CAPÍTULO CINCO

Skylar respirou fundo enquanto Greta a puxava para o corredor. A saia de seda de seu vestido fluía ao redor de suas pernas e arrastava levemente no chão, fazendo-a parecer flutuar. Seus três guardas estavam esperando para escoltá-la e sorriram ao vê-la, apreciando sua aparência. Greta havia feito um trabalho maravilhoso, fazendo-a parecer uma princesa. Especialmente seu cabelo. De alguma forma, ela domou as ondas rebeldes e as fez fluir ao redor dela da maneira mais elegante. As camadas superiores de seu cabelo estavam presas em um grampo que combinava tanto com seu vestido quanto com seu colar. Sobre as pilhas de cabelo grosso estava sua tiara, prateada e tentadoramente brilhante. "Minha senhora," disse Ian, fazendo uma reverência profunda. Os outros dois guardas seguiram seu exemplo. Skylar fez uma reverência e sorriu quando seus pais se aproximaram.

A rainha usava um vestido roxo profundo com detalhes prateados semelhantes aos de Skylar. Seu cabelo ruivo estava trançado e enrolado ao redor da cabeça, com alguns fios soltos acariciando suas bochechas. O rei vestia sua túnica azul, capa preta e espada cerimonial. A grande coroa dourada estava orgulhosamente sobre seus cabelos castanhos escuros. Os três eram o epítome da realeza.

"Skylar!" Violet exclamou, sorrindo e segurando as mãos suaves da princesa. "Você está maravilhosa. Onde conseguiu esse colar?"

Skylar corou e tocou a bela joia. "A avó de Jonathan me enviou."

"Que presente de aniversário adorável. E combina perfeitamente com seu vestido," a rainha admirou o colar por um momento, embora parecesse um pouco preocupada.

"Olá, pai," Skylar fez uma reverência diante de seu pai, que retribuiu com uma reverência. Seu piscar de olho foi escondido dos guardas, mas ele ofereceu seu braço a ela.

"Feliz aniversário, Skylar," ele sorriu enquanto ela colocava a mão na dobra de seu braço. Violet tomou seu lugar do outro lado dele e juntos caminharam em direção ao salão de baile. "Todos estão ansiosos para vê-la esta noite."

"Também ficarei feliz em vê-los. Foi muito gentil da parte deles fazer a viagem," ela respondeu. Ficou subentendido que quase todos os nobres e reis que estavam no salão de baile estavam procurando por seus filhos ou até por eles mesmos para tomar sua mão em casamento. A possibilidade de casar com a futura rainha era incentivo suficiente para qualquer um deles fazer a viagem.

"Apenas certifique-se de falar com todos, mesmo que seja apenas por alguns minutos. Felizmente para você, a maioria das pessoas vai procurá-la por conta própria. Mas não queremos que ninguém se sinta ignorado. Esta noite é tanto sobre relações políticas quanto sobre seu aniversário," Hal a aconselhou.

"Sempre sorria. Se você não parecer estar se divertindo, as pessoas vão se ofender," acrescentou Violet.

Isso continuou até que a cabeça de Skylar começou a girar. Eles agiam como se ela nunca tivesse ido a uma festa antes. Ela já era princesa há um tempo; sabia como se comportar entre outras pessoas de alta posição na sociedade. Ela começou a ignorá-los até que Hal se inclinou perto de seu ouvido para que ninguém mais pudesse ouvi-lo. "E certifique-se de manter aquele dragão sob controle. Eu sei que está perto da lua cheia, mas você precisa se manter no controle."

A suposição dele de que ela não tentaria ao máximo ser mais forte que a besta dentro dela ofendeu Skylar. E o que ele sabia sobre seu dragão além do que ela havia contado? Ele não tinha ideia de quanto trabalho era lutar contra algo que era muito parte dela. Ele falava sobre isso como se fosse apenas um mau hábito, como roer as unhas. Como se fosse algo que ela pudesse eventualmente parar de fazer se tentasse o suficiente.

Ela queria dizer tudo isso a ele, mas se conteve. "Claro, pai."

"Essa é minha garota. Você vai se sair maravilhosamente, querida," ele sorriu enquanto se aproximavam das portas do salão de baile. Dois guardas estavam de cada lado da porta e esperaram até que o rei lhes desse o sinal para abrir as portas. Quando as portas se abriram, trombetas começaram a tocar para anunciar a chegada da família real. Skylar encheu os pulmões e soltou o ar lentamente na tentativa de acalmar os nervos. Grandes grupos a deixavam nervosa porque deixavam seu dragão nervoso. Sua mãe e seu pai tomaram seus lugares de cada lado dela e caminharam ao lado de Skylar enquanto entravam no salão de baile. A multidão fez os sons apropriados de admiração enquanto eles entravam. Era difícil não notar todos os solteiros na multidão, percorrendo o corpo de Skylar de cima a baixo com olhos gananciosos. Ela engoliu ansiosamente e os ignorou. Em vez disso, focou nos rostos das damas bem vestidas na multidão. A maioria delas era gentil e solidária, mas algumas estavam cheias de inveja e raiva. Skylar não conseguia olhar para a multidão e se sentir confortável. Em vez disso, ela olhou acima das cabeças de todos e sorriu educadamente enquanto ela e seus pais caminhavam até seus tronos na frente da sala. Ela ficou entre eles enquanto sua mãe se sentava. Hal permaneceu de pé e levantou os braços para se dirigir à multidão. Eles se silenciaram imediatamente.