1_ Despertar

Era mais uma lua cheia.

A luz prateada derramava-se sobre a floresta, projetando longas sombras no chão e iluminando cada folha que se mexia. Eu rondava por entre as árvores, minhas patas de lobo afundando na terra fria e úmida. O cheiro familiar da natureza selvagem me envolvia, o ritmo pulsante da floresta batendo em harmonia com meu próprio coração. Esta era minha vida—selvagem, livre e simples. Sobreviver era minha única preocupação. A solidão era minha companheira.

Esta noite não deveria ser diferente. Eu vagaria, caçaria uma refeição e voltaria para minha toca. Mas então... algo mudou.

Uma dor aguda e lancinante atravessou minha mente, súbita e agonizante. Gemei enquanto meu corpo cambaleava sob o impacto, os instintos do meu lobo recuando da dor. Choramingando, tentei afastá-la, mas a sensação só aumentava, até que uma voz ecoou em minha mente—distante, mas autoritária.

"Na primeira lua cheia após seu décimo oitavo aniversário, você se lembrará."

A voz era densa e ominosa, me deixando paralisado. Eu não entendia. Antes que pudesse processar o significado, imagens começaram a inundar minha visão. Um homem e uma mulher—pessoas que eu não reconhecia—apareceram diante de mim, seus olhos brilhando de tristeza, lágrimas caindo silenciosamente por suas faces.

"Nós te amamos muito," a mulher sussurrou, sua voz trêmula.

"Faremos qualquer coisa para te manter seguro," o homem acrescentou, sua voz firme, mas quebrada pela emoção.

Senti o toque deles, suave e amoroso, enquanto beijavam minha testa. Mas tão rápido quanto a visão veio, ela desapareceu, deixando-me com uma dor mais profunda na cabeça. Meu lobo soltou um gemido lastimoso, tentando afastar as sensações estranhas.

"Você está livre a partir de hoje," a voz misteriosa retornou, mais alta agora. "Você não estará mais preso à sua forma de lobo."

Antes que eu pudesse compreender as palavras, meu corpo convulsionou violentamente. Cada osso do meu corpo estalou e se moveu, o som ecoando pela floresta silenciosa. Soltei um uivo desesperado, colapsando no chão enquanto ondas de dor me rasgavam por dentro.

Eu sentia como se estivesse sendo despedaçado por dentro, meu corpo se remodelando contra minha vontade. Minhas garras arranhavam impotentes a terra enquanto tudo ao meu redor se desfocava, dissolvendo-se na escuridão.

E então... silêncio.

Fiquei ali por um tempo que pareceu uma eternidade, minha respiração superficial, meu coração batendo forte. Lentamente, abri os olhos. Algo parecia errado. A floresta parecia diferente—mais alta e de alguma forma mais distante. Alarmado, me levantei rapidamente, apenas para congelar em choque.

Minhas mãos.

Eram longas e delicadas, cobertas não de pelo, mas de pele lisa. Olhei para elas, de olhos arregalados e tremendo. O que tinha acontecido comigo?

Meu olhar desceu, e minha respiração ficou presa na garganta. Dois montes estranhos e protuberantes sobressaíam do meu peito. Franzi a testa em confusão, tocando-os de forma hesitante, sem saber o que eram.

Então uma voz quebrou o silêncio.

"Meu Deus."

Minha cabeça se ergueu rapidamente, fixando-se na figura de um jovem que estava a poucos metros de distância. Ele rapidamente se virou, seu rosto corando enquanto se recusava a olhar diretamente para mim.

"O que diabos você está fazendo aqui pelada?" ele exclamou, sua voz afiada com choque—e algo mais que eu não conseguia entender.

Inclinei a cabeça, estudando-o. Ele era alto, com membros longos como os meus, e seu cabelo escuro estava bagunçado. Mas por que ele não estava olhando para mim?

"Onde estou?" perguntei, minha voz rouca e desconhecida. A confusão e a ansiedade me corroíam. Um momento atrás, eu era um lobo, rondando a floresta. Agora... eu era outra coisa. Algo como as pessoas que eu tinha visto naquelas visões estranhas.

