Capítulo dois

POV de Ezmeralda:

Nenhum de nós disse uma palavra enquanto serpenteávamos entre as árvores. Eu não tinha muita certeza do que estava procurando, mas quanto mais adentrávamos na floresta, mais a sensação dentro de mim deixava de ser de pavor e se transformava em um nervosismo, era mais angustiante do que qualquer outra coisa. Nunca tivemos algo assim acontecendo antes, pelo menos eu nunca experimentei nada parecido, mas, novamente, eu nunca lidei realmente com os vampiros ou os lobos. Veja bem, nós, bruxas, escuras ou negras, tendemos a enfrentar todos os oponentes de frente. Nada de se esconder ou espreitar, o que tenho certeza que você e todos os outros pensam que nós, bruxas, faríamos, mas era algo que sempre fizemos. As pessoas nunca esperam o inesperado, e nunca pensam que alguém seria tão ousado a ponto de simplesmente sair e atacar um inimigo de frente. Mas veja, nós não apenas enfrentamos nossos inimigos de frente, também somos capazes de nos aproximar deles pelas árvores. Efetivamente caindo diretamente em seu caminho e pegando-os de surpresa. Nossa habilidade de fazer isso é uma grande razão pela qual demorou tanto para nos livrarmos completamente das bruxas negras.

Enquanto caminhávamos pela floresta, observei como o sol brilhava entre as árvores, destacando certas partes do chão a ponto de eu ainda poder ver o orvalho nas folhas. Comecei a sentir que estávamos chegando mais perto, e a sensação angustiante se transformou em medo. Quem quer que fosse estava com medo, mas não se afastava. "Espere." Eu sussurrei olhando para o chão. "O que você vê?" Mariah perguntou. Talon se aproximou um pouco mais e olhou para o que eu estava apontando. "Isso é uma pegada de criança?" Malachi perguntou. Rowena se abaixou e colocou a mão ao lado dela, e era evidente que sim. "Por que haveria uma criança aqui?" Eu perguntei, olhando para eles. "Só há uma maneira de descobrir. Conduza o caminho." Talon respondeu. Respirei fundo e fechei os olhos. Eu precisava me concentrar agora.

Eu queria saber por que uma criança, que não era nossa, estava aqui. Talvez estivesse curiosa. Recolhi meu fogo, a última coisa que eu realmente queria fazer era machucá-la ou assustá-la. "Fiquem atrás de mim." Eu disse. Lentamente, comecei a andar para frente, não deixando espaço para discussão. Estava claro que eu não estava em perigo. Eu podia lidar com uma criança. Ignorei os sons dos pássaros cantando nas árvores e deixei essa sensação me guiar. Caminhamos apenas meio quilômetro antes de ouvir folhas se quebrando. Olhei para cima e vi a cabeça de uma criança pequena se abaixando atrás de uma árvore. Virei-me para os outros, levantando a mão para garantir que ficassem ali. Silenciosamente, caminhei até ficar de frente para a árvore. Eu podia ouvir a respiração do menino, era rápida e trêmula. Dei a volta na árvore e o vi me encarando com os olhos arregalados. O medo era evidente em seu rosto e eu sorri suavemente.

Seu cabelo loiro dourado se destacava um pouco mais devido ao sol e seus olhos cor de caramelo brilhante se misturavam perfeitamente com sua pele bronzeada. Ele tinha seis, talvez sete anos, dado sua altura. "Olá. Quem é você?" Eu perguntei, olhando para ele. Por um momento ele não disse uma palavra. Sua boca se abriu, mas nada saiu. "Não há razão para ter medo, criança. Somos amigáveis." Acrescentei, esperando que isso o fizesse dizer algo. "Eu- Eu sinto muito." Ele sussurrou. "Desculpe pelo quê? Você não fez nada de errado." Eu respondi, agachando-me para ficar mais ao nível dos olhos dele e mostrar que ele não precisava ter medo. "Eu não deveria ter saído das terras." Ele sussurrou olhando ao redor. "Eles virão me buscar." Ele acrescentou. "Quem? Quem virá te buscar? De que terras você veio?" Eu perguntei. Senti a necessidade de proteger esse menino, mas não tinha certeza se ele estava com medo de nós ou de quem viria buscá-lo. "Meu tio. Ele é o Rei Alfa." O menino respondeu e eu respirei fundo.

