Capítulo 8
Os lustres de cristal lançavam um brilho quente sobre as paredes de mogno da sala de jantar do Maple Grove, sua luz refletindo nos talheres de prata que adornavam os jantares da família Harding há gerações. Pinturas a óleo de antepassados de rosto severo olhavam de molduras douradas, seus olhos parecendo seguir cada movimento meu enquanto eu me sentava ao lado de Grace.
Ajustei minha blusa de gola alta, certificando-me de que cobria os hematomas que Henry havia deixado. Meus dedos tremiam ligeiramente enquanto eu olhava para Henry, mas mantive minha expressão neutra. Cinco anos de prática me ensinaram a usar uma máscara.
Billy estava sentado em frente a mim, seu rostinho sério enquanto imitava a postura perfeita de William. Meu coração doía de amor por ele, esse garotinho que se esforçava tanto para ser o que todos esperavam. Ele encontrou meu olhar e me deu um sorriso rápido, que eu retribuí antes de baixar o olhar para meu prato vazio.
"Isabella," disse Grace de repente. "Você e Henry são simplesmente feitos um para o outro, como em um conto de fadas!"
Mantive meus olhos no copo de água, observando a condensação se formar no cristal. Os papéis do divórcio no escritório de Henry pareciam uma bomba-relógio, ticando na minha mente.
"Obrigada, Grace." A voz de Isabella era doce como mel. "Você é muito gentil."
"Estou dizendo a verdade!" A voz de Grace carregava uma nota de triunfo. "Você deve se juntar a nós para o jantar todos os dias. Henry só sorri quando você está por perto."
Isabella abaixou os olhos de forma recatada. "Grace, eu não gostaria de atrapalhar o tempo em família."
"Tempo em família?" Grace riu, o som agudo como vidro quebrando. "Ah, Isabella, você é mais família do que algumas pessoas aqui." Seus olhos deslizaram significativamente na minha direção. "Lembra como você passava todos os feriados conosco? Como você e Henry fugiam para o labirinto do jardim?"
"Esses eram tempos maravilhosos," suspirou Isabella suavemente, sua mão passando levemente sobre a manga de Henry. "Mas as coisas mudam, não é?"
"Não deveriam ter mudado," insistiu Grace, inclinando-se para frente. "Todos sabem que vocês dois eram perfeitos juntos. O jeito que Henry olhava para você em cada gala de caridade, como vocês terminavam as frases um do outro. Até Mãe dizia que não havia combinação melhor em toda a sociedade de Nova York."
Catherine assentiu aprovada. "Isabella sempre entendeu os valores e tradições da nossa família."
"E o jeito que você apoia o trabalho de Henry," Grace continuou, aquecendo-se com seu tema. "Você participou de todos os jantares de negócios importantes, ajudou a fechar inúmeros acordos. Isso é o que uma verdadeira esposa Harding deveria ser!"
Mantive minha expressão cuidadosamente neutra, embora meus dedos estivessem cerrados no meu colo. Através do centro de mesa elaborado, eu podia ver Henry observando a conversa, seu rosto indecifrável.
"Você está me deixando envergonhada," protestou Isabella, mas seu sorriso satisfeito dizia o contrário. "Embora eu deva admitir, esses jantares de negócios sempre foram fascinantes. Foi uma honra testemunhar as brilhantes negociações de Henry."
Pelo canto do olho, vi os dedos de William apertarem o garfo. O patriarca da família sempre valorizou a discrição acima de tudo, e o comportamento de Grace estava longe de ser discreto.
"Isabella," continuou Grace, sua voz pingando falsa doçura, "você foi tão paciente todos esses anos. Deve ter sido de partir o coração quando Vovô de repente arranjou o casamento de Henry com... outra pessoa."
O silêncio que se seguiu estava carregado de implicações. Catherine pigarreou delicadamente, enquanto Richard ficou muito interessado na sua sopa. A expressão de William escureceu, mas antes que ele pudesse falar, Grace continuou.
"Afinal, você e Henry eram namorados de infância..."
"Grace." A voz de William cortou o ar como uma lâmina. "Já chega."
"Não, não é suficiente!" A compostura de Grace se quebrou. "Por que você teve que separá-los? Isabella e Henry pertenciam um ao outro! Que direito você tinha de..."
"Eu sou o chefe desta família." A voz de William estava mortalmente calma. "Eu decido o que é melhor para..."
"Melhor para quem?" Grace levantou-se de repente, sua cadeira arranhando o chão de madeira. "Melhor para a família? Ou melhor para o seu ego? Sim, estou desafiando sua autoridade! Por que você teve que destruir a felicidade de Isabella e do meu irmão?"
O rosto de William ficou branco como giz. Sua mão apertou o peito enquanto ele lutava para respirar.
Eu já estava me movendo antes de perceber. "Vovô, tente se acalmar. Henry, chame o Dr. Peterson imediatamente. Pai, me ajude a levá-lo para o quarto, ele precisa se deitar."
Henry já estava no telefone, dando ordens. Isabella pairava incerta, sua compostura perfeita se desfazendo. "Henry, eu não deveria..."
"Sophia sabe o que está fazendo," William conseguiu dizer entre arfadas, sua mão agarrando a minha. "Ela é a única... pensando claramente..."
Nós o acomodamos no quarto justo quando o Dr. Peterson chegou. Após um exame tenso e medicação, a cor de William melhorou. Sua respiração estabilizou, mas os eventos da noite tinham cobrado seu preço.
Richard andava de um lado para o outro perto da lareira enquanto Catherine enxugava os olhos com um lenço monogramado. Henry estava como uma estátua perto da porta, sua expressão ilegível. Grace nos seguiu, sua bravata anterior substituída pelo medo.
"Grace, olha o que você fez!" Richard disse em voz alta.
"Papai," Grace sussurrou, "sou sua filha, como pode ficar do lado de uma estranha em vez do meu?"
A voz de Grace ficou mais alta, ela continuou, "Papai, você estava lá! Você viu como Henry e Isabella eram perfeitos juntos. Você participou de todos os eventos escolares deles, das apresentações de dança. Você costumava dizer que eles eram destinados um ao outro! Como pode ficar aí agora e fingir que isso está certo?"
Richard olhou para ela com uma mistura de exaustão e decepção. "Você está confinada aos seus aposentos até novo aviso. Nada de eventos sociais, sem telefone, sem visitas. E você vai fazer um pedido formal de desculpas a todos os presentes esta noite."
"Mas papai..."
"Você quer desafiar minha autoridade também?" A voz de Richard era alta e firme.
O rosto de Grace se desfez. "Você está escolhendo ela em vez de mim? Eu sou sua filha!"
As palavras dela ficaram no ar, sem resposta. Eu a observei, pensando sobre meu casamento com Henry. De certa forma, eu entendia sua dor. Nós duas estávamos presas em papéis que não escolhemos, lutando batalhas que não podíamos vencer.
O relógio de pêndulo no canto bateu nove horas, suas badaladas ecoando pela mansão. O jantar da família Harding havia terminado em caos, mas desta vez, algo parecia diferente. Enquanto eu ajudava William a se levantar, peguei Henry me observando com uma expressão que eu não conseguia decifrar.
