Eles são reais

Quando os outros foram embora e Cadence continuou pelo caminho que o desfile havia seguido, ela já não conseguia mais ver o fim da corrente. Na verdade, a multidão havia preenchido a trilha tão completamente que ela teve que abrir caminho à força para continuar sua busca.

Ao chegar à tenda na parte de trás do círculo externo, onde o desfile havia começado, ela percebeu que Jack e Kash estavam agora bem atrás dela, separados por vários grupos de pessoas. Ela suspirou em desespero, passando as mãos pelo seu longo cabelo castanho e batendo o pé no chão. Ali, na terra, ela viu uma máscara de Guy Fawkes e percebeu que devia ser de Drew. Pegando-a e sentindo-se dominada pela impotência, ela gritou: "Droga!" Ela sabia que deveria esperar pelos homens. Eles, muito provavelmente, seriam uma combinação muito melhor contra o homem de cabelos escuros do que ela. No entanto, um pressentimento lhe dizia que, se não fosse agora, Drew estaria em muito mais problemas do que qualquer um deles queria imaginar. Olhando por cima do ombro, ela decidiu continuar sua busca, embora não tivesse um plano e nenhuma ideia de onde Drew poderia estar. Quando se virou, esbarrou diretamente em alguém. A princípio, ela assumiu que era apenas outro festeiro, mas então notou sua roupa e percebeu que ele estava vestido inteiramente de couro preto. Ele estava ali por apenas um segundo antes de desaparecer, um flash de preto contra a tenda branca ao lado dela. Era quase como se ele quisesse que ela estivesse ciente de sua presença. A única característica facial que chamou sua atenção foram seus olhos azuis penetrantes.

Cadence sacudiu a cabeça violentamente, tentando clarear os pensamentos, e correu em direção à banda e à área onde os dançarinos continuavam a festejar. Ela olhou através da multidão, ainda segurando a máscara, pulando para ver se um ponto de vista diferente melhorava sua perspectiva, o que não aconteceu. Ela percebeu que havia uma presença crescente de pessoas vestidas de preto na periferia dos dançarinos, e isso a alarmou um pouco. No entanto, ela sabia que precisava encontrar Drew imediatamente e não podia deixar nada distraí-la dessa missão. Jack e Kash não estavam em lugar nenhum. Ela parou por um momento para considerar onde Drew poderia ter ido. Nesse instante, ela viu um casal se esgueirando para a proteção das árvores e percebeu que Drew devia estar na floresta.

Ela correu para a floresta, agora guiada completamente pelo instinto. Ela se movia tão rapidamente, mas conseguia passar entre os galhos retorcidos que tentavam agarrar seu casaco e puxar seu cabelo, mal fazendo contato com qualquer um deles. Enquanto se desviava dos obstáculos entre ela e Drew, começou a ponderar se isso era o que se sentia ao ter uma experiência fora do corpo. Ela estava ciente do que estava fazendo, mas tudo estava acontecendo tão rapidamente que parecia surreal. Era como se fosse guiada por uma força interna que sabia exatamente onde Drew estava e qual caminho ela devia seguir para chegar lá o mais rápido possível.

Cadence começou a ouvir ruídos nas árvores à sua frente. Ela sabia que muitos casais haviam se aventurado por aquelas matas, e era possível que encontrasse outra pessoa, mas ao entrar numa clareira, percebeu que já tinha visto isso acontecer antes. Ela não ficou nem um pouco surpresa ao ver os olhos cinzentos do homem de cabelos escuros olhando diretamente para ela, sua boca aberta, dentes afiados à mostra. Drew estava lá, suas costas nuas brilhando à luz das poucas estrelas que haviam conseguido atravessar os céus nublados. Ele estava ajoelhado ao lado dela, sua mão segurando a cabeça dela, e mesmo àquela distância, Cadence pôde ver que era tarde demais. Uma fina linha escarlate escorria pelo longo pescoço pálido de Drew, pingando do ombro dela.