As crianças reais eram conhecidas por serem um pouco mais curiosas, mas eu não tinha certeza de como o rei alfa lidaria com isso. "Você pode me dizer seu nome?" Eu perguntei. "Jordan. Qual é o seu nome?" Jordan perguntou e eu sorri. "Eu sou Ezmeralda. É um prazer conhecê-lo, Jordan. Gostaria que nós o levássemos para casa?" Eu perguntei. Seus olhinhos se arregalaram enquanto ele ficava parado, chocado, me encarando. "Tio Ash pode não gostar disso... Nos disseram para ficar longe das bruxas." Jordan respondeu e eu franzi um pouco a testa. "Eu simplesmente não posso deixá-lo voltar sozinho. Você nunca sabe o que pode estar à espreita nessas florestas. Vou enviar uma mensagem ao seu tio dizendo que o encontramos são e salvo e que o estamos levando de volta." Eu sorri. Olhei por cima do ombro e vi que Talon já estava ao telefone com os reais. Honestamente, eu não tinha certeza de como isso iria se desenrolar, mas dado nosso último encontro e a história, não vejo um problema...

FLASHBACK

POV de Ezmeralda:

Esta era minha primeira reunião oficial com o Alfa Ash. Ele enviou uma convocação não só para mim, mas também para a rainha vampira. Por que os homens sempre acham que podem nos convocar, mulheres? Que estamos todas sentadas esperando um homem nos convidar para um chá ou algo assim? Mas, como ele disse que queria falar de paz, possivelmente criar novas linhas de fronteira e pediu uma atualização geral sobre as coisas, decidi aceitar sua oferta de encontro. Eu pessoalmente nunca tive um problema com ele, quando éramos mais jovens eu frequentemente o encontrava brincando na floresta e, embora nossos pais mantivessem a paz, sabíamos que eles não queriam que realmente nos misturássemos. Crianças não guardam segredos como os adultos podem, por isso éramos mantidos fora para brincar ou encarregados de tarefas para nos manter ocupados. De qualquer forma, eles nos viam como crianças que precisavam viver uma vida de criança. Havia vezes em que Alfa Ash e eu brincávamos de esconde-esconde ou pega-pega. Eram as coisas simples que nos mantinham entretidos, mas isso foi há muito tempo. Honestamente, não sei o que esperar agora que crescemos, será que eu conseguirei reconhecer o menino com quem costumava brincar?

Decidi vestir um vestido de cetim verde esmeralda com uma sobreposição de renda, as mangas caíam facilmente dos meus ombros, deixando meu peito e costas superiores descobertos. Não é muito exagerado, mas não é nada menos do que um real esperaria. "Juro que se um daqueles lobos sequer te cheirar de um jeito estranho, eu quebro o nariz dele." Mariah resmungou enquanto entrava na sala. Ela estava vestida com um vestido longo rosa claro e saltos altos pretos. Seu cabelo estava liso e ela manteve a maquiagem leve. "Pelo menos minhas pernas estão cobertas." Eu ri. "Bem, eu não tive tempo suficiente para procurar um vestido novo. Ele poderia ter nos dado um aviso melhor, sabe." Mariah argumentou. Ela tinha razão, só recebemos a notícia esta manhã de que ele queria se encontrar. "Como você acha que a rainha vampira vai ser?" Mariah perguntou.

Eu podia perceber que ela estava um pouco nervosa, ela não era muito de confrontos, mas definitivamente não hesitaria em quebrar a coluna de alguém. "Honestamente, não sei. Ela foi mantida afastada muito tempo enquanto crescia, mas se ela for como ouvimos, realmente precisamos estar em alerta. É precisamente por isso que Talon, Malachi, Rowena, Fez e Hunter estarão conosco hoje." Eu respondi. Lembro-me de quando nossos pais se encontravam, eu podia perceber que ela era extremamente disciplinada. Ela só falava quando era falada, mas nunca tinha medo de olhar qualquer rei ou rainha diretamente nos olhos, ela falava com quase nenhuma emoção na voz, mas, novamente, era assim que sua mãe era. Não havia uma vibração amigável sobre ela, e sua mãe era pior. Quando ela falava, todos ouviam, mas era difícil para o antigo rei alfa aceitar que uma mulher pudesse estar no comando e tomar boas decisões. Felizmente para todos nós, ele eventualmente cedeu e usou o cérebro pela primeira vez, o que permitiu que nossos pais mantivessem a paz entre as raças.

