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Estou nervosa porque, de perto, ele é tão bonito quanto nas fotos da internet, se não mais, e sua aparência robusta é intimidante. A força pura de seus ombros e corpo tonificado se destaca por trás das roupas caras; sei pelas fotos que ele prefere roupas mais casuais do que ternos e gravatas na maior parte do tempo. Ele é sexualmente intimidador e está muito fora do meu alcance em todos os sentidos, e agora, isso é muito mais óbvio pessoalmente. Engulo em seco.

"Posso te oferecer uma bebida, Emma? Você parece corada." Sua voz derrama sobre mim como mel, e minha boca seca completamente. Estou corando, o calor emanando das minhas raízes, e faço uma careta para minha versão adolescente interior. Ele tira a mão e se afasta de mim com um andar confiante em direção à sua mesa.

Estou inquieta e tento recuperar meu equilíbrio, engolindo várias vezes para umedecer minha boca seca e mantendo meus olhos longe do traseiro dele. Uma bebida seria boa agora, nem que fosse só para aliviar minha garganta.

"Obrigada." Pego Margo me observando com um olhar estranho, e percebo que é um toque de incerteza. O Sr. Carrero se dirige a um bar na parte de trás da sala, perto de sua mesa; de costas para nós, ele prepara uma bebida para mim.

Droga!

Margo está pensando que sou apenas mais uma recepcionista apaixonada pelo Sr. Carrero. Outra mulher que cai na armadilha de conhecê-lo.

Me recomponho enquanto aliso rugas invisíveis nas minhas roupas e endireito meu corpo, tentando recuperar meu ar profissional e graça. Odeio ter mostrado sinais de estar abalada. Normalmente não desmorono sob tão pouca pressão, e não estou impressionada comigo mesma.

Vejo a expressão dela suavizar, e relaxo.

Talvez eu esteja pensando demais nisso.

Estou ciente de que o Sr. Terno Preto está parado em um canto perto da janela nos encarando; é um pouco intimidante, mas também reconfortante. Fora de vista, à minha esquerda, em um longo sofá de couro italiano creme, o homem mais jovem está sentado abaixo de algumas enormes gravuras de arte moderna que parecem retratar mulheres nuas. Pisquei e olhei de novo. Sim, mulheres nuas.

Ughhh. Sério? Poderia ser mais playboy, Carrero?

Arrick está desinteressado no que está acontecendo. Ele está brincando com seu celular, e acho que reconheço a música do Angry Birds que Sarah adora usar para me irritar. Um jogo irritante e imaturo, embora Arrick pareça ter entre seus últimos anos de adolescência e início dos vinte, então ele pode ser perdoado por um jogo juvenil.

"Aqui está." A voz de Jake corta meus pensamentos, trazendo minha atenção de volta para ele enquanto me entrega um copo alto de algo borbulhante com gelo. É um líquido frio e transparente que tem um gosto doce e tropical com um toque inesperado de álcool. Dou um gole e lhe dou um sorriso agradecido, esperando água com sabor.

Acho que não é água com gelo.

É um coquetel, e tento não mostrar minha surpresa, mas uma pequena ruga aparece na minha testa antes que eu possa corrigir, internamente surpresa.

Surpreendente. Ele mesmo fez isso. Álcool no trabalho, porém?

"Obrigada, Sr. ... Jake," corrijo, e ele me dá um sorriso suave novamente. Com uma leve irritação, ignoro as borboletas subindo do meu estômago.

Pare de se comportar como uma garota de quatorze anos!

"Então, Emma, a Margo me disse que você trabalha aqui há pouco mais de cinco anos?" Ele se senta na beirada da mesa, corpo relaxado e olhos fixos em mim. Margo está perto, ouvindo. Ele é distraidamente bonito, especialmente quando está descontraído e charmoso, nada parecido com um chefe.

"Sim. Trabalhei em vários andares, mas principalmente no décimo." Coloco meu copo na mesa para que meus dedos não brinquem com a borda, mostrando meus hábitos nervosos. Estou desapontada por ter que colocá-lo de lado; estava delicioso, mas não sou fã de álcool no trabalho, ou em qualquer momento, na verdade. Ele tem habilidades para fazer bebidas, no entanto.

"Você foi assistente do Jack Dawson por um tempo?" ele pergunta enquanto suas sobrancelhas se arqueiam de uma maneira incomumente fofa, e ele me estuda de forma não intrusiva.

Controle-se, Emma!

"Sim, Sr. Dawson." Sorrio, embora saiba que deve parecer tão forçado quanto parece. Dawson, em seus sessenta e poucos anos, baixo e acima do peso, é um tarado insuportável que agarrava minha bunda sempre que tinha oportunidade e se pressionava contra mim sempre que eu tentava passar por ele. Fiquei surpresa que ele ainda tivesse esses tipos de impulsos na sua idade. Ele é o tipo de homem com quem estou acostumada a lidar, com suas mãos errantes e sorrisos lascivos, o tipo de homem que posso manejar depois de anos de prática.

"Foi a Srta. Keith que recomendou você para esta posição, acredito?"

Facilmente distraída por sua aparência, foco em seus dentes lindos, brancos e perfeitamente alinhados, exatamente como a boca de um bilionário deveria ser. Me pergunto quanto ele gasta em cuidados dentários todo ano para ser material de modelo Carrero.

"Sim. Adorei trabalhar para ela enquanto sua assistente estava de licença; aprendi muito com ela." Uma onda de satisfação por soar relaxada e calma novamente percorre meu corpo. Meus nervos estão se acalmando, e os efeitos dele sobre mim estão diminuindo com esforço. Acho que o choque de conhecê-lo está finalmente passando.

Eu estava errada sobre os olhos dele, no entanto. Pessoalmente, eles são os mais lindos, verdes puros que já vi; as fotografias não fazem justiça a eles.

"Ela falou muito bem da sua eficiência e profissionalismo. É raro a Kay fazer uma recomendação interna para uma posição como esta." Ele sorri brevemente, e as borboletas voltam a voar no meu estômago. Coro, o calor subindo pelo meu rosto, e isso me irrita enquanto tento manter minha maturidade profissional. Adorava Kay Keith como chefe; fiquei desolada quando sua assistente voltou ao trabalho, e fui rebaixada de volta ao escritório de Dawson, retornando ao tarado e suas mãos pegajosas.

"Obrigada." Sorrio genuinamente, orgulho interior brilhando. Sacrifiquei muito na minha vida para chegar aqui. Não é fácil passar de uma assistente administrativa humilde para uma posição como esta em apenas cinco anos, especialmente com minhas qualificações modestas.

Margo acrescenta, "Bem, até agora, achei ela um prazer. Eficiente e capaz, com um bom entendimento do negócio. Não acho que vai demorar muito para ela se adaptar às suas responsabilidades." Margo sorri para mim com um brilho estranho nos olhos. Gosto dela. Ela ainda está perto, nos observando, e está alheia aos outros dois homens atrás dela. Sei que ela está observando para ver se somos compatíveis e está se afastando para nos deixar nos conhecer. Sua presença me acalma.