Capítulo 3

A chuva batia nas janelas do hospital enquanto eu corria pelos corredores austeros do Manhattan General, meus passos ecoando no chão de mármore frio. A temperatura de Billy tinha subido novamente, e eu estava ficando sem tempo.

"Por favor, tem algum médico disponível?" Minha voz falhou quando cheguei ao sétimo consultório que tentei na última meia hora. Vazio, como todos os outros.

Que ridículo! Toda a equipe médica tinha sido convocada para o 18º andar por causa da 'emergência' de Isabella Scott, até as enfermeiras cochichavam sobre isso. Como ela exigiu que todos os médicos disponíveis estivessem presentes para seu exame físico de rotina, como ela tinha esvaziado todo o andar para ter privacidade.

Minhas mãos tremiam enquanto eu verificava meu telefone novamente. Nenhuma chamada perdida de Henry. Claro que não. Ele estava lá em cima com Isabella, provavelmente ainda a segurando nos braços como se ela fosse feita de porcelana.

Encostei-me na parede, tentando controlar minha respiração. As luzes fluorescentes zumbiam acima, lançando sombras duras pelo corredor deserto. Sete andares, eu procurei em sete andares, e nenhum médico estava disponível para ajudar meu filho.

"Pensa, Sophia," murmurei para mim mesma. "Tem que ter alguém..."

Perdida no desespero, virei a esquina a toda velocidade e bati direto no peito de alguém.

"Desculpa, eu não estava olhando..." comecei a me desculpar, dando um passo para trás.

"Sophia?!"

Instantaneamente, olhei para cima, encontrando um par de olhos castanhos familiares atrás de óculos de aro fino.

"Sanders?" ofeguei surpresa.

Thomas Sanders estava diante de mim, seu jaleco branco um pouco amassado, um prontuário de paciente nas mãos e um crachá que dizia 'Chefe de Medicina Interna' pendurado no peito. Ele parecia mais velho do que eu lembrava, mas sua expressão gentil não havia mudado.

"O que você está fazendo aqui a essa hora?" ele perguntou, então notou meu rosto manchado de lágrimas. "Sophia, o que aconteceu?"

Agarrei seu braço. "Não há tempo para explicar. Por favor, venha comigo!"

Depois de ouvir minhas palavras, Thomas não hesitou. Ele me seguiu enquanto eu praticamente o arrastava para o quarto de Billy. Minhas palavras saíam em um desespero atropelado, "Febre alta... convulsões... nenhum médico disponível..."

No momento em que entramos no quarto 1630, Thomas se transformou de meu antigo amigo da faculdade de medicina em um profissional consumado. Ele verificou os sinais vitais de Billy, seus movimentos rápidos e precisos.

"Há quanto tempo a temperatura dele está tão alta?"

"Mais ou menos meia hora," consegui dizer. "Todos foram chamados para o 18º andar por causa..."

"Do exame físico de Isabella Scott," Thomas completou, apertando a mandíbula. "Ouvi falar desse circo." Ele administrou uma injeção com facilidade prática. "Isso deve ajudar a baixar a febre, mas precisamos fazer mais. Venha comigo."

Ele pegou Billy nos braços e disse, "Há um centro de fitness no porão. Às vezes, com febres severas, exercícios controlados podem ajudar a induzir a sudorese e quebrar a febre mais rápido."

Eu o segui até o elevador, observando enquanto ele falava suavemente com Billy, explicando tudo o que estava fazendo em termos que um menino de cinco anos pudesse entender. Os olhos de Billy estavam vidrados pela febre, mas ele conseguiu esboçar um sorriso fraco com as palavras gentis de Thomas.

A academia do porão estava deserta a essa hora. Thomas nos guiou por uma série de exercícios leves, mantendo constante vigilância sobre os sinais vitais de Billy. Gradualmente, misericordiosamente, a febre começou a ceder.

"Você está indo muito bem, campeão," elogiou Thomas quando a temperatura de Billy finalmente caiu abaixo de 39,4°C. "Você é muito mais corajoso do que eu era na sua idade. Quando tirei as amígdalas, chorei por uma semana."