Ela já tinha visto tudo isso antes em seu sonho. Ela sabia o que aconteceria a seguir. A maneira como ele a olhava, como se Cadence fosse sua próxima refeição. Ela começou a pensar que, talvez, ele também tivesse tido uma premonição. Ela não estava disposta a esperar para descobrir. A raiva fervendo dentro dela era demais para conter. Quando ele se levantou para encontrá-la, ela correu diretamente para ele, jogando a máscara de lado. Ela não tinha uma arma, mas sentia que não precisava de uma. Ele abriu a boca tão amplamente que ela não conseguia mais ver seus olhos, como se mostrar os dentes de alguma forma a assustasse e a fizesse se submeter. Não funcionou. Quando ele deu um passo em sua direção, ela agilmente se esquivou, agarrando seu crânio por trás. Em um movimento completo, ela girou a cabeça dele de um ombro ao outro, estalando seu pescoço, causando um som de estalo e rachadura como nada que ela já tivesse ouvido antes. Ela continuou a puxar até perceber que estava segurando a cabeça dele em suas mãos, seu corpo decapitado caindo ao lado de Drew.

Se ela parasse para pensar no que acabara de acontecer, Cadence sabia que desmoronaria. Parar para considerar o que acabara de fazer ou descobrir como isso era possível teria que esperar para depois. Ela jogou a cabeça decapitada de lado e se ajoelhou para verificar a condição de sua querida amiga. Ela podia ver claramente que o sangue fluía livremente de dois ferimentos perfurantes em seu pescoço. Ela procurou um pulso e não encontrou nenhum. Olhou ao redor, esperando ver Jack ou Kash, pensando que eles poderiam ajudar a carregá-la, levá-la a um hospital, possivelmente reanimá-la. Eles não estavam lá, mas ela percebeu que não estava sozinha. Não havia tempo agora para lidar com o homem de preto com os olhos azuis penetrantes que de repente apareceu diretamente à sua esquerda. Em vez disso, ela se voltou para Drew, procurando um pulso, contemplando se deveria buscar ajuda ou começar a fazer RCP. Ela ajustou apressadamente as roupas de Drew, agora de pé e olhando através das árvores, sem saber se os ruídos que ouvia ao seu redor eram de seus amigos ou, talvez, mais inimigos.

"Você precisa ir," ela ouviu ele dizer enquanto se virava de volta para Drew. O pânico começava a se instalar. Ela notou que não havia mais um torso ao lado de Drew, mas não se permitiu contemplar para onde ele poderia ter ido ou, por falar nisso, como ela conseguiu arrancar a cabeça de um vampiro. Ela decidiu começar a fazer RCP e começou a pressionar o peito de Drew, rezando para que seu coração voltasse a bater.

"Você realmente não tem muito tempo," ele disse, dando um passo à frente.

Cadence começou a soprar na boca de Drew, tentando lembrar quantas contagens de cada ela deveria realizar quando sentiu a mão dele em seu ombro. Ela continuou a pressionar o peito de Drew, a mão dele ainda ali e claramente em seu caminho. "Eu tenho que salvá-la," ela disse o mais calmamente que conseguiu.

"Se você não for agora, talvez não possamos ajudar você."

Cadence continuou a pressionar, alheia à urgência na voz tranquila dele.

A mão em seu ombro de repente ficou muito mais firme, e ela foi puxada para ficar de pé. Ele a girou para encará-lo. "Cadence, Drew se foi. Você precisa ir agora!"

Ela olhou para o estranho, sem saber o que pensar dele, da situação ou do que ele acabara de dizer. De repente, o som de galhos quebrando e respirações pesadas chamou sua atenção para longe daqueles olhos azuis intensos e de volta à realidade. Ela se preparou, com medo de que pudesse ser mais vampiros, mas não era. Jack e Kash vieram correndo pelas árvores, claramente sem fôlego e exaustos de tentar acompanhar Cadence.

"Cadence!" Jack exclamou. Ele parecia aliviado a princípio até ver Drew deitada no chão. Então, sua expressão mudou de alegria para uma tristeza avassaladora. Kash estava parado perto, seus olhos fixos em Drew, atônito.

De repente, o instinto do sonho de Cadence entrou em ação, e ela teve uma compreensão avassaladora de que todos precisavam sair dali imediatamente. Ela não sabia a relação entre o homem de cabelos escuros que ela havia aniquilado e a mulher ruiva, mas tinha certeza de que, uma vez que a mulher percebesse o que ela havia feito, haveria um preço a pagar.

"Não temos tempo," ela disse o mais calmamente possível para seus amigos. "Precisamos sair daqui. Agora."

"E Drew?" Jack perguntou. Kash ainda não se movia, mas Cadence podia ver claramente as lágrimas escorrendo pelo rosto dele.

Cadence olhou de volta para o homem de preto. Ele assentiu.

"Traga-a."