisa. "Alfa," ela disse com uma voz assustada. "Por favor, alfa," seus olhos continuavam indo para a porta enquanto ela tentava chamar sua atenção.

Ryan se ajoelhou na frente dela. "O que foi, pequena Katalina?" Ele perguntou suavemente.

Katalina fungou enquanto olhava para a porta novamente. "Mamãe e papai. Por favor, você tem que ajudá-los," ela chorou.

Ryan a acalmou enquanto esfregava gentilmente seu braço. "Calma, pequena," ele disse com uma voz reconfortante. "Respire fundo e me diga o que aconteceu."

Katalina respirou fundo antes de contar o que havia acontecido. "Mamãe disse que há renegados por perto e que ela e papai vão segurá-los o máximo que puderem," ela apertou a camisa dele com força. "Por favor, alfa. Você tem que ajudá-los."

Ryan a acalmou enquanto a empurrava gentilmente em direção à sua amada esposa, Evelyn. "Eu prometo que vamos chegar até eles o mais rápido possível," ele se levantou e se virou para os outros. "Todos os guerreiros que são capazes de lutar venham comigo. Isabella e Jake precisam da nossa ajuda contra um grupo de renegados."

Sem esperar por uma resposta, Ryan correu para fora e se transformou em seu lobo, sabendo que um grupo de seus guerreiros estava logo atrás dele enquanto ele corria para a floresta.