O garoto me olhou incrédulo. "Você não sabe onde está?" Ele parecia não acreditar no que estava ouvindo.

Permaneci em silêncio, sem saber como responder. Como eu poderia explicar algo que eu mesma não entendia?

O garoto murmurou um palavrão e tirou sua jaqueta, estendendo-a para mim. "Aqui, vista isso."

Olhei para a peça de roupa, sem entender o que ele queria. Por que ele estava me dando isso?

Ele gemeu de frustração quando eu não me movi. Aproximando-se, ele colocou a jaqueta sobre meus ombros de forma desajeitada, abotoando alguns botões. Ela mal passava das minhas coxas, mas o tecido me protegia do ar frio da noite.

Satisfeito, ele finalmente encontrou meus olhos, e por um momento, tudo ao nosso redor pareceu congelar. Sua respiração ficou presa enquanto ele olhava nos meus olhos. Vi algo brilhar em seu olhar—curiosidade, talvez até admiração—mas ele rapidamente balançou a cabeça e deu um passo para trás.

"O que você está fazendo aqui no meio da noite?" ele perguntou, seu tom mais calmo agora, embora ainda incerto.

"Eu não sei," admiti suavemente, sentindo-me completamente perdida. Minha mente estava uma bagunça, lutando para entender tudo. Eu ainda podia sentir o peso da transformação, a desconexão aguda entre meu passado e este... presente estranho.

"Bem, é perigoso aqui," ele disse, olhando ao redor nervosamente. "Há animais selvagens nessas florestas."

"Animais selvagens?" repeti, confusa.

"Sim, como lobos ou ursos ou algo assim," ele disse, já começando a sair. "Vamos, eu vou te levar para um lugar seguro. Você obviamente está perdida."

Hesitei. Animais selvagens? Eu era um lobo—não era?

Ele se virou e começou a andar, esperando que eu o seguisse. Minhas pernas pareciam fracas e estranhas sob mim, mas consegui dar um passo trêmulo à frente, depois outro. Quando ele percebeu que eu não estava acompanhando, voltou e pegou minha mão, puxando-me gentilmente, mas com firmeza. Seu toque enviou um calor estranho e inquietante através de mim.

Ao sairmos da floresta, um mundo totalmente novo se abriu diante de mim. Luzes brilhantes encheram minha visão, estruturas imponentes surgiam à distância, e objetos metálicos estranhos se moviam pela estrada. O barulho, as luzes, tudo sobre este lugar me sobrecarregava.

"O que é este lugar?" sussurrei, meu coração acelerado.

"É uma cidade," o garoto respondeu, me olhando com uma mistura de confusão e preocupação. "Onde você mora? Eu vou te levar para casa."

"Casa..." A palavra ecoou em minha mente, mas eu não sabia como responder. Minha casa sempre foi na floresta, sob a lua e as estrelas. Mas não era isso que ele queria dizer, era?

"Sim, casa," ele insistiu. "Vamos, entre."

Ele gesticulou para um dos objetos metálicos estranhos, e eu hesitei, sem saber o que fazer. Estendi a mão para tocá-lo, sentindo a superfície lisa e fria sob meus dedos.

"O que é isso?" perguntei, perplexa.

"É um carro," ele respondeu, agora completamente confuso. "Sério, de onde você é?"

"É de onde você é?" perguntei, genuinamente curiosa.

Ele piscou para mim, incrédulo, antes de balançar a cabeça com um suspiro. "Ok, você é estranha. Apenas entre. Eu vou te levar para casa."

Aproximei-me cautelosamente da porta aberta do carro, estudando-o como se fosse um quebra-cabeça a ser resolvido. Tentei entrar, mas minha cabeça bateu no teto do carro. Fiz uma careta de dor, esfregando a cabeça.

