Capítulo 1

Maeve POV

Nunca pensei que perderia minha virgindade em um dia tão comum... e com a pessoa mais inesperada.

De fato, eu havia fantasiado sobre deixar minha matilha atual, deixando para trás meu pai Alfa, madrasta e meia-irmã, e escapar dessa "família" que me tratava como se eu fosse nada além de uma serva.

No entanto, no dia em que tudo aconteceu... eu estava completamente despreparada.

Aquela manhã começou como qualquer outra.

O café da manhã havia sido servido - tudo feito em casa e cuidadosamente preparado por nossos chefs diligentes e trabalhadores - e minha família havia se sentado ao redor da grande mesa de jantar, cada um vestido com algumas de suas roupas mais luxuosas do dia. Enquanto isso, eu permanecia em silêncio no meu lugar dedicado no canto, vestindo minhas roupas habituais.

Minha irmã Sarah, adornada da cabeça aos pés com joias requintadas, bateu em sua xícara de porcelana com sua colher de prata.

Imediatamente, avancei para servir café fresco.

"Bah, isso está horrível!" ela cuspiu com o lábio franzido, me assustando silenciosamente. Eu podia vê-la revirar os olhos indiscretamente para mim enquanto limpava a boca envernizada com um guardanapo. "É realmente tão difícil para você fazer uma xícara decente de café?"

Eu fiquei sem reação. "Mas..."

"Sinceramente, depois de tantos anos, você pensaria que ela teria aprendido como fazer isso agora." A voz dura e refinada que falou imediatamente me fez ficar tensa. Victoria - Luna de Moonstone, assim como mãe de Sarah... e minha madrasta, se é que podia ser chamada assim - me encarou com total desdém. "Que cachorrinha pateticamente inútil nossa pequena Maeve é."

Cachorrinha inútil...

Meus maxilares se contraíram e meus punhos se apertaram quase dolorosamente em minha saia. Eu podia sentir meus olhos começarem a lacrimejar e foi preciso tudo em mim para impedi-los de cair... de me defender. Insultos, infelizmente, não eram uma ocorrência nova nesta casa, mas, independentemente de quanto ainda doessem ao ouvir, eu tinha que aguentar.

Se eu não fizesse isso... eles não hesitariam em me trancar na despensa novamente...

Baixei a cabeça, escondendo meu rosto da vista. "Por favor, me perdoe," sussurrei. "Vou fazer melhor da próxima vez."

Um suspiro profundo e pesado tomou conta da sala, fazendo com que todos os outros ficassem em silêncio. Olhei para cima e encontrei os olhos desaprovadores de meu pai, que balançou a cabeça. "Nos deixe, Maeve," ele disse, voltando sua atenção para o café da manhã, "e encontre algo produtivo para fazer com seu tempo."

Eu cerrei os dentes. "Sim, Alfa," eu disse antes de me retirar para a cozinha para começar a limpar.

De fato... meu pai era o Alfa Burton de Moonstone, uma matilha menor, mas em crescimento no Reino dos Lobisomens, e com isso vinham muitas grandes expectativas. Eu podia ser sua filha, mas nunca fui tratada como tal. Lavar a louça suja enquanto o resto da família se banquetava na sala de jantar luxuosa, eu realmente não era melhor do que uma serva ômega.

E Victoria sempre se certificava de que eu soubesse que era um erro.

Bem... o erro do pai.

A identidade de minha mãe biológica há muito tempo era um mistério - tudo o que eu sabia era que não era do sangue de Victoria. A própria Luna havia me contado a história do pecado do pai. Foi a pior noite de suas vidas, ela havia dito... aquela noite em que meu pai de repente me trouxe para a casa da matilha como um bebê recém-nascido.

Um acidente horrível, ele me chamou.

Victoria teve que anunciar que estava grávida de um bebê não planejado. Não foi até tempo suficiente para que um bebê lobisomem prematuro nascesse que eu fui finalmente apresentada à alta sociedade como a filha milagrosa de Moonstone. E agora, parecíamos ser a família de classe alta ideal para o mundo exterior.

O Alfa, sua Luna e suas duas... filhas queridas.

Passei um pano seco em uma panela de aço inoxidável, limpando as pequenas gotas de água que restavam até que eu visse apenas meu reflexo me encarando. Minha mão desacelerou, colocando o pano no balcão. Essa garota em meu reflexo - seus olhos sem vida que escondiam tudo o que ela ansiava dizer, mas não tinha a liberdade para... sua pele pálida depois de ser confinada à casa da matilha por tanto tempo... seu cabelo escuro e desalinhado que não combinava com seu rosto...

