Capítulo 1

O crepúsculo de outono lançava longas sombras pelas janelas do chão ao teto da ala VIP do Manhattan General. Eu estava ao lado da cama do meu filho, observando os monitores médicos lançarem seu brilho azul constante nas bochechas ruborizadas dele.

"Mamãe?" A voz de Billy estava fraca, mal um sussurro acima do zumbido suave dos equipamentos médicos. Meu filho de cinco anos estava deitado contra os lençóis brancos e impecáveis, seu cabelo dourado úmido de suor febril.

Aproximei-me mais, afastando uma mecha de cabelo da testa dele. "Sim, querido?"

"Quero o papai."

Essas três palavras foram como uma faca no meu coração. Forcei um sorriso, tentando manter minha voz firme. "Querido, o papai está ocupado com o trabalho. Estou aqui com você, tá bom?"

Os olhos azuis de Billy se encheram de lágrimas, "Não! Eu quero o papai! Por favor, liga pra ele, mamãe. Por favor?" Seus dedinhos agarravam a borda do cobertor, e eu podia ver que ele lutava para ser corajoso, para ser o menininho maduro que sempre tentava ser.

Como eu poderia negar? Mesmo sabendo o que provavelmente aconteceria, o que sempre acontecia quando eu tentava falar com Henry Harding.

"Tá bom, querido. Vou tentar ligar pra ele." Peguei meu telefone, caminhando em direção à janela. Meus dedos pairaram sobre o número particular de Henry, um número que ele nunca mudou, embora tivesse deixado claro que eu só deveria usá-lo em emergências.

A linha conectou no terceiro toque, mas não foi a voz de Henry que atendeu.

"Você não sabe que o Henry está comigo agora? Por que está ligando a essa hora?"

A voz de Isabella Scott era tão elegante quanto sempre, carregada de uma doçura falsa. Eu podia imaginar suas feições perfeitas, seu cabelo loiro platinado, sua roupa de grife—tudo nela parecia perfeito.

"Henry, fique quieto..." A voz dela ficou brincalhona e íntima, "Deixe-me te beijar!"

Minha mão apertou o telefone enquanto eu olhava para as luzes da cidade, lutando para manter minha voz firme. "Nosso filho está no hospital com febre alta. Ele está pedindo pelo pai."

"Ah?" A falsa preocupação na voz dela me fez arrepiar, "Bem, estamos um pouco ocupados no momento. Talvez você deva tentar mais tarde?"

Encerrei a chamada sem responder, respirando fundo antes de me virar para Billy. Sua expressão esperançosa quase me quebrou.

"Era o papai?"

"Não, querido. Ele... ele não atendeu. Mas podemos tentar de novo, tá bom?"

Billy assentiu, embora eu pudesse ver a decepção em seus olhos. Desta vez, coloquei o telefone no viva-voz, deixando Billy ouvir os toques.

"O quê?" A voz fria de Henry encheu o quarto.

"Papai, sou eu!" O rosto de Billy se iluminou apesar da febre. "Estou doente. Você pode vir ao hospital?"

Houve uma pausa, o silêncio pesado de possibilidades.

"Estou no Manhattan General, ala VIP, quarto 1630," Billy continuou rapidamente, suas palavras saindo atropeladas. "Estou com saudades, papai." Quando não houve resposta, sua voz ficou menor. "Se você estiver muito ocupado, talvez a gente possa fazer uma chamada de vídeo?"

"Estou trabalhando." A voz de Henry era plana e indiferente.

Vi a luz se apagar nos olhos do meu filho, mas de alguma forma ele conseguiu sorrir. "Tudo bem, papai. Tchau então. Cuide-se, não trabalhe demais."

A ligação terminou, e Billy virou o rosto para a janela. Eu podia ver seu lábio inferior tremendo. Queria abraçá-lo, protegê-lo dessa dor, mas sabia que ele precisava de um momento para se recompor. Aos cinco anos, meu filho já sabia esconder as lágrimas.

Horas depois, depois que Billy finalmente adormeceu, sentei na poltrona do canto revisando as contas médicas dele. Estava perdido em pensamentos, perguntando-me o que exatamente eu tinha ganhado no meu casamento com Henry.

De repente, o som de saltos contra o mármore chamou minha atenção para o corredor. Através do painel de vidro da porta, vi uma cena que partiu meu coração.

Henry caminhava pelo corredor, seu terno cinza perfeitamente ajustado, sua presença tão imponente que outros pacientes e funcionários instintivamente se afastavam. Dois seguranças o flanqueavam, os fones de ouvido brilhando sob as luzes do hospital.

Mas foi a mulher em seu braço que fez meu estômago revirar. Isabella Scott, em um terno branco de grife que provavelmente custava mais do que o salário mensal da maioria das pessoas, sua mão repousando possessivamente no antebraço de Henry.

Eles não estavam lá por Billy. Claro que não estavam. Eu sabia que Henry estava lá para acompanhar Isabella a um exame físico. Afinal, Isabella era seu primeiro amor.

Afundei mais na cadeira, mas meu movimento chamou a atenção de Henry. Por um momento, nossos olhares se encontraram através do vidro. Seus olhos cinzentos eram frios e desdenhosos, o mesmo olhar que ele me dava há cinco anos. Então ele se virou, levando Isabella para além da nossa porta sem um segundo olhar.

Billy se mexeu no sono, murmurando "Papai" suavemente. Levantei-me e fui até sua cama, ajustando delicadamente seu cobertor. No sono, seus traços relaxavam, e eu podia ver traços do homem que conheci naquela noite, há cinco anos—o Henry Harding que tinha sido gentil, que me fazia rir, que me olhava como se eu importasse.

No entanto, aquele homem tinha desaparecido pela manhã, substituído pelo estranho frio que se casou comigo três meses depois para satisfazer as exigências de seu avô. Porque meu pai ajudou a família deles durante uma crise financeira, o avô de Henry queria construir um bom relacionamento com nossa família. Era ridículo que uma família de classe média pudesse ajudar uma família rica, mas foi exatamente isso que aconteceu.

Beijei a testa de Billy, verificando sua temperatura. A febre parecia ter diminuído um pouco. Lá fora, a cidade que nunca dorme brilhava com um milhão de luzes, mas aqui no quarto 1630, meu mundo inteiro estava contido na respiração constante do meu filho.

"Se eu soubesse, Henry", pensei, olhando para a porta onde ele desapareceu com Isabella. "Se eu soubesse que você sempre a amou, nunca teria me casado com você".