"Não é assim!" o garoto correu até mim, ajudando-me a sentar corretamente no banco. Ele fechou a porta atrás de mim, murmurando algo enquanto caminhava até o lado do motorista.

O assento sob mim parecia estranho, e o zumbido do veículo só aumentava minha confusão. Meus sentidos estavam sobrecarregados com visões e sons desconhecidos. Meus músculos permaneciam tensos, meu coração acelerado, mesmo com o garoto—um humano—sentado ao meu lado, murmurando para si mesmo. O ronco do veículo sob mim enviava um choque pelo meu corpo, acionando instintos que eu não compreendia totalmente.

Sem pensar, me agachei no assento, pronta para fugir, lutar, ou... algo. Minhas pernas tremiam sob mim, músculos tensos como uma mola prestes a se soltar. O garoto se assustou, seus olhos arregalados enquanto ele batia uma mão contra o peito.

"O que diabos?" ele exclamou, sua voz trêmula. "Qual é o seu problema?"

Mal o ouvi. Meus ouvidos zumbiam com o baixo ronco do veículo, meus sentidos em alerta máximo. Meus olhos percorriam o espaço fechado, procurando qualquer possível ameaça.

Ele piscou para mim, claramente confuso, antes de soltar um longo suspiro exasperado. "Ok, sério, apenas me diga onde você mora, e eu te levo para casa. Quanto mais cedo eu te deixar, mais cedo eu me livro dessa esquisitice."

Franzi a testa, sem saber como responder. Casa? Meu olhar instintivamente se voltou para a floresta escura lá fora, o lugar que tinha sido meu santuário por tanto tempo quanto eu podia lembrar. Apontei na direção da floresta, meu dedo tremendo ligeiramente.

"A floresta?" ele repetiu, incrédulo. "Você mora na floresta?"

Assenti, tentando entender a inquietação que me consumia. Ele me olhou por um longo momento, boca aberta, antes de esfregar o rosto como se tentasse afastar um pesadelo. "Isso não pode estar acontecendo," ele murmurou para si mesmo, passando a mão pelo cabelo. "Uma garota nua, agindo como se nunca tivesse visto um carro antes, morando na floresta. O que mais?"

O garoto, ainda murmurando para si mesmo, lentamente estendeu a mão e gentilmente colocou meus pés de volta no chão do carro. Seus movimentos eram cuidadosos, como se ele estivesse se aproximando de um animal selvagem. "Olha," ele disse, suavizando o tom, "eu não vou te machucar. Apenas... se acalme."

Suas mãos eram quentes enquanto me guiavam levemente, e apesar da minha confusão, uma pequena parte de mim queria confiar nele. Deixei que ele me posicionasse corretamente no assento, embora meus olhos ainda seguissem cada movimento.

"Qual é o seu nome?" ele perguntou, sua voz muito mais gentil agora.

"Katrina," eu disse, o nome saindo da minha boca instintivamente. Parecia certo, como se sempre tivesse sido meu, embora eu nunca tivesse precisado dizê-lo em voz alta antes.

"Ok, Katrina," ele repetiu com um aceno de cabeça. "Você tem um número de telefone ou algo assim? Alguém que eu possa ligar? Família?"

A palavra família me fez parar, meu peito apertando enquanto flashes de rostos—borrados, indistintos—passavam pela minha mente. Meus pais? O homem e a mulher da visão... Balancei a cabeça. "Eu não tenho pais."

A expressão do garoto suavizou, apenas um pouco. "Oh. Desculpe." Ele hesitou. "Irmãos? Alguém?"

Eu podia ver que ele estava tentando ajudar, mas suas palavras só aprofundavam minha confusão. Família. Irmãos. Esses eram conceitos que eu não conseguia entender. Apenas o encarei, sem saber como responder.

Seus ombros caíram em derrota. "Ótimo," ele gemeu, batendo a cabeça levemente contra o volante. "No que diabos eu me meti?"