Ela não passava de uma fachada.

Uma mancha na grande matilha de Moonstone que precisava ser ocultada.

Absorta em pensamentos, passei solenemente a mão pelo meu cabelo preto sem vida. Aparentemente, houve um tempo em que era a mais bela e vibrante tonalidade de vermelho, mas eu nunca pude vê-lo. Meu pai e Victoria me forçaram a tingi-lo porque todos eles tinham cabelos escuros, temendo que isso expusesse a verdade por trás de nossa família. Mas mesmo com o cabelo que desejavam, me proibiram de comparecer a eventos públicos, a menos que fosse necessário.

Eu não entendo...

Se eles estavam tão infelizes comigo por perto, por que me mantinham?

Eu não precisava ficar aqui. Eu ficaria mais do que feliz em viver com outra matilha, ou até mesmo na capital - sozinha, mas completamente e totalmente livre. Desde que completei 18 anos, de acordo com o aniversário que meu pai me disse, implorei para falar sobre sair daqui com meu pai.

Mas ele nunca arranjaria tempo para mim.

"Ah, isso me lembra," disse o pai, sua voz ecoando pela sala de jantar e até a cozinha. "Minha querida Sarah, um convidado muito especial concordou em comparecer à sua festa de 18 anos." Na maneira orgulhosa como falava, ele estava indiscutivelmente satisfeito com a notícia que tinha para compartilhar.

Ouvi Sarah arfar dramaticamente.

"Você está dizendo...?" Victoria começou a perguntar, soando esperançosa.

O pai limpou a garganta. "Sua Alteza Real - Príncipe Xaden, ele mesmo - estará lá." O silêncio tomou conta da sala por meros momentos antes que o caos total se instalasse.

"Oh - meu - Deus!"

"Sarah, esta pode ser sua chance! Precisamos apenas do melhor para a festa!"

"Eu sei! Oh meu - o que devo vestir?"

Franzi a testa pensativamente, abrindo os armários e colocando lentamente a louça no lugar.

É claro que eu sabia quem era o Príncipe Xaden... bem, eu sabia dele, pelo menos. A palavra pelo reino, e especialmente em nossa casa da matilha, era que ele provavelmente se tornaria nosso próximo Rei Alfa. Jovem e formidável, ele era o orgulho de todos os lobisomens, e toda jovem sonhava em chamar a atenção do príncipe.

Afinal, tornar-se sua companheira significava possivelmente se tornar a futura Rainha Luna.

E isso, por sua vez, significava que ele tinha filas de Alfas e suas filhas constantemente à sua porta, o que agora incluía minha própria família. Era apenas questão de tempo antes de começarem a agir em seus planos... e a festa de aniversário de Sarah era a melhor oportunidade para isso. Como a amada filha mais nova de um Alfa, seu aniversário de maioridade estava destinado a ser o evento social mais extravagante.

Convidar o príncipe parecia ser a coisa lógica a fazer.

Enquanto isso, o meu foi ignorado porque eles queriam economizar algum dinheiro e disseram a todos que eu estava doente.

"Ah, nenhuma das minhas roupas servirá! Não posso encontrar o Príncipe Xaden nesses trapos feios e desatualizados! Preciso ir para a capital - lá poderei encontrar a roupa perfeita... isso é aceitável, papai?"

"Que excelente ideia, querida," disse o pai. Eu podia praticamente ver o amor e a adoração estampados em seu rosto.

Um grito alegre ecoou na sala de jantar.

Não demorou muito para o carro chegar para levar Sarah para a capital, para onde ela correu rapidamente. No entanto, devido à natureza cara e delicada de seu vestido, ela teve que entrar no carro lentamente e com cuidado. Victoria se apressou para ajudá-la, enquanto o pai e eu ficamos perto da porta da frente da casa da matilha.

De repente, o pai apontou o dedo para mim, e não pude deixar de recuar instintivamente. "Você, vá com ela."

Um pequeno grito saiu do carro, com Sarah olhando entre nosso pai e eu, incrédula. Victoria, de pé perto da porta aberta do carro, me encarou perigosamente antes de se virar para o marido. "Querido, isso não é realmente necessário, não é?" ela perguntou, traindo descaradamente seu puro nojo.

"Papai, não me faça ser vista com ela na capital!"

"S-Senhor, não há nada que eu precise comprar," eu gaguejei, confusa. "Há algo...?"

O pai ignorou toda a confusão. "Você precisará de um vestido para a festa de aniversário de Sarah. Compre algo decente para vestir."

Choque.

Perplexidade.

Ousaria dizer... esperança.