Capítulo 1- A traição

Meus passos apressados ecoavam contra as paredes de tijolos, minha respiração estava ofegante e desesperada. Por que eles ainda estavam me seguindo? Um grupo de seis homens começou a me seguir desde o trabalho. No início, pensei que fossem bêbados saindo do clube onde trabalho como garçonete. Não dei muita atenção a eles. Coloquei meus fones de ouvido e comecei a caminhar pelo caminho familiar para casa. Não conseguia me livrar da sensação de estar sendo observada, mesmo estando cercada por pessoas. Olhares sutis por cima do ombro não revelavam nada além do fluxo comum de pedestres.

No entanto, uma inquietação instintiva me corroía, me instigando a acelerar o passo. Eu não conseguia ver meu inimigo, mas isso não significava que eu não sentisse sua presença. O ritmo dos meus passos tornou-se errático enquanto eu evitava correr abertamente, meus sentidos aguçados pelo medo. Um olhar no reflexo de uma vitrine confirmou minha suspeita—figuras sombrias me seguiam, imitando cada movimento meu. Um arrepio percorreu minha espinha quando a realidade se impôs. Um surto de cautela me dominou, levando-me a tomar decisões rápidas sobre meu próximo movimento.

Meu apartamento ainda estava a alguns quarteirões de distância, se por algum milagre eu conseguisse chegar lá, talvez estivesse segura. Eu já estava cansada, meus pés doíam de tanto ficar em pé e andar o dia todo, e agora precisava que eles obedecessem minhas ordens. Espiei por cima do ombro e vi que eles ainda estavam no meu encalço. Meu ritmo mudou de passos firmes e decididos para movimentos urgentes e rápidos. Esperava que eles não notassem a mudança na minha caminhada.

Vi suas sombras na janela de uma loja, e eles estavam se aproximando. Não tive escolha e comecei a correr. A mudança foi abrupta, pois eu precisava usar o elemento surpresa a meu favor. A determinação de não ser pega me impulsionava para frente. Mesmo exausta, eu não queria ser capturada.

'Um pouco mais' eu quase implorava para meu corpo se mover mais rápido.

Desviei da minha rota normal e decidi pegar um atalho. Meu corpo exausto não conseguiria aguentar a menos que eu diminuísse a distância de alguma forma. Normalmente, eu não pegava atalhos considerando a hora que saía do trabalho. Era perigoso para uma mulher andar sozinha à noite, mas não tinha escolha. Esse era o único emprego que consegui sem precisar de documentos. Tudo o que o chefe exigia era um rosto bonito e um corpo atraente. Quando ele me viu, me contratou na hora.

Trabalho nesse emprego há um ano e, embora os clientes às vezes sejam atrevidos, nenhum deles jamais me seguiu até em casa. Eu estava acostumada com suas declarações de amor bêbadas e suas cantadas. Faz parte do trabalho, suponho.

Corri mais rápido, desviando entre latas de lixo, tentando encontrar uma rota de fuga. Raramente usava esse atalho. O eco dos passos deles ficava mais alto, intensificando a tensão no ar enquanto eu procurava freneticamente um refúgio. Tentei procurar algo familiar, mas não consegui identificar nenhum ponto de referência que conhecia. Estava perdida tentando navegar pelos becos escuros. Estava apavorada demais para lembrar o caminho. Eu deveria ter seguido minha rota usual. Meu coração batia forte de medo enquanto os passos se aproximavam.

Corri novamente, deixando um rastro de latas de lixo caídas atrás de mim. À distância, vi uma luz forte, parecendo um farol, e quase chorei de alívio. A luz devia estar na estrada principal. Sem pensar, corri em direção à luz, esperando me orientar e pensando que era um sinal de esperança, apenas para ser recebida com decepção. A luz brilhante começou a piscar conforme eu me aproximava, e me concentrei para ver o que estava à minha frente. Quando a luz brilhou novamente, me vi diante de uma parede.

"Merda!!"

