Capítulo 2

O quarto fica muito quieto e parado. Por um momento, penso que posso ter ouvido errado. O mensageiro real estava falando de mim? Mas por que o Rei Lycan iria querer a mim?

Todo ano, cada matilha em seu reino selecionava a mulher mais bonita e a enviava para a capital. Entre elas, o Rei Lycan escolhia as que mais lhe interessavam, que então se tornariam parte de seu harém.

É uma grande honra ser escolhida, embora algo precária. Rumores são sussurrados no escuro, falando da crueldade do Rei Lycan, assim como de seus apetites insaciáveis...

No entanto, curiosamente, nunca houve qualquer conversa sobre filhos. Aqueles favoráveis ao Rei juram que é porque ele está esperando encontrar sua companheira destinada, e que ela seria a única a dar-lhe um filho.

Eu não sou nem a mulher mais bonita da matilha nem alguém importante. Então continuo a me perguntar, por que o Rei Lycan iria querer a mim como sua propriedade?

A menos que ele precise de algum tipo de serva?

“Isso é impossível,” Leah diz, falando as palavras que eu não consigo dizer em voz alta. “Deve haver algum engano.”

“Não há engano,” o mensageiro real responde. “Nosso Rei Caleb está procurando por mulheres com as características exatas desta aqui. Vendo-a como eu vi, posso confirmar que ela atende a esses traços e estou honrado em levá-la ao nosso Rei.”

Não me lembro dele ter me olhado por mais de um momento. Talvez isso tenha sido tudo o que ele precisou.

“Ela nem é virgem!” Leah grita. Em sua raiva, ela deixa cair o bule de chá. Rapidamente retraio meu braço, mas quando o bule atinge o chão, ele se quebra. Água quente se espalha, cobrindo a barra das minhas saias.

O mensageiro real salta de pé. Seu rosto se torce de irritação.

“Nenhum Alfa a quereria, especialmente o Rei!” Leah continua, aparentemente alheia à maneira como o mensageiro real a olha. Mãe percebe, no entanto, e começa a se aproximar de sua filha favorita. “Oferecer ao Rei uma prostituta como ela seria um insulto! Ela é –”

Um estalo alto preenche o quarto quando o mensageiro real dá um tapa no rosto de Leah.

Leah, atordoada, vira todo o rosto com o tapa. Lágrimas enchem seus olhos. Sua bochecha rapidamente fica vermelha.

Ela nunca foi atingida assim na vida, mesmo quando tanto merecia. Eu sempre fui o saco de pancadas; Leah, sempre a criança perfeita.

O mensageiro real fala clara e nitidamente, com óbvio desprezo. “Quem é você para questionar a vontade do nosso Rei Caleb? Está completamente dentro dos meus direitos vê-la enforcada por tal traição.”

Mãe se move imediatamente, colocando-se entre Leah e o mensageiro.

“Perdoe minha filha tola, bom senhor!” Mãe diz. “Ela não quis dizer as palavras que falou. Se alguém deve ser punido, por favor, me puna. Como a mulher que a criou, é meu dever como mãe assumir a responsabilidade por ela.”

Enquanto isso, meus joelhos começam a doer, sentada tão rigidamente no chão. Olhando para o lado, vejo Mãe se jogando sobre minha irmã, desesperada para protegê-la.

Ninguém está me protegendo.

Exalando em frustração, o mensageiro real volta sua atenção para mim. “Reúna suas coisas, senhorita...”

“Harper,” forneço meu nome.

Ele não o repete, nem mesmo acena em reconhecimento. “Você tem permissão para levar uma bolsa. Faça as malas com sabedoria. Partiremos em cinco minutos.”

Cinco minutos não me dão muito tempo.

Levantando-me, ignoro o estalar dos meus joelhos, assim como os soluços da minha mãe ainda tentando proteger minha terrível irmã, e caminho em direção à porta.

Não tenho uma bolsa minha, então entro no quarto dos meus pais para pegar uma deles. A bolsa que pego é uma que costumava ser minha antes da minha desgraça. Parece menos como roubo pegá-la de volta agora e mais como recuperar minha própria propriedade roubada.

Com a bolsa na mão, começo a descer as escadas.

Há três anos, fui removida do meu quarto luxuoso e escondida no sótão. É frio lá em cima, sem tanto isolamento quanto o resto da casa, e às vezes vaza quando há uma chuva forte ou muita neve. Ainda assim, consegui fazer dele meu lar, colocando as poucas coisas que possuo ao redor da minha cama de campanha.

Na minha mente, estou fazendo uma lista das coisas sem as quais não posso viver. Não é uma lista muito longa, já que a maioria das minhas posses já foi tirada de mim.

Arrastando a bolsa, subo a escada para o meu espaço no sótão. Quando chego, levo um susto.

Uma figura familiar está no espaço perto da minha cama. Na luz fraca da janela com ripas próxima, ele se vira para mim.

“Samuel,” digo.

O que ele poderia estar fazendo aqui? Não falamos desde aquele dia horrível há três anos. Tentei explicar tudo, mas ele não quis ouvir. Me afastou como todos os outros.

“Pegue apenas o que você não pode viver sem,” diz Samuel. “Precisamos viajar rápido e leve se quisermos ter alguma chance de escapar.”

Eu congelei, sem entender. Isso é o máximo que ele falou comigo desde minha desgraça. “Do que você está falando?”

“Rápido, Harper,” Samuel implora. Dando um passo à frente, ele pega a bolsa das minhas mãos e começa a jogar minhas coisas nela. Não tenho uma cômoda, apenas um cesto de roupas enfiado no canto. Ele pega às cegas, fazendo minha mala.

“Mas... por quê?” pergunto.

Sem olhar para mim, ele explica. “Eu não quero me casar com Leah. Nunca quis. Fiz tudo o que pude para adiar esse casamento. Por três longos e terríveis anos, consegui. Só preciso de mais duas semanas, e me tornarei Alfa. Uma vez Alfa, poderei tomar minhas próprias decisões, como quem quero como minha Luna.”

Eu entendo as palavras que ele está dizendo, embora seja um choque. Para qualquer coisa disso ser verdade, significa que ele fingiu sua conformidade por anos, convencendo a todos que queria Leah, apenas para mudar tudo uma vez que fosse considerado Alfa.

O que eu não entendo é como qualquer uma dessas coisas me afeta.

Olhando para trás, Samuel deve ver a incerteza nos meus olhos. Ele solta minha bolsa e caminha os poucos passos necessários para cruzar o espaço e ficar na minha frente.

“Eu queria esperar até ser Alfa,” ele continua. Tão perto, mesmo na luz fraca, posso ver a determinação ardente em seus olhos. Sua intensidade e sinceridade me prendem ao lugar, olhando para ele, ouvindo. “Mas não posso esperar se eles planejam te dar. Temos que sair. Podemos fugir no caminho, então ninguém pode nos parar.”

“Fugir? Samuel, você nem falou comigo em três anos...”

“Você não estava ouvindo?” diz Samuel. “Era tudo uma farsa. Você é a única que eu amo, Harper. A única que eu sempre amei. Não há tempo. Fuja comigo agora e torne-se minha esposa.”

“Sua esposa?!” vem um grito da escada. Nesse momento, Leah se empurra para dentro do meu espaço. “Você está louco! Vocês serão caçados para sempre. O Rei Lycan não será negado. Ele vai persegui-los pelo resto de suas vidas. Ninguém o desafia.”

Apavorada, dou um passo para trás. Há quanto tempo ela está ouvindo?