~ Capítulo Um - Parte 1 ~

Já fazia nove anos desde que seus pais haviam morrido. Evelyn e Ryan fizeram o melhor que puderam para criá-la e ajudá-la a superar o trauma de perdê-los. Eles se tornaram seus segundos pais, mas com o tempo começaram a ficar mais ocupados com os assuntos da alcateia. Quanto mais envolvidos ficavam com os negócios da alcateia, mais tempo ela passava na floresta.

Katalina estava caminhando pela floresta, absorvendo tudo com olhos maravilhados. Seu amor pela floresta nunca morreu, mesmo depois daquele dia horrível. Ela sentia como se estivesse mais próxima de seus pais quando estava no meio das árvores. Ela passava levemente os dedos sobre os pingentes de sua pulseira. Ela mesma os havia feito e colocado uma pequena quantidade das cinzas de seus pais em cada um. Dessa forma, eles estavam sempre com ela.

Katalina estava acariciando uma raposa adorável quando ela de repente ficou arisca e fugiu. Ela franziu a testa enquanto olhava ao redor. Não demorou muito para encontrar os cães infernais que assustaram a raposa. Ela deu alguns passos para trás e olhou para os cães com olhos arregalados e assustados. Cães infernais nunca tinham sido vistos na área antes. Eles nem podiam sair do submundo a menos que alguém os tivesse invocado.

A expressão de Katalina se tornou ainda mais preocupada quando os cães começaram a avançar em sua direção, como se ela fosse o alvo. Ela rapidamente se virou e começou a correr o mais rápido que podia. Infelizmente, os cães infernais eram um pouco mais rápidos do que ela e logo a alcançaram. Katalina soltou um grito alto de dor e terror quando um deles cravou seus dentes afiados em sua panturrilha. Ela caiu no chão e tentou se arrastar para longe enquanto os cães se aproximavam.

Katalina levantou os braços para tentar proteger o rosto quando ouviu algo bater no chão à sua frente. Ela olhou para cima e viu um homem alto de costas para ela. Katalina observou maravilhada enquanto ele se movia mais rápido do que os cães. Em poucos minutos, ele havia matado todos os cinco cães infernais que a perseguiam.

Katalina estava encolhida na base de uma árvore quando o homem se virou para ela com um sorriso tranquilizador. "Oi, pequena," ele disse em um tom gentil. "Não vou te machucar. Eu prometo."

Katalina o estudou por um minuto antes de sussurrar. "Quem é você?"

Ele abriu um sorriso brilhante. "Meu nome é Jacques," ele disse suavemente. "Qual é o seu nome, pequena?"

Ela deu um pequeno sorriso tímido. "Eu sou Katalina," ela disse baixinho.

Jacques sorriu enquanto se ajoelhava na frente dela. "É um prazer te conhecer, pequena Katalina," ele inalou profundamente e franziu a testa. "Você se machucou, pequena Katalina?" Ele perguntou enquanto a examinava.

Katalina moveu levemente a panturrilha que havia sido mordida e assentiu com uma expressão preocupada. "Sim. Um deles mordeu minha panturrilha," ela disse baixinho.

Jacques gentilmente pegou a perna dela em sua mão e olhou para a panturrilha. Era uma mordida profunda que não cicatrizaria sozinha. Ele podia sentir que a jovem à sua frente não tinha um lobo. "Você está se sentindo cansada?" Ele perguntou enquanto olhava para ela.

Katalina assentiu enquanto exalava com força. "Estou ficando com sono," ela disse com uma voz exausta.

Jacques estava aproveitando a calma da floresta quando ouviu. Passos apressados se dirigiam para a árvore em que ele estava descansando. Ele franziu a testa enquanto olhava para Orthrus e fez um leve aceno em direção à parte mais densa da floresta, dizendo-lhe para se esconder. Orthrus recuou para a mata enquanto Jacques se levantava na árvore e olhava em direção ao som.

A expressão de Jacques se tornou ainda mais preocupada quando viu uma garota jovem correndo em sua direção. Sua testa se franziu em confusão quando ele viu cinco cães infernais em seu encalço.

Um deles avançou e mordeu sua panturrilha, fazendo-a cair no chão gritando de agonia e terror. Jacques observou enquanto ela tentava se arrastar para trás para se afastar dos cães. Finalmente, quando Katalina levantou os braços para tentar se proteger, ele não aguentou mais. Ele rapidamente pulou da árvore e pousou protetoramente na frente dela.