Olhei para trás apenas para encontrar os seis homens parados, me observando. Meus olhos se arregalaram; dei um passo para trás. Meus olhos vasculharam o ambiente ao meu redor, apenas para encontrar pouca esperança de escapar. Encurralada e sem fôlego, me vi presa em um beco sem saída. Os homens, que eu só poderia chamar de bandidos, já que pareciam o papel, tinham silhuetas ameaçadoras que pareciam imponentes na luz trêmula. Eles se aproximaram de mim com passos calculados.

A cada passo que davam para frente, eu dava um passo para trás. Havia algo sinistro nessas pessoas, eu podia sentir. Um dos bandidos, um homem grande com uma longa cicatriz no rosto, sinalizou para os outros pararem de andar.

"Você acha que é ela?" Um deles perguntou.

"É ela," disse o líder, olhando para mim.

Eu estava confusa, sobre o que eles estavam falando? Eu não conhecia essas pessoas e nunca as tinha visto.

"Vocês devem estar enganados," gaguejei, aterrorizada demais para falar claramente.

"A garotinha sabe falar afinal. Por um minuto pensei que ela fosse muda ou apenas burra," ele zombou, fazendo os outros caírem na gargalhada.

Uma carranca se formou no meu rosto; eu não gostava de ser o alvo da piada. Não era suficiente me aterrorizar?

"O que vocês querem?" Perguntei com um tom mais confiante.

"Você terá suas respostas em breve!" retrucou o líder "Roy, amarre-a."

O que eles estavam planejando fazer comigo? Eu não tinha nenhuma informação sobre o motivo de estarem aqui. Minha mente pulou para o pior cenário possível. Eles iriam me matar, ou me estuprar, ou ambos. Com cada pensamento que surgia, a morte parecia ser o resultado final. Em outras palavras, eu estava ferrada.

Me pressionei contra a parede fria de tijolos, o peito arfando e minha respiração superficial. Roy deu um passo à frente. A cada passo que ele dava, minhas mãos começavam a tremer mais e eu as escondia atrás das costas, longe dos olhos de falcão deles. Se soubessem que eu estava aterrorizada, seria o fim para mim. Sem saída, me virei para enfrentar meus perseguidores, uma mistura de medo e desafio nos olhos, resignada ao destino que me aguardava nas mãos desses bandidos.

Meus olhos se fixaram em Roy, recusando-se a piscar, pois eu queria estar ciente de suas ações. Ele revelou uma corda e amarrou minhas mãos e pernas, deixando espaço suficiente para que eu ficasse confortável. Que inesperado. Eles também se sentaram e esperaram. Parecia que estávamos esperando alguém, o personagem principal deste show.

Em uma realização arrepiante, em meio à tensão e ao medo, meus olhos se fixaram em uma figura saindo das sombras. De repente, a luz brilhou intensamente, revelando as feições do meu perseguidor e meu coração pulou uma batida.

"Não pode ser," meus olhos se arregalaram enquanto a confusão se instalava.

A figura se aproximou e se ajoelhou perto de mim. Pisquei várias vezes para ter certeza de que estava vendo a mesma coisa. Era minha irmã, Essie. Meus olhos se fixaram em seu rosto atraente e redondo e em seus olhos castanhos. Notei seu longo cabelo loiro e, finalmente, meu olhar se fixou em seu nariz afilado. Choque e descrença se instalaram no meu rosto, emoções conflitantes girando dentro de mim enquanto eu lutava com a realização surreal. Confusão e traição se misturavam na minha expressão, incapaz de compreender como minha irmã, minha irmã de sangue, havia se tornado a pessoa que me caçava. Nós não tínhamos o melhor relacionamento, mas eu nunca pensei que ela desceria tão baixo.

Saí de casa para dar a ela o espaço que ela desesperadamente precisava, então por que ela faria isso comigo? Por um momento, desejei que ela tivesse vindo me resgatar. Supliquei a ela, meus olhos cheios de lágrimas. Eu estava em uma situação terrível e rezei para que ela fosse a pessoa maior, deixasse o passado para trás e salvasse sua irmã mais nova.

"Por favor, me ajude," sussurrei desamparada.