Dei uma última olhada em mim mesma antes de me virar, "Vamos indo, certo? Quanto mais rápido chegarmos, mais rápido podemos sair." Murmurei, abrindo a porta. Eu podia ouvir os saltos dela me seguindo. Mesmo que eu pudesse sentir suas emoções, ela as escondia bem. "Não." Talon disse, me parando no meio do caminho. "Não? Do que você está falando?" Perguntei. "Vão se trocar. As duas." Talon disse. Revirei os olhos. "Estamos bem, e cobertas." Respondi. Seus olhos encontraram os meus e, por trás deles, estava o olhar definitivo de pai. "Fiquem bem aqui." Talon disse, ele se virou e saiu, e eu olhei para os outros. "Para o que vale... Eu acho que vocês duas estão lindas." Rowena disse piscando para nós. Quando Talon voltou, ele estava segurando uma faixa em uma mão e um vestido formal de comprimento total na outra. "Você coloca isso sobre os ombros, e você vai colocar isso." Talon disse, entregando para nós. "Isso é realmente necessário?" Mariah perguntou. Bastou um olhar para ela se virar e correr para o banheiro. Alguns momentos depois, Mariah voltou com um vestido formal rosa claro, olhando feio para Talon. "Continue me olhando assim e você não terá olhos, bundas no carro." Talon disse, estreitando os olhos. Não valia a pena discutir, nunca ganharíamos, então fomos para o SUV que estava nos esperando. Houve um silêncio que se instalou no carro, e enquanto dirigíamos, eu olhava para fora para ver as árvores passando. "Quero vocês quatro em alerta máximo. Ninguém se aproxima das meninas." Talon disse, finalmente quebrando o silêncio. "Tenho plena confiança de que elas se sairão bem." Respondi.

Eles eram os melhores, e eu sabia que não deixariam nada acontecer e, por mais implacável que Ash pudesse ser, não acho que ele nos colocaria intencionalmente em perigo. Pelo menos, eu gostaria de pensar que ele não faria isso... e parte de mim ainda esperava que aquele menino brincalhão ainda estivesse dentro dele em algum lugar. Não percebi o quão profundamente me perdi em meus pensamentos até que os portões apareceram na nossa frente. Os guardas estavam na frente do nosso carro, parando-o antes de caminhar até a janela do motorista. Eles não disseram nada, apenas nos acenaram para passar. Enquanto dirigíamos, notei que agora havia uma entrada dividida com uma enorme fonte no meio, com pequenos arbustos de rosas ao redor. A casa foi repintada de marrom escuro para branco com detalhes dourados. Pilares recém-colocados pareciam mais altos do que eu lembrava. Honestamente, todo o Palácio parece ter sido reformado para se assemelhar à Mansão Zappeion construída por humanos em Atenas. O palácio em si tem dois andares, sem contar o térreo que é usado apenas para festas formais, e se me lembro corretamente, cada andar costumava ter quinze quartos. As escadas que levavam às enormes portas duplas eram de granito branco-dourado. "Ele certamente deu uma repaginada neste lugar." Mariah sussurrou. "Definitivamente parece mais acolhedor. Certo, pessoal, caras de jogo." Eu disse, respirando fundo enquanto parávamos na frente. Malachi e Fez saíram primeiro para abrir minha porta, enquanto Hunter e Rowena ajudavam Mariah a sair.

Eles ficaram ao nosso lado com Talon diretamente atrás de Mariah e de mim. Olhei para cima das escadas e encontrei um par de olhos azuis gelados familiares. Alfa Ash estava de pé, usando um terno preto impecável; seu cabelo loiro areia estava penteado para trás. Seu rosto era sério, mas não ameaçador. Sua pele oliva parecia brilhar um pouco mais ao sol e até eu tinha que admitir que ele estava incrivelmente bonito. "Apresentando; Rainha Ezmeralda das bruxas escuras." um guarda anunciou. Naquele momento, todos pararam para olhar. Com todos os olhos em mim, endireitei os ombros e mantive a cabeça erguida enquanto começava a subir as escadas. Quanto mais me aproximava do topo, mais percebia que Alfa Ash agora tinha um leve sorriso no rosto. Talvez ele não fosse tão diferente de quando éramos mais jovens, afinal... Ele estendeu a mão para mim, "Rainha Ezmeralda, obrigado por se juntar a nós esta noite." Ash disse com uma voz rouca. "O prazer é todo meu, Rei Alfa Ash." Respondi com um pequeno sorriso. Veja, em apresentações como esta, é muito importante acertar o título para não ofender ninguém. "Meu beta, Wayne, mostrará o caminho. Desejo ficar e cumprimentar a rainha vampira quando e se ela chegar." Alfa Ash disse.

