Capítulo 1: Correndo pela minha vida

Estou correndo pela minha vida.

Meus pulmões estão em chamas. Cada respiração pode ser a última, então minhas pernas continuam trabalhando, mesmo implorando por alívio. Eu gostaria de me transformar em minha loba, mas o medo não me deixa. Ela quer ser liberada, eu seria mais rápida e mais forte e teria uma chance melhor de sobreviver. Tenho apenas 10 anos, acabei de aprender a me transformar este ano e isso exige toda a minha concentração.

Mas tudo em que consigo me concentrar agora é em ficar viva, chegar a um lugar seguro. Sinto minha força se esvaindo. Os pântanos da Louisiana são implacáveis e traiçoeiros. Os mesmos pântanos que meu irmão e eu implorávamos ao meu pai para explorar, mas ele não nos deixava, com medo de que nos perdêssemos ou nos machucássemos no labirinto de salgueiros e musgos. Desvio de galhos caídos e tropeço na lama, mas continuo correndo. Nunca estive tão longe de casa. Mas não posso parar. Se eu parar, morro e tudo será em vão.

Os eventos da noite passam pela minha mente como um filme em um projetor. Meu irmão rosnando e ensanguentado, lutando por sua vida. Meus amigos, minha família, minha alcateia, morrendo por todos os lados. A alcateia da Lua da Colheita sendo destruída diante dos meus olhos. Casas queimando, o cheiro de fumaça e sangue. Meu pai correndo para ajudar minha mãe, seus gritos aterrorizados ainda ecoando na minha mente. Tanto sangue por toda parte. Os lobos renegados atacando implacavelmente, em maior número. O líder da alcateia gritando alto: “Matem todos!”

Minha avó segurando minha mão e me arrastando até a borda da nossa propriedade. O olhar em seu rosto como se soubesse que estava se despedindo. Suas últimas palavras para mim.

“Corra, Lila! Corra e não pare até que eles percam seu rastro. Você é especial, Lila, de maneiras que ainda não entende. Você tem que continuar, não importa o que aconteça. Você é muito importante. Não pode deixá-los te pegar e nunca pode deixá-los te encontrar.”

“Por quê?” pergunto, desesperada por respostas. Desesperada para saber por que esses lobos renegados nos atacaram e por que minha família está sendo tirada de mim.

“Não há tempo, Lila, confie em mim, você deve sobreviver, você deve viver! Corra!”

De repente, um dos lobos renegados começa a correr em minha direção, e eu olho diretamente em seus olhos e sei a verdade. Ele não vai parar até que eu esteja morta. Seus olhos são de um verde penetrante, mas brilham amarelos no escuro. Ele tem uma cicatriz irregular acima do olho direito e rosna, mostrando os dentes, deixando clara sua intenção. Estou morrendo de medo e congelo onde estou.

Minha avó se transforma em sua forma de loba e se coloca entre mim e ele, pronta para sacrificar sua vida pela minha. Ela rosna para mim e isso quebra meu transe. Começo a correr e não olho para trás, mesmo quando ouço seu grito de dor.

Meu coração se parte em pedacinhos a cada passo, mas mantenho meu ritmo. Tenho que continuar correndo, tenho que escapar. Tenho que viver.

Mais memórias vêm, de tempos mais felizes antes do ataque. Minha mãe acariciando o rosto do meu pai depois de voltar de uma longa caçada. Meu irmão e eu brincando de esconde-esconde. Meu pai rindo das minhas piadas bobas de "toc-toc". O cheiro dos biscoitos da minha avó me acordando de um sono profundo. Minha mãe e meu pai dançando na cozinha quando acham que ninguém está olhando. Sonhando acordada, sem preocupações no mundo, com o dia em que terei minha própria família, e o amor de um Alfa como meu pai, para ter uma conexão tão profunda com meu parceiro como meus pais. Jantares em família e celebrações da alcateia. Meu pai me repreendendo por mau comportamento e depois me piscando quando minha mãe se vira, me deixando saber que eu nunca poderia errar aos seus olhos.

Um sentimento de amor, família e lar.

Minha respiração pesada é alta nos meus ouvidos, minhas pernas gritando para eu parar. Posso ouvir folhas se esmagando atrás de mim, ainda estou sendo seguida. Ou estou? É minha mente pregando peças em mim? Juro que posso sentir outra presença nas profundezas da floresta, seu propósito maligno mordiscando meus calcanhares. Sinto que estou correndo há horas, eles já devem ter perdido meu rastro. Não posso ter certeza, então continuo. Tento olhar ao redor enquanto corro, tentando encontrar uma pequena caverna ou uma árvore oca para me esconder.

Elaboro um plano enquanto corro, tentando me concentrar em algo além do medo. Terei que encontrar uma nova alcateia, uma que possa me ajudar a me tornar uma loba feroz, forte e poderosa para rastrear a alcateia de lobos renegados e obter justiça para a Alcateia da Lua da Colheita. Justiça para minha família. Justiça para meu pai, o Alfa de um povo gentil e pacífico. Especialmente aquele com a cicatriz acima do olho. Vou gostar de matá-lo. A vingança queima no meu estômago, me dando um segundo fôlego. Eles pagarão pelo que fizeram. Com sangue.

Sigo o luar, meu único guia na escuridão. A Deusa da Lua me mostrará o caminho, ela me protegerá e me levará para um lugar seguro. Como se convocada pelos meus pensamentos, ouço uma voz me chamando.

“Lila,” a voz fantasmagórica sussurra.

De alguma forma, a lua se torna mais brilhante e a luz brilhante me mostra um caminho à frente. Começo a correr em direção à luz e a esperança incha no meu peito pela primeira vez a noite toda. Estou tão envolvida na ideia de que será minha salvação que não vejo a árvore caída na minha frente. Tropeço e voo pelo ar úmido. Jogo minhas mãos na frente para amortecer a queda, mas elas escorregam nas folhas molhadas e bato minha cabeça em uma grande pedra. Meu último pensamento é que falhei. O desejo de morte da minha avó era que eu vivesse e escapei dos lobos renegados apenas para morrer sozinha no pântano por um erro desajeitado.

Tudo fica escuro.