Essie se inclinou para frente; sua expressão cuidadosamente composta em uma máscara de preocupação enquanto olhava para mim. Eu conhecia essa expressão tão bem. Ela a usava inúmeras vezes quando me metia em encrenca. Era seu 'olhar padrão' quando havia pessoas por perto. Ela fingia se importar comigo para que os outros não percebessem o quão verdadeiramente má ela era.

Seus olhos, velados com falsa simpatia, se fixaram em mim. Ela ofereceu um toque reconfortante no meu ombro. A gentileza em seu toque era estranha para mim. Seu toque nunca foi gentil, só trouxe dor e miséria. Eu a conhecia melhor do que qualquer outra pessoa na nossa família. Eu fui o objeto de seu cruel entretenimento por anos.

"O que você quer?" Finalmente perguntei.

"O que eu quero?" Ela explodiu em risadas.

Sua risada era assustadora, como a de um supervilão de um filme de animação da Disney. Revirei os olhos para sua risada prolongada, esquecendo minha situação. Ela obviamente estava tentando chamar a atenção de todos. Eu estava acostumada com as palhaçadas de Essie. Francamente, eu estava cansada, com fome e com sono.

"Podemos, por favor, encerrar isso? Eu quero ir para a cama." Declarei.

De repente, o ar se encheu de tensão. Os olhos da minha irmã ardiam de fúria, um inferno de emoções girando dentro dela. Seus punhos se cerraram ao lado do corpo, os nós dos dedos ficando brancos enquanto sua mandíbula se contraía. Seus passos ritmados ecoavam no beco escuro, o olhar flamejante fixo em mim, o alvo de sua raiva, não deixando espaço para mal-entendidos sobre a profundidade de sua ira. Cada respiração profunda que ela dava parecia alimentar as chamas da indignação, uma tempestade inconfundível se formando sob a superfície.

"Você sempre teve um jeito de me irritar."

Cada palavra que ela proferia estava carregada de irritação. Um som repentino e agudo perfurou o ar, o som inconfundível de um tapa. Minha cabeça virou, atordoada pela força do impacto. O eco do golpe ainda pairava na atmosfera carregada. A marca avermelhada no meu rosto falava volumes sobre a emoção crua que havia irrompido, deixando uma tensão palpável no ar. Havia um corte na parte interna da minha bochecha como resultado do golpe dela. Eu não esperava que ela me batesse em um beco, mas não estava surpresa. Essie era uma mulher violenta, algo que aprendi da pior maneira. Ela sempre me via como sua concorrente.

Eu estava cansada de jogar o jogo de Essie e provocá-la parecia a melhor opção, mesmo sabendo que era uma má ideia.

"Você vai fazer birra de novo? Você já é adulta, Essie, comporte-se como uma!"

"Aí está sua verdadeira natureza condescendente. Você sempre achou que era melhor do que eu, simplesmente porque era boa na escola, mas você não é. Você tem ideia de quanto eu te desprezo?"

Cada palavra que ela proferia estava carregada de uma intensidade fervente, sua voz subindo a um crescendo enquanto ela liberava uma torrente de frustração reprimida. Seu olhar afiado falava volumes sobre seu ódio por mim. Eu sabia que Essie tinha um problema comigo desde que éramos crianças. Ela não gostava de compartilhar seus brinquedos ou qualquer uma de suas posses. Por algum motivo desconhecido, nossos pais davam a ela o melhor de tudo enquanto eu ficava com as sobras. Eu achava injusto que minha irmã recebesse o melhor enquanto eu era ignorada. Cada desejo dela era realizado enquanto eu era rejeitada.

Eu enterrei minha mente nos livros e acabei sendo a melhor da minha turma. Nosso correio estava cheio de ofertas das universidades para as quais eu havia me candidatado. Isso só deixou minha irmã mais irritada. Quando meu pai finalmente concordou em me deixar ir, ele deve ter sabido de algo que eu não sabia. Ele nunca me deu nada do que eu queria. Permitir que eu deixasse nossa pequena cidade foi um milagre, mas achei estranho. No entanto, na época, fiquei encantada por finalmente deixar minha família e começar de novo. Eu estava acostumada com isso.

"Por que você está fazendo isso, Essie? Nós somos família."