Assenti com a cabeça e olhei para Wayne. Ele não disse uma palavra, apenas acenou com a cabeça, se virou e entrou. Enquanto começávamos a entrar, nos aproximamos um pouco mais, Malachi ficou ao lado, atrás de mim, enquanto Fez ficou um pouco à minha frente. Hunter estava na mesma posição ao lado de Mariah, enquanto Rowena estava à frente dela. Talon estava diretamente atrás de nós. Observei o ambiente; as paredes eram pintadas de um azul profundo com detalhes em branco, o que fazia sentido, já que as cores da alcateia eram dourado, azul e branco. Havia estátuas de tamanho médio de deuses gregos no chão entre cada um dos pilares, enquanto retratos de Alfas anteriores pendiam acima deles. Meu palpite era que eles se comparavam ao deus que estavam acima, mas posso estar errada, especialmente porque não vejo nenhuma deusa aqui, acho que as mulheres realmente ficam em segundo plano na cultura dos lobos. Cortinas brancas transparentes estavam amarradas com uma fita dourada para permitir que o sol brilhasse. Olhei para baixo e vi que os pisos também eram de granito, com um tapete azul profundo no meio. Todos estavam vestidos para impressionar, tenho certeza de que todos que moram aqui sabem o que está acontecendo hoje, já que todos parecem estar se movendo com um propósito. Chegamos a uma abertura e olhei ao redor para ver pessoas paradas ao lado das grades.

Eu tinha esquecido que todos os quartos circundavam o andar térreo, então você podia ver literalmente tudo o que estava acontecendo. Mesas estavam sendo colocadas ao redor e tudo estava sendo decorado. Me perguntei se eles estavam planejando algum tipo de festa ou algo assim mais tarde. Olhei para frente, vendo que agora havia um palco que dava para a sala aberta. Inclinei a cabeça e sorri quando notei que a cadeira de Alfa Ash era um trono. Era como se estivéssemos vivendo na época medieval, mas, por outro lado, era muito único de se ver e fiquei impressionada. "Vamos para a sala de reuniões, desculpe por todos os curiosos, bando de bastardos intrometidos." Beta Wayne disse por cima do ombro. "Está tudo bem, eles estão apenas curiosos." Respondi. Era raro ver outra raça entrando nas terras e tenho certeza de que todos estavam nervosos. Eu não ia dizer isso em voz alta, não importava o quão baixo eu falasse, os lobos são conhecidos por sua audição.

Seguimos por um corredor que tinha retratos de Alfa Ash e sua família. Em uma foto, sua mãe e seu pai estavam atrás dele e de cinco outras crianças; dois meninos e três meninas. Devem ser seus irmãos, não me lembro de tê-los visto antes, mas sei que ele é o mais velho. Beta Wayne abriu uma porta para uma grande sala de reuniões. Havia uma mesa de madeira que acomodava cerca de vinte pessoas. "Por favor, sentem-se em qualquer lugar. Os outros estarão aqui em breve, e não se preocupem, todos os cômodos deste palácio são à prova de som." Wayne disse antes de fechar as portas. Relaxei um pouco os ombros e caminhei para o outro lado da sala para me sentar. "Acho que vamos esperar. Mariah, sente-se ao meu lado. Talon, quero que você se sente aqui porque tenho a sensação de que Ash se sentará na cabeceira desta mesa. Malachi, Rowena, Fez e Hunter, quero vocês todos atrás de nós. Mantenham uma expressão neutra, mas fiquem atentos." Eu disse. Não demorou muito para que eles se posicionassem e a única coisa que podíamos fazer agora era esperar que os outros chegassem...