Capítulo 2: O Alfa Arrogante

10 anos depois

Acordei com batidas fortes na porta do meu quarto.

“Lily! Preciso que você me ajude a preparar o café da manhã do Beta esta manhã e fazer algumas outras tarefas pela casa. Trina não apareceu e não está no quarto dela. O Alpha também está aqui, tendo uma reunião com ele, então desça rápido, não queremos deixá-lo esperando.” Ouço a governanta, Mary, dizer alto através da porta.

“Já vou!”

Meu coração começa a acelerar e eu imediatamente salto da cama ao pensar em ver o Alpha de perto e pessoalmente. Só o vi de relance ao longo dos anos, nos dias em que tive tempo de ir à cidade para a biblioteca, absorvendo todas as informações que pude sobre estratégias de batalha e técnicas de luta, minha verdadeira missão sempre no fundo da minha mente. Sinto uma preocupação passageira com minha única amiga na alcateia, Trina. Ela pode ser muito inconstante, mas nunca perde suas tarefas. Vou encontrá-la mais tarde, quando tiver uma chance.

Corro pelo meu quarto, escassamente decorado, e visto jeans e uma camiseta azul clara, escovo meu cabelo ruivo até a cintura em um rabo de cavalo e verifico meu rosto no espelho, beliscando minhas bochechas para dar um pouco de cor e dando um bom olhar firme nos meus olhos azuis-gelo. Meu pai sempre dizia que eu tinha os olhos da minha mãe. Sinto uma leve pontada de tristeza e depois a enterro profundamente sob minha nova persona, Lily.

Quando acordei no pântano tantos anos atrás, estava com uma dor de cabeça terrível, mas geralmente ilesa. Era de manhã, e caminhei um pouco mais e de repente estava em um belo pátio. Mary me encontrou, olhando para alguns lilases e respirando seu cheiro, apenas feliz por estar viva.

“O que você está fazendo aqui, menina?” ela perguntou desconfiada. Eu podia sentir o cheiro do lobo nela. Encontrei uma nova alcateia.

Tive que pensar rápido. Lembrei-me das palavras da minha avó. Você nunca pode deixá-los te encontrar.

“Por favor, preciso de ajuda. Meus pais eram lobos solitários e estávamos morando em uma cabana na floresta próxima. Ambos adoeceram e antes de morrerem me disseram para encontrar uma alcateia que me acolhesse. Não tenho outra família para onde ir.”

Olhei para ela com olhos suplicantes.

“Nós não recebemos bem estranhos aqui, menina.”

“Por favor.” Meus olhos se encheram de lágrimas, genuínas pela perda da minha família e pela noite aterrorizante que acabei de ter. Um lampejo de empatia passou pelos olhos dela, depois eles endureceram e ela me olhou friamente.

“Pensando bem, eu poderia usar outra garota para me ajudar com as tarefas domésticas. Você tem medo de trabalho duro, menina?”

“Não, senhora.”

“Bem, então, se você puder trabalhar duro e manter a cabeça baixa, nos daremos muito bem. Não precisamos incomodar o Beta com isso, ele tem coisas mais importantes para se preocupar. Você me entende, menina?”

“Sim, senhora.”

Ela me chamou de menina pelos primeiros três meses que trabalhei na casa grande. Obviamente, o Beta da alcateia era rico, morando em uma casa de plantação tradicional e grandiosa que foi renovada para seu antigo esplendor. Recebi um quarto em um celeiro convertido na propriedade onde morava com Mary e outras duas garotas que a ajudavam com as tarefas domésticas, Trina e Sammy. As duas garotas mal falavam comigo até o dia em que ela me perguntou meu nome.

“Qual é o seu nome, menina?”

“Lily.” Após o aviso da minha avó, eu nem queria dar meu nome verdadeiro, mas estava preocupada que hesitasse em responder se fosse muito diferente do meu nome original.

A partir de então, Trina e eu começamos uma amizade, mas Sammy ainda me ignorava na maior parte do tempo. Na verdade, todos que encontrei na alcateia prestavam pouca atenção à minha presença, não importando quanto tempo tivesse passado. Eu era apenas uma empregada, uma garota insignificante no fundo de membros mais importantes. Descobri com Trina mais tarde que pelo menos eu estava recebendo o mesmo pagamento que ela, então descobri que Mary era dura, mas justa. Eu estava feliz em ficar fora dos holofotes, feliz em me esconder à vista de todos. Não podia confiar em ninguém, nem mesmo completamente em Trina, não com os avisos da minha avó e meu objetivo final de vingar minha família.

