Brilhos

ASH

Estava quase na hora da refeição da noite e aqui estava eu, sentado no jardim aguardando Klyesque. Ela estava atrasada, e eu começava a me preocupar com ela. Nos encontramos aqui todas as semanas na mesma hora, como temos feito nos últimos dez verões. Ela nunca se atrasa.

Eu poderia sair para procurá-la. Poderia perder o jantar e a visão da beleza que certamente me aguarda, mas não quero. Quero vê-la novamente.

Daphne.

Quando estou prestes a desistir, sinto o zumbido cintilante de uma presença Fae.

“Ash,” diz Klyesque, sem fôlego.

Ela entra no jardim vindo da direção da floresta e meus olhos se estreitam, questionando. Ela está disfarçada como uma plebeia humana e deveria ter entrado pelo sul, não pelo norte, mas uma rápida olhada ao redor me diz que ninguém mais está presente. Mancando visivelmente, seu passo parece doloroso.

“O que aconteceu?” sibilo. Sabendo muito bem que há uma guerra em casa, pressiono-a por respostas. “Nossas fronteiras foram violadas?”

Ela balança a cabeça negativamente, mas engole audivelmente. “Não nossas fronteiras.”

Meus olhos brilham com fogo vermelho. “De quem?”

“Havia um Dracuum na floresta. Logo fora do portão. Ele me atacou. Estava usando o brasão dela.”

Um Dracuum. Uma aranha gigante da floresta, nativa do reino das fadas. São criaturas horríveis e insaciáveis que se deleitam em capturar suas presas e beber lentamente delas, um litro de cada vez. Suas pernas são lâminas de obsidiana afiadas como navalhas e todos os seus oito olhos podem ver por milhas e milhas. São obcecadas com o sangue das ninfas da floresta e só saem de Faerie quando seu suprimento de comida está baixo. Acontece que eu sei que não está.

“Eles nunca invadem. Ela está explorando e está se aproximando.” Gemo, “Você se livrou do corpo?”

“Claro que sim. O que você acha que demorou tanto?” Ela ri, jogando o cabelo glamorizado por cima de um ombro. Klyesque é uma Selkie. Uma linda fada da água com cabelos azuis cintilantes e pele quase translúcida. Agora mesmo, ela tem a aparência de uma velha aldeã desgrenhada, com cabelos loiros opacos e um rosto coberto de sujeira. Klyesque é uma guerreira experiente, tendo que se defender desde que nasceu, ela luta toda a sua vida. Ela tem sido minha amiga há décadas.

“Você vai ter que trabalhar mais no seu sotaque, Klye. Você soa estrangeira.”

“Eu sou estrangeira. Ainda não aprendi a glamorizar minha língua. Não como você.”

Rio suavemente. “Minha língua tem muitos talentos,” digo.

“Talvez você devesse usá-los na Rainha do Inverno e acabar com essa guerra.”

Suspirando, de repente me sinto muito cansado. “Posso chamar você esta noite para um favor horrível. Se precisar de você, enviarei três pedras.”

Ela acena sem hesitação. “Estou ao seu serviço.”

Estendo a mão em direção a ela e limpo um pouco de sangue azul de sua boca. “Vá para casa e se cure. Deixe Dionie de vigia até que você esteja em plena força. Nos encontraremos novamente na próxima semana, a menos que eu precise de você esta noite.”

“Há algo acontecendo. Seus olhos estão brilhando.”

Sorrio mais do que sorri em vinte ciclos. “Bom. As garotas adoram brilhos.” Então me retiro em direção ao palácio. É hora de brincar com a escrava humana.

Daphne.

DAPHNE

“Você tem certeza de que devo usar isso?” pergunto a Petra.

“Oh, sim.” Ela diz, sorrindo maliciosamente. “Você parece uma feiticeira.”

Sorrindo de volta para ela, suspiro. Tentar acalmar meus nervos está se mostrando difícil. Tudo isso parece tão estranho. Não ter merecido nenhum desses luxos torna difícil aceitar. Minhas irmãs e eu compartilhamos roupas por anos. Cada uma de nós só tinha direito a uma túnica para uso diário e uma saia para os domingos. Minha irmã Isabel as fez com lençóis velhos encontrados atrás do palácio, depois que as feitas por minha mãe ficaram pequenas demais.

O armário no quarto da torre está cheio de diferentes vestidos e o pesado baú de carvalho aos pés da cama está cheio de tecidos. Todos em várias cores. Algumas das quais eu só tinha visto em jardins de flores silvestres e rosas. Oh, o que Isabel poderia fazer com alguns dos tecidos no baú. Como eu gostaria de poder levar alguns para ela.

A jovem criada, Petra, chegou logo após Ash me deixar. Armada com uma cesta de roupas de cama e um sabonete de lavanda, ela se apresentou como minha criada pessoal.

Desde quando escravos têm servos?

Uma curta marcha de mulheres corpulentas entrou atrás dela. Cada uma carregando altos baldes de água quente que despejaram na grande banheira no canto do quarto. Só quando estávamos sozinhas, eu entrei na bacia.

Eu não podia acreditar em como era maravilhoso. Meu corpo parecia derreter em nada. Quase adormeci enquanto Petra ensaboava meu cabelo. Foi meu primeiro banho quente, mas segundo Petra, não seria o último. Petra parecia ter minha idade e, tendo crescido no palácio, sabia tudo sobre todos. Inclusive o nefasto Príncipe Hayden. Pelo menos, é o que ela dizia.

Agora, eu estava vestida e sentada em uma das cadeiras de cetim azul. Petra ia trançar meu cabelo em um estilo popular que eu tinha visto em muitas damas nobres. Quando ela me contou pela primeira vez sobre sua intenção, eu recusei, dizendo que queria deixá-lo solto, mas ela simplesmente balançou a cabeça, não. Ordens do rei, ela me informou.

