CAPÍTULO QUATRO

Skylar correu pelo corredor vazio, segurando firmemente suas saias para não tropeçar. Ela riu baixinho enquanto se escondia atrás de uma coluna de mármore. "Droga, princesa," resmungou Ian, o líder de seus três guardas, enquanto ele e os outros dois passavam pelo seu esconderijo. Ela era bastante habilidosa em despistar seus guardas, tinha vinte e um anos para aperfeiçoar suas habilidades, e seus guardas nunca pareciam perceber. Ela os apreciava, mas eles eram sufocantes. Os homens grandes, vestidos de azul, nunca estavam a mais de três metros dela. "Desculpa, Ian," ela sussurrou e então saiu na direção de onde tinha vindo. Greta, seus pais e seus guardas a repreendiam quase diariamente por evitar a presença deles, mas o dragão dentro dela não gostava de ser perseguido. O dragão dentro dela não gostava de muitas coisas, mas a única vez que eles se davam bem era quando ela estava fugindo de seus supervisores. Embora, mesmo quando ela e sua contraparte estavam nos melhores termos, o dragão constantemente lutava para escapar dos limites de sua mente.

Skylar caminhou rapidamente pela esquina e respirou fundo, segurando seu livro contra o peito. O ar fresco entrava pelas portas abertas no final do corredor, sinalizando sua liberdade e chamando-a. Ela sorriu e dançou orgulhosamente para fora. Agora que seus guardas estavam procurando por ela em outro lugar, ela tinha pelo menos meia hora antes que a encontrassem novamente. O pátio costumava estar vazio no meio do dia, pois aqueles no castelo estavam almoçando, o que fazia desse o horário favorito de Skylar para estar do lado de fora. O sol estava diretamente acima do grande pedaço de terra nos fundos do castelo, aquecendo a pele clara de Skylar e enchendo-a de energia. Ela suspirou e deitou de costas na grama verde da primavera. Usou seu olfato altamente desenvolvido para perceber seu entorno. Grama, árvores, as pessoas que haviam passado por ali antes dela, o cheiro forte dos cavalos do estábulo no outro extremo do pátio, todos os cheiros de sua vida lhe traziam conforto e segurança. Depois de mais uma profunda inalação, ela rolou para o estômago e abriu seu livro gasto. Ela leu a história do cavaleiro ousado, das bruxas malvadas e da garota corajosa que queria salvar a todos, embora não absorvesse o que estava lendo; ela já tinha lido o livro inúmeras vezes.

Skylar adorava ficar sozinha porque não precisava se preocupar em sentar-se ereta e orgulhosa, sempre consciente dos olhos que a observavam, e sempre havia olhos sobre ela. Ela não precisava se preocupar em fazer ou dizer algo que revelasse seu segredo mortal. Quando discutia com sua mãe e seu pai e ficava muito exaltada, seus olhos começavam a brilhar e uma vez ela até cresceu garras onde deveriam estar suas unhas. Ela ficou horrorizada, assim como o rei e a rainha. Isso pôs um fim abrupto à discussão enquanto Skylar tentava descobrir como retrair as garras. Essa falta de controle nunca poderia acontecer quando ela estava com qualquer pessoa além de sua ama, mãe ou pai. Ela nem queria que isso acontecesse perto deles. Ela não queria perder o controle total de si mesma, pois não tinha ideia do que era capaz.

Seus ouvidos sensíveis captaram passos familiares na grama, perturbando o ar e os cheiros ao seu redor. Ela sorriu quando uma sombra se colocou entre ela e o sol, lançando as palavras na página na escuridão. "Você sabe que o sol não é bom para a sua pele," uma voz profunda riu.

"Mas é tão gostoso. Eu não vou me queimar," Skylar sorriu e levantou o olhar para encontrar os olhos castanhos de seu amigo. "Você voltou!"

"Acho que sim. E senti sua falta." Jonathan sorriu, estendendo uma grande mão para ajudar Sky a se levantar. Ela se inclinou e o abraçou apertado; seu melhor amigo tinha estado fora por quase três meses e o castelo tinha sido bastante entediante sem ele. "Vejo que você conseguiu despistar seus guardas mais uma vez." O cheiro familiar e almiscarado dele a envolveu e levou um momento antes que ela pudesse responder.

"Eles não são muito bons se não conseguem me acompanhar," Skylar deu de ombros.

"Acho que isso tem algo a ver com o fato de você se esconder deles," sugeriu Jonathan. Ele deu um passo respeitoso para trás, soltando-a gentilmente. Ela abraçou seu livro contra o peito e estudou seu bom amigo. O cavaleiro estava vestido casualmente com calças de tecido preto e uma camisa vermelha que repousava sobre seus ombros largos e se esticava sobre seu peito musculoso como se tivesse sido pintada ali. Sua espada sempre presente pendia em seu quadril e uma grande mão descansava no punho em uma postura casual. O cabelo loiro, cortado de forma impecável, em sua cabeça acrescentava à aura orgulhosa que o cercava e ao sangue nobre que corria em suas veias.