Jacques observou enquanto os cães hesitaram por alguns segundos antes de correrem diretamente em sua direção. Ele zombou e sorriu enquanto partia para o ataque e rapidamente mandava todos os cinco cães de volta para o submundo.

Quando Jacques teve certeza de que estavam seguros, ele se virou para a jovem. Katalina estava assustada e encolhida contra o tronco da árvore enquanto ele se ajoelhava na frente dela. Jacques a tranquilizou, dizendo que ela estava segura e que ninguém a machucaria enquanto ele estivesse ali. Jacques sabia que ela estava sangrando, mas precisava confortá-la e ganhar sua confiança antes de poder fazer qualquer coisa para ajudá-la. Jacques soube que havia ganhado sua confiança no momento em que ela lhe deu um pequeno sorriso tímido antes de desmaiar por perda de sangue.

Jacques praguejou baixinho enquanto a pegava gentilmente. Ele soltou um assobio baixo e riu quando ouviu Orthrus vindo em sua direção. Jacques acariciou suavemente as orelhas do cão de duas cabeças enquanto segurava Katalina no outro braço.

"Esta é Katalina, Orthrus," ele disse enquanto começavam a caminhar em direção à casa deles, nas profundezas das montanhas próximas à floresta. "A partir de agora, vamos garantir que ela fique segura," ele disse enquanto chegavam rapidamente à casa.

Jacques entrou enquanto Orthrus contornava a casa em direção à parte da floresta ao lado. Ele foi até um quarto de hóspedes e deitou Katalina na cama. Jacques rapidamente pegou uma toalha molhada e limpou o sangue da perna dela para ver o quão grave era o ferimento. Ele fez uma careta enquanto movia cuidadosamente a perna dela para ter uma visão melhor da mordida.

A mordida era terrível, mas ele não queria dar seu sangue sem o consentimento dela. Ele não tinha certeza se ela aceitaria ou não. Ele sabia que ela era velha o suficiente para decidir por si mesma. Ele soltou um suspiro pesado enquanto a sacudia gentilmente para acordá-la. "Pequena Katalina," ele disse suavemente. "Preciso que você acorde."

Katalina gemeu enquanto levantava um braço para esfregar os olhos. Ela gemeu enquanto se sentava ligeiramente. "Onde estou?" Ela perguntou em uma voz baixa.

Jacques levantou as mãos para mostrar que não tinha intenção de machucá-la. "Você está na minha casa. Eu prometo que não vou te machucar. Você está segura aqui."

Katalina assentiu enquanto lhe dava um pequeno sorriso. "Obrigada por me salvar," ela disse suavemente.

Jacques sorriu enquanto se sentava na cama ao lado dela. "Não precisa me agradecer, pequena."

Katalina gemeu de dor enquanto movia a perna ferida. "Quão ruim está?" Ela perguntou enquanto olhava para a perna.

Jacques suspirou. "Está bem ruim, mas eu tenho uma maneira de curá-la instantaneamente. Se você concordar," ele disse gentilmente.

Katalina mordeu o lábio. "Como você vai curá-la?" Ela perguntou depois de um minuto.

"Como sou um vampiro, posso curar qualquer pessoa com meu sangue," Jacques explicou enquanto cruzava os braços sobre o peito.

"Eu tenho que beber seu sangue?" Katalina perguntou com as sobrancelhas franzidas.

Jacques assentiu. "Sim, mas se você beber meu sangue para curar sua perna, eu sempre saberei exatamente onde você está," ele explicou enquanto a observava.

Katalina mordeu o lábio enquanto olhava para sua perna ensanguentada. "Você me salvou," ela sussurrou para si mesma. Então, ela olhou para ele. "Vai ter um gosto ruim?" Ela perguntou suavemente.

Jacques balançou a cabeça. "Eu posso misturar com algo para ficar doce," ele disse gentilmente.

Katalina sorriu brilhantemente. "Eu adoro coisas doces," ela disse feliz.

Jacques riu enquanto se levantava. "Certo. Me dê só um minuto," ele correu para a cozinha e rapidamente preparou uma bebida doce. Quando estava pronta, ele cortou o pulso e deixou uma quantidade considerável de seu sangue pingar no copo. Quando teve certeza de que havia sangue suficiente para curá-la completamente, ele deixou o corte se fechar enquanto misturava a bebida. Ele voltou ao quarto de hóspedes e entregou o copo a ela enquanto ficava ao lado da cama. "Aqui está, pequena Katalina. Você tem que beber tudo," ele disse suavemente.