Estou vestida com um longo vestido de veludo vermelho rico que cai baixo na frente e se ajusta escandalosamente na cintura. Macios, novos chinelos de couro adornam meus pés, e tenho medo de andar estranho. Pois estou acostumada a andar descalça ou a usar as velhas botas desgastadas do meu pai. Esses sapatos são novíssimos. Isso é uma loucura.

“Me sinto ridícula,” digo enquanto me levanto e dou uma pequena volta para Petra. A saia do vestido é pesada e se abre com o movimento.

“Você está deslumbrante,” ela diz, corando. “Venha, eu vou te acompanhar.”

Uma vez fora do longo corredor, somos acompanhadas por dois guardas do palácio. Um deles, o maior, me olha de maneira bastante aberta. Eu o ignoro e continuo seguindo atrás de Petra até entrarmos em uma ampla sala de jantar aberta. É luxuosamente mobiliada e bem iluminada, com dez enormes lanternas penduradas ao longo de cada uma das quatro paredes. Duas lareiras rugem em lados opostos da sala, e sou levada à primeira das cinco longas mesas que repousam sobre um tablado de pedra. As quatro mesas restantes estão em um nível mais baixo e espaçadas uniformemente, quase como se fossem uma reflexão tardia. Está claro que devo me sentar ao lado do rei.

Meu Deus.

Todos estão me olhando.

Viro-me para Petra. “Eu te vejo depois do jantar. Preciso voltar às cozinhas para ajudar a servir a refeição.”

“E-Espere!” protesto, mas ela não me ouve e fico ali parada como uma espécie rara de animal. Caçada e depois exibida.

Respiro fundo e fecho os olhos.

Você consegue! Você consegue! Vai ficar tudo bem.

Antes de abrir os olhos, sinto uma mão nas minhas costas e os formigamentos que surgem me fazem estremecer. Lábios suaves tocam meu ouvido, o cheiro de uma floresta de pinheiros invadindo minhas narinas.

Ash.

“Está tudo bem,” ele sussurra, calmamente. Quase como mágica, sinto meu corpo relaxar. “Sente-se,” ele diz, e eu abro os olhos.

Ele está segurando uma cadeira para mim, e é como se eu estivesse em transe enquanto o observo. Não me movo.

“O rei não se juntará a nós esta noite, afinal.” Ele diz, seus olhos escurecendo e seu olhar prateado caindo sobre meu decote. “Ele adoeceu de repente.”

Isso me choca e finalmente me sento. “Doente?” pergunto, enquanto ele se senta à minha esquerda.

"Sim, doente. É a coisa mais estranha, realmente. Talvez o almoço não tenha caído bem." Ele sorri então e seus olhos parecem brilhar. Seu cabelo sedoso parece úmido e recém-lavado. Eu inalo profundamente seu cheiro enquanto ele se inclina em minha direção. "Você realmente deveria trabalhar nesse seu pequeno problema de ficar olhando. O rei não vai gostar de me ver como objeto do seu desejo."

Oh merda.

"Desculpe," eu digo. "Objeto do meu o quê?"

Ele suspira, seus olhos dançando ao redor do meu rosto. De repente, sinto uma mão quente deslizar sobre a parte superior da minha coxa, escondida debaixo da mesa, e quase pulo da cadeira. "Você não desviou o olhar de mim desde que entrei na sala."

Instantaneamente fecho meus olhos e desvio o olhar. "Peço desculpas," eu sussurro, mas a mão dele permanece na minha perna. O calor do seu toque está queimando através do veludo do meu vestido.

"Ah, a adorável Daphne," o Príncipe Hayden intervém e toda a sala se levanta para ele enquanto ele toma seu lugar à minha direita. Na cadeira do rei. "Meu pai manda suas desculpas. Ele está descansando. Ele não vai visitá-la esta noite."

"Que coisa estranha," Ash ri à minha esquerda.

"Tenho certeza de que Daphne vai superar isso," o príncipe sorri, piscando para mim. "Embora eu seja um substituto pobre para meu pai, talvez eu a agracie com minha presença esta noite, em vez disso."

A mão de Ash tensiona sobre minha coxa e eu engulo em seco. Começando a me sentir como se estivesse debaixo d'água, concentro-me em respirar devagar, uma respiração de cada vez.

"Isso seria uma péssima ideia," Ash declara, enquanto pega seu cálice de vinho com a mão livre.

"Bobagem," Hayden sibila. "Ele nunca saberá. Quem vai contar para ele? Você?"

Ash toma um longo gole de vinho, então me oferece. Eu aceito agradecida e bebo o conteúdo. O sabor agridoce do líquido aquece minha garganta e acalma meus nervos de tal forma que alcanço meu próprio cálice à direita do meu prato vazio.

"Não!" Ash exclama e eu instantaneamente retiro minha mão, lançando-lhe um olhar fulminante. "Você já bebeu o suficiente."

Abro a boca para protestar, mas sou interrompida.

"Deixe-a beber," Hayden comenta.

Os olhos de Ash fixam-se profundamente nos meus enquanto ele responde, "Ela não precisa de mais. Olhe para ela. Ela está corada. Você já tomou vinho antes, doce Daphne?"

Eu balanço a cabeça, meus olhos ainda travados nos dele.

"Ela já teve o suficiente," Ash diz simplesmente, seus olhos finalmente se levantando dos meus para olhar além de mim.

Ouço o príncipe bufar.

O que está acontecendo?

O que eu sou? Um novo brinquedo para esses dois?

Sim, Daphne, é exatamente isso que você é.

Uma escrava do prazer.

Oh, doce Deus.

O que vem a seguir?