Sacudindo a cabeça para me livrar das lembranças, corri até a porta dos fundos da casa grande e entrei na cozinha, pegando um avental e amarrando-o. Mary olhou para mim com olhos severos.

“O Alpha gosta dos ovos mal passados, então ajude Sammy a preparar o resto nas aquecedoras no aparador agora para que eu não os sirva cozidos demais.”

Eu geralmente ficava encarregada da limpeza e Sammy e Trina ajudavam na cozinha, então estava rezando para não cometer um erro.

A primeira coisa que ouvi quando entrei na sala de jantar foi uma voz profunda, muito mais profunda que a do Beta, que eu já tinha ouvido antes, gritando com Mary sobre uma coisa ou outra. Havia algo nele que não me agradava.

“O negócio está indo bem, mas nossa alcateia poderia ser mais forte. Sei que a tradição é não confiar em forasteiros, mas alcateias vizinhas podem ver nosso pequeno número como uma fraqueza. Não gosto da ideia de parecer fraco.”

Lancei um olhar de lado para ele, mas só consegui ver a parte de trás da cabeça dele, ele estava de frente para o Beta na outra extremidade da mesa. O Beta parecia irritado com essa discussão, mas escondia isso sob um sorriso falso.

“A tradição é importante. Mantém a linhagem pura e mantém lobos não confiáveis fora.”

“Raphael, esse é o jeito antigo de pensar. Este é o século XXI, precisamos mudar com os tempos e fortalecer nossos números, acolher novos lobos e mostrar às outras alcateias que estamos abertos a alianças. Essas regras foram estabelecidas quando nossos avós lidavam regularmente com ataques de lobos renegados e tentavam acabar com aqueles rumores de profecia tolos. Não houve um ataque de renegados em pelo menos 30 anos.”

Gostei da ideia dele de acolher novos lobos, mas estava morrendo de vontade de corrigi-lo sobre os ataques de renegados. Ele não tem ideia de como a ameaça ainda é muito real, mas eu não estava prestes a revelar minha identidade para provar que ele estava errado. Mas de que profecia ele está falando?

Dou mais uma olhada e noto que Raphael está ficando mais agitado com a conversa.

“De qualquer forma, Derek, é uma tradição por um bom motivo, não precisamos de forasteiros mexendo com a pureza da nossa alcateia.” O tom de Raphael está beirando o desrespeito, e vejo os ombros do Alpha se enrijecerem ao mencionar “nossa alcateia”.

“Bem, já que eu sou o Alpha, e é minha alcateia, minha decisão é final e vou anunciá-la na reunião da alcateia esta noite.”

Mary entra pela porta lateral com os ovos e, ao mesmo tempo, o Alpha se levanta e se vira para pegar seu café da manhã.

Meu estômago dá um nó quando olho para ele. Ele é imponente, bem mais de um metro e oitenta, cabelo escuro com fios grisalhos e olhos castanhos escuros. Seus músculos se destacam através da camisa apertada e meus dedos coçam para tocá-los. Ele olha nos meus olhos e seu corpo todo parece estremecer por um momento.

“Que cheiro incrível é esse,” ele diz, sem tirar os olhos de mim.

“Eu fiz os ovos do jeito que você gosta, senhor,” Mary responde, pensando que ele está falando com ela, quase desmaiando com o elogio.

“Não, não os ovos.” Ele se aproxima de mim como um predador que encontrou sua presa. Engulo nervosamente enquanto ele fica na minha frente, mas encontro seus olhos para mostrar que posso enfrentá-lo.

“Qual é o seu nome?”

“Essa é apenas uma das minhas empregadas, Lily.” Mary parece incomodada que ele não estava falando sobre o café da manhã dela.

“Eu estava falando com ela.”

Não é de se admirar que ele seja o Alpha, pensei, ele é arrogante e dominante.

Quando estava prestes a responder, outro membro da alcateia entra pela porta e ele parece chateado.

“Alpha, senhor, preciso que venha comigo imediatamente.” Derek não desvia o olhar de mim. Em vez disso, ele cheira o ar ao meu redor e me encara ainda mais intensamente.

“O que foi?”

“Senhor, encontramos um corpo na beira da propriedade. Acreditamos que seja um membro da alcateia. É uma jovem.”

Deixo cair a concha na minha mão e ela cai ruidosamente no chão.

Oh não, Trina.

O Alpha se abaixa para pegá-la e me entrega, nossos dedos se tocam, enviando um arrepio pela minha espinha. Ele mantém meu olhar com uma pergunta nos olhos.