4

Capítulo 4 – Celeste

Ajustei o tecido novamente e balancei a cabeça. "Não esse," decidi em voz alta. "Tinha que ser Alençon?"

Falar sozinha enquanto costurava era um velho hábito. Felizmente, eu estava trancada no meu próprio ateliê, sem ninguém por perto para se incomodar com isso. Eu tinha um pouco de tempo livre nesta manhã e decidi que era a oportunidade perfeita para definir quais tecidos eu queria usar no vestido da Katie.

Ela passou aqui ontem à noite para deixar o véu vintage que a mãe do Leo estava emprestando para o casamento. Era obviamente uma relíquia de família—ela mencionou alguma tradição sobre usar "algo velho e algo novo." Era uma coisa linda—comprimento até a ponta dos dedos e claramente costurado à mão. Ficaria deslumbrante na Katie. Infelizmente, era feito de renda Alençon antiga, o que significava que não combinaria bem com a maioria dos designs de renda moderna que eu tinha em estoque.

Dobrando cuidadosamente a renda Chantilly que eu estava olhando ao redor do rolo, peguei-o e me dirigi às prateleiras ao longo de uma parede onde guardava meu estoque de tecidos. Meu estômago roncou enquanto eu guardava o rolo no seu lugar, lembrando-me que eu tinha pulado o café da manhã.

Burra, me repreendi. Você acabou de fazer compras! A geladeira está cheia. Você deveria ter comido.

Compras. O pensamento me fez lembrar do choque de ver Nathan na loja outro dia. Quanto tempo ele esteve me observando? Eu estava distraída e não percebi de imediato, mas meus sentidos de shifter captaram o que minha mente consciente não havia notado—a sensação de estar sendo observada rastejou sobre minha pele como um exército de pequenas aranhas quando olhei para cima.

Envolvi meus braços ao redor de mim mesma, lembrando como a sensação se transformou em uma onda de calor quando percebi que era ele. Seus olhos estavam escuros e fixos em mim com a intensidade que só os Alfas pareciam capazes de ter. Um calor fresco me inundou agora, só de pensar nisso.

A campainha tocou, me tirando dos meus pensamentos. Irritada, peguei dois rolos de tecido e atravessei a sala. Eu tinha trabalho a fazer. Trabalho que era muito mais importante do que os olhos verdes insondáveis de Nathan Sloan.

Deixando um rolo de lado, drapeei um canto da renda Duchesse sobre o voile cor de casca de ovo que eu estava quase certa de que queria usar como forro. Melhor. Puxando o véu um pouco mais perto, franzi a testa, comparando as texturas. Poderia funcionar. Indecisa, desdobrei uma parte da renda Schiffli e a segurei perto também.

A campainha da porta da frente tocou novamente. Franzi a testa. Não estou em casa, pensei, teimosamente. Vá embora.

Ajustando os tecidos mais algumas vezes, decidi que não gostei do caimento da Schiffli. Duchesse seria.

Eu estava devolvendo o rolo de Schiffli à prateleira quando a campainha tocou pela terceira vez. Resmungando, coloquei o rolo de volta no lugar e me resignei à ideia de que quem quer que estivesse na porta não iria embora. Por mais que eu odiasse ser interrompida no meio de um projeto, eu teria que atender.

Eu havia construído meu ateliê no que antes era uma ampla varanda anexada ao lado da minha casa térrea, estilo rambler. Fechei o espaço, finalizei o interior e adicionei uma entrada separada para que eu pudesse usá-lo como um espaço de trabalho no local. Agora, atravessei o ateliê e entrei na casa propriamente dita. Apressada, fui em direção à porta da frente enquanto a campainha tocava novamente, resmungando o tempo todo.

O hábito me fez espiar pelo olho mágico antes de abrir a porta.

Phillip esperava do outro lado, e eu vi suas narinas se dilatarem ao sentir meu cheiro.

O que diabos? Por que havia um Ancião na minha porta no meio de uma manhã de dia útil? Imediatamente, meu coração começou a disparar. Passei mentalmente pela lista da matilha enquanto destrancava as fechaduras, tentando pensar em quem poderia ter se machucado ou ter outra emergência que precisasse da minha ajuda.

"O que aconteceu?" perguntei antes mesmo de abrir totalmente a porta.

"Celeste." Phillip sorriu para mim, mas evitou a pergunta. "Posso entrar?"

Estava na ponta da minha língua recusar, mas as lições da minha mãe sobre servir à matilha estavam profundamente enraizadas para me deixar agir conforme o desejo. Não consegui me obrigar a convidá-lo para entrar, mas dei um passo para trás em permissão tácita para ele entrar. Eu estava muito ciente da mobília esparsa na minha sala de estar e de cada grão de poeira no piso de madeira enquanto ele caminhava. O plano aberto significava que ele também poderia ver a louça na pia, se olhasse.

Ele não olhou, no entanto. Parou no centro da sala e se virou para mim. Cruzei os braços sobre o peito, tentando ignorar o nervosismo que se acumulava sob minhas costelas.

"Peço desculpas por aparecer sem avisar," ele disse graciosamente, inclinando a cabeça de uma maneira régia e bem-educada que não fez nada para apagar minhas preocupações de que isso não era uma visita social amigável. "E por impor a você em tão curto prazo, mas gostaria que você participasse de uma reunião esta tarde. É de vital importância para a matilha."

Sinos de alarme soaram na minha cabeça, e meus pensamentos começaram a correr novamente. "Houve outra ameaça?"

"Receio não poder oferecer detalhes até a reunião." Ele balançou a cabeça, desculpando-se. "Há regras, você entende."

Eu não entendia, mas estava bem familiarizada com a futilidade de tentar arrancar informações de um Ancião quando eles começavam a falar em termos vagos e enigmáticos.

"Tudo bem." Eu estava orgulhosa de mim mesma por soar tão composta. "Que horas?"

"Cinco e meia," informou Phillip, satisfeito. "Será na casa do Nathan."

As palavras me atingiram como um soco no estômago. Eu não entrava na casa do Nathan desde o velório do pai dele, e não pretendia voltar lá se pudesse evitar. Mas, é claro, Phillip não sabia nada sobre isso, e eu não ia contar para ele.

Pare com isso, me repreendi. Já faz anos. Está tudo bem.

"Certo." Esforcei-me para manter o mesmo tom calmo, esperando que ele não percebesse a tensão que eu sentia. "Cinco e meia na casa do Nathan. Preciso levar alguma coisa?"

Phillip não caiu na minha tentativa fraca de pescar informações. "Apenas você mesma. Obrigado, Celeste. Vejo você em algumas horas." Acenando mais uma vez, ele saiu. Fiquei olhando para a porta por um longo momento, depois voltei para o meu ateliê, com um sentimento de apreensão no estômago. No que eu tinha me metido?