Billy deu uma risadinha fraca. "Sério? Mas você é médico!"

"Isso mesmo. E sabe de uma coisa? Os pacientes mais corajosos se tornam os melhores médicos."

Eu observava a interação deles, algo doía no meu peito. Nos cinco anos desde que Billy nasceu, eu nunca o tinha visto se conectar com uma figura masculina assim. Henry tinha garantido isso.

Henry, o pensamento dele me fez voltar cinco anos no tempo, para outra noite chuvosa...

Eu me tornei a Sra. Henry Harding sem alarde ou celebração. Sem casamento, sem parabéns, nem mesmo um anúncio formal. Apenas uma cerimônia quieta no cartório, testemunhada por advogados e notários.

Eu sabia que Thomas tinha esperado do lado de fora da Mansão Harding naquele dia, provavelmente por horas na chuva. Eu tinha visto o carro dele da minha janela, mas não consegui enfrentá-lo. O que eu poderia ter dito? Que eu estava me casando com uma das famílias mais poderosas de Nova York por causa de um acordo de negócios? Que o homem com quem eu estava me casando amava outra pessoa?

O nome 'Isabella Scott' era proibido na casa dos Harding. Aprendi essa lição da maneira mais difícil, três meses depois do meu casamento. Eu estava explorando o escritório particular de Henry, um cômodo do qual mais tarde seria proibida de entrar, quando encontrei uma fotografia.

Ela estava guardada dentro de um volume encadernado em couro de Keats, Isabella em um vestido branco de verão, rindo de algo além da moldura da câmera. O jeito como a foto estava gasta nas bordas indicava manuseio frequente.

A raiva de Henry quando me encontrou com a foto ainda me assombra. Foi a única vez que o vi perder o controle perfeito, seus olhos cinza ardendo enquanto me ordenava sair. "Nunca entre neste quarto novamente," ele comandou. "Nunca toque nas minhas coisas. Nunca fale o nome dela."

Eu obedeci. O que mais eu poderia fazer? Eu já estava grávida de Billy naquela época, embora ainda não tivesse contado a ninguém. E Thomas... Thomas já tinha ido para Cambridge, empurrado por sua família para cursar o doutorado em medicina no exterior. Ele nunca soube dos meus sentimentos, nunca soube que eu li cada uma de suas cartas até que pararam de chegar.

"Sophia?" A voz de Thomas me puxou de volta para o presente. Billy tinha caído em um sono exausto em um dos tapetes de ginástica, sua respiração finalmente estável e regular.

"Obrigada, Thomas," eu sussurrei. "Se eu não tivesse te encontrado esta noite..."

"Onde está Henry?" ele perguntou baixinho. "Por que ele não está aqui com o filho doente?"

Tentei sorrir, inventar desculpas. "Ele está trabalhando até tarde, ele não pôde..."

"Sophia." A voz de Thomas era gentil, mas firme. "Você nunca foi boa em mentir. Eu o vi mais cedo, sabe. Todos viram. Ele estava carregando Isabella Scott pelo saguão como se ela fosse a coisa mais preciosa do mundo."

A verdade das palavras dele me atingiu como um golpe físico. Cinco anos de fingimento, de inventar desculpas, de dizer a mim mesma que as coisas mudariam – tudo desmoronou sob o peso desta noite.

"É este o casamento que você queria, Sophia?" Thomas perguntou suavemente. "É esta a vida que você escolheu quando foi embora naquele dia?"

Olhei para meu filho adormecido, tão vulnerável e confiante. Depois para Thomas, que nos ajudou sem hesitação. E finalmente, para o teto, onde em algum lugar acima de nós, Henry provavelmente ainda estava atendendo a todos os caprichos de Isabella.

A resposta ficou presa na minha garganta, amarga como remédio. 'Não, isso não é o que eu queria de jeito nenhum.' Eu só conseguia dizer isso em minha mente.