Capítulo 9
As paredes revestidas de mogno do quarto de William pareciam se fechar ao nosso redor enquanto eu observava seu peito subir e descer com cada respiração difícil. O drama da noite havia cobrado seu preço em sua saúde já frágil. O Dr. Peterson tinha acabado de administrar a medicação, mas a tensão na sala continuava densa o suficiente para ser cortada com uma faca.
"Papai, por que você me pune?" A voz de Grace quebrou a calma tênue. Ela estava na porta, seu vestido de grife amassado por causa do acesso de raiva anterior, suas mãos perfeitamente manicuras cerradas em punhos. "Eu sou sua filha! Não disse nada de errado!"
A respiração de William engasgou ao som, seu rosto empalidecendo ainda mais, e ele começou a tossir violentamente de novo.
"Cala a boca!" Richard saiu do quarto e gritou para Grace.
"Por que eu deveria calar a boca? Você está escolhendo essa ninguém em vez de mim?" A voz de Grace aumentou, a histeria se insinuando. "Essa interesseira que prendeu Henry em um casamento? Que está tentando roubar a fortuna da nossa família?"
Eu vi a mão de William apertar o peito, sua respiração ficando mais difícil. Algo dentro de mim se quebrou. Cinco anos de submissão cuidadosa, de engolir minhas palavras, de fazer o papel da esposa dócil perfeita – tudo isso caiu por terra naquele momento.
"Chega!" Minha voz cortou a sala como uma lâmina. Caminhei até Grace, e pela primeira vez desde que entrei para a família Harding, deixei meu verdadeiro eu aparecer. "Você não vê que está matando ele? É isso que você quer? Matar seu avô porque não consegue controlar seu temperamento?"
Grace deu um passo para trás, claramente chocada com minha transformação. Avancei sobre ela, minha voz baixa e perigosa. "Se algo acontecer com ele por causa do seu chilique infantil, você vai pagar por isso. Entendeu?"
"Como... como você ousa falar comigo assim!" Grace gaguejou, mas eu podia ver o medo em seus olhos.
"Sophia está certa." A voz de William era fraca, mas clara. "Grace, você quer que eu morra?"
Antes que Grace pudesse responder, Isabella caiu de joelhos de repente.
"Sr. Harding," Isabella se ajoelhou graciosamente ao lado da cama dele, sua performance cronometrada com perfeição. "Tudo isso é minha culpa. Grace estava apenas me defendendo. Se alguém deve ser punido, deve ser eu."
Henry apareceu ao lado dela instantaneamente, suas mãos gentis enquanto tentava ajudá-la a se levantar. "Isabella, não. Não é sua culpa."
Isabella tossiu delicadamente em um lenço de renda. "Eu não suportaria ver Grace sofrer por minha causa."
Eu observei Henry segurar Isabella em seus braços, sua camisa cara se amassando enquanto ela se pressionava contra ele. Seus olhos cinzentos não mostravam nada além de ternura enquanto a olhava, um olhar que eu nunca tinha visto direcionado a mim em cinco anos de casamento.
"Henry," a voz de Isabella era ofegante, vulnerável. "Eu nunca causaria problemas na sua família. Você sabe disso, não sabe?"
"Eu confio em você," Henry declarou, aquelas três palavras carregando mais peso do que todos os nossos anos de casamento.
Eu senti algo dentro de mim se quebrar com suas palavras, mas estranhamente, isso trouxe clareza em vez de dor. Olhei para a cena diante de mim – Henry segurando Isabella, Grace pairando ansiosamente por perto, Catherine observando com aprovação – e finalmente vi tudo claramente.
"Que interessante, Sra. Scott," minha voz estava calma, quase conversacional, "que como uma estranha, você parece ter tanta influência sobre os assuntos internos da família Harding. As palavras que Grace falou mais cedo, elas não soaram como dela. Pareciam mais... um treinamento cuidadoso."
Os olhos de Isabella se arregalaram em falsa inocência. "Eu jamais faria isso! Sophia, como você pode pensar..."
"Você não precisa explicar nada," Henry interrompeu, apertando Isabella em seus braços. "Eu disse que confio em você."
Eu encontrei o olhar dele firmemente, não vendo o homem com quem me casei, mas um estranho preso na teia cuidadosamente tecida por Isabella. "Claro que confia, Henry. Você sempre confiou."
"Sophia!" A voz de Grace se elevou novamente. "Como você ousa acusar Isabella! Ela vale dez de você!"
Eu me virei para Grace, realmente olhando para ela pela primeira vez. Por trás das roupas de grife e da maquiagem perfeita, eu vi o que tinha perdido antes – uma criança mimada que nunca cresceu, manipulada por alguém muito mais esperto do que ela.
"Sabe o que é realmente triste, Grace?" Eu disse suavemente. "Você está tão ansiosa para defender alguém que está te usando que nem consegue ver isso acontecendo."
Nesse momento, Catherine se levantou da cadeira, sua voz afiada. "Cale a boca! Como você ousa falar assim com minha filha?"
"Você deveria calar a boca!" Retruquei, o som surpreendente em sua genuinidade. "Você alguma vez me tratou como um membro da família?"
"Sophia," a voz de Henry tinha um tom de advertência, mas pela primeira vez, eu não estava com medo.
Eu olhei para ele, ainda segurando Isabella, ainda acreditando no ato dela, e senti apenas pena. "Sabe o que é realmente patético? Você está tão cego por ela que nem consegue ver como ela está manipulando todos. Grace é apenas uma marionete dela, dizendo exatamente o que Isabella quer que ela diga."
"Isso não é verdade!" Grace gritou. "Isabella me ama como uma irmã!"
Eu me virei para William, que estava assistindo a cena se desenrolar com olhos perspicazes. "Peço desculpas pelo distúrbio, Vovô. Você precisa descansar. Devo chamar o Dr. Peterson para voltar?"
Os lábios de William se curvaram em algo que poderia ter sido um sorriso. "Sophia," ele disse suavemente, "em tempos de crise, você é a única em quem posso confiar."
Eu assenti, então me dirigi à porta. Quando passei por Henry e Isabella, eu parei. "Sabe, Henry," eu disse calmamente, "quando você disse que confia nela, você finalmente me deu a resposta que eu estava procurando todos esses anos."
Depois de dizer isso, eu me virei para sair. Antes que eu pudesse alcançar a porta, a voz estridente de Grace cortou o ar.
"Quem você pensa que é?" ela gritou. "Se você não tivesse se casado com meu irmão, você nem estaria qualificada para pisar na nossa casa! Você não vale nem um fio de cabelo da Isabella!"
Ouvindo as palavras de Grace, eu não pude deixar de sorrir com seu ataque.
"O que você está sorrindo?" Grace exigiu, seu rosto ficando vermelho de fúria.
"Nada," respondi calmamente. "É só a primeira vez que vejo alguém tão estúpido. Acho isso bastante divertido."