O silêncio se estendeu entre nós por um momento, o ar dentro do veículo denso com uma tensão constrangedora. Eventualmente, ele se endireitou novamente, esfregando a nuca com uma das mãos. "Ok," ele disse, soando resignado. "Aqui está o plano: está tarde, e não vamos resolver isso agora. Você pode ficar na minha casa esta noite, e amanhã, resolveremos tudo. Combinado?"

Assenti, sem ter certeza do que "ficar" significava exatamente, mas a perspectiva de resolver as coisas parecia um passo à frente, então concordei.

A viagem continuou em silêncio, e eu passei o tempo todo com o rosto pressionado contra a janela, olhando maravilhada para o mundo lá fora. Estruturas altas se erguiam sobre nós, suas luzes cintilando como estrelas. A cidade zumbia com vida, com máquinas estranhas passando rapidamente pelas estradas. Pessoas caminhavam pelas calçadas, rindo, conversando, completamente alheias ao caos selvagem que eu sentia por dentro.

Tudo era estranho, hipnotizante, aterrorizante.

Quando chegamos, o garoto—Dylan, como eu descobri mais tarde—teve que me ajudar a sair do veículo. Minhas pernas tremiam instavelmente enquanto entrávamos no prédio dele, meus sentidos sendo atacados por cada novo som e luz. O som de uma porta deslizando me fez estremecer, o corredor estreito em que entramos me fez instintivamente querer me agachar e fugir.

Mas Dylan manteve uma mão firme e estabilizadora no meu braço, guiando-me até seu apartamento.

Lá dentro, fui recebida com ainda mais visões desconhecidas. Os móveis eram macios, o ar tinha um leve cheiro doce, e não havia árvores, nem terra, nem vento. Apenas esse estranho... calor. Eu andava pelo espaço, meus olhos examinando cada canto, tentando entender tudo.

"O que você é?" perguntei, a pergunta escapando antes que eu pudesse me conter. Minha voz era baixa, cheia de genuína curiosidade.

Dylan me olhou, confuso. "O que você quer dizer com 'o que eu sou?'" ele perguntou com uma pequena risada. "Eu sou Dylan. Eu sou... apenas um cara."

Mas suas palavras não me satisfizeram. "Eu sou um lobo," eu disse, meu tom sério. "Eu vivia na floresta... até hoje."

Ele me olhou por um momento, depois explodiu em risadas. Uma risada profunda e descontrolada que ecoou pela sala. "Um lobo? Certo, claro que você é."

Meu coração afundou. Por que ele não acreditava em mim? Estreitei os olhos, minha frustração borbulhando à superfície. "Eu vou provar," declarei, aproximando-me dele com determinação. Mas quando fechei os olhos e procurei dentro de mim pelo meu lobo, por aquela presença familiar que esteve comigo a vida toda, encontrei... nada.

A realização me atingiu como um soco no estômago. Tentei novamente, com mais força desta vez, mas ainda assim, não havia nada. Nenhum lobo. Nenhuma transformação. Nada.

O pânico tomou conta do meu peito.

Dylan ainda estava sorrindo, balançando a cabeça enquanto se servia de uma bebida. "O que foi, esqueceu como ser um lobo?" ele provocou, o sarcasmo claro em sua voz.

Mas isso não era uma piada. Eu não conseguia me transformar. O peso desse fato se assentou como uma pedra no meu peito, e minha respiração acelerou. "O que há de errado comigo?" sussurrei, mais para mim mesma do que para ele.

Dylan olhou para mim, seu sorriso vacilando quando viu minha expressão. "Você está bem?" ele perguntou, embora não parecesse muito preocupado.

"Eu não consigo me transformar," murmurei, minha voz mal acima de um sussurro. "Onde está meu lobo?"

Ele suspirou, colocando o copo na mesa com um som de vidro. "Olha, está tarde. Você precisa dormir. Vamos resolver tudo isso amanhã."

Mas enquanto ele se afastava, indo pelo corredor, eu permaneci congelada no lugar.

Onde estava meu lobo?

Sem ela, eu não era inteira. Algo estava terrivelmente, terrivelmente errado.