Existência dolorosa

Talon

Acordei em um chão frio e desolado, o gelo mordendo minha pele. Embora o quarto estivesse mergulhado na escuridão, eu ainda podia sentir que a noite estava apenas começando. Cada centímetro do meu corpo gritava de agonia, uma dor imensa que me fazia sentir como se a morte tivesse vindo me buscar, mas cruelmente me perdoado. Meus pés estavam dormentes, inúteis enquanto eu tentava me sentar. Era extremamente difícil levantar até mesmo um dedo. Meu corpo, pesado de exaustão e dor.

Por um momento, realmente pensei que já estava morto—há muito tempo fora desta existência miserável. Teria sido preferível. Mas enquanto eu estava deitado ali, a realidade desabou sobre mim. Eu me lembrei. Minha existência dolorosa, que era pior do que a própria morte, voltou em cinzas dolorosas.

Uma única lágrima deslizou pela minha bochecha, quente contra meu corpo frio, enquanto os eventos traumáticos do dia arranhavam minha mente. Mamãe. Papai. Massacrados como galinhas diante dos meus próprios olhos. Nossas matilhas dizimadas—mortas das maneiras mais horríveis, seus corpos despedaçados, e a casa da matilha queimada até virar cinzas.

Lágrimas quentes e raivosas escorriam, meu coração ardendo com imensa dor e tristeza. Vi o rosto da minha mãe, a Luna da nossa matilha, claramente como se ela estivesse na minha frente, bem antes da lâmina de prata cortar sua garganta. Seus olhos cheios de tristeza fixaram-se nos meus, e ouvi sua voz ecoar na minha cabeça, suave e suplicante.

Corra.

Esconda-se.

Sobreviva.

Mesmo enquanto os assassinos a arrastavam impiedosamente, ela rezava desesperadamente para a deusa da lua por mim, seu filho, seu único filho. Mesmo enquanto sua garganta era rasgada, o sangue jorrando como um rio, ela ainda rezava para que eu SOBREVIVESSE.

Meu pai. Meu gentil e amável pai, muito suave para ser o alfa, alguns sempre disseram. Ele amava e tratava todos igualmente, sua liderança definida pela benevolência. Um homem que desprezava a violência, equilibrado e pacífico. Ele acreditava que nossa força não estava na violência, mas na nossa capacidade de superar desafios e batalhas sem derramar sangue. Ele estava errado. E agora ele também se foi.

Mamãe sempre me incentivou a lutar, a me defender como um guerreiro. Meu treinamento começou cedo, aos oito anos, e eu odiava. As longas horas de artes marciais deixavam meus músculos doloridos e meu espírito exausto, mas mamãe nunca me deixava desistir. Ela via a necessidade disso, seus olhos sempre me observando com aquele olhar afiado e calculista, como se pudesse ver as batalhas à frente e soubesse que eu precisava estar preparado.

"Você será o líder da matilha um dia, e as responsabilidades de proteger e defender a matilha estarão sobre seus ombros," ela dizia sempre que eu reclamava entre o suor e a dor.

Minha mãe não era apenas uma Luna—ela também era uma guerreira. Por trás de sua gentileza, havia uma ferocidade que ninguém ousava desafiar. Essa era minha mãe—bela assim como feroz.

Enquanto eu estava deitado ali, lágrimas escorrendo pelo meu rosto, a porta se abriu com um estrondo violento. Mal registrei o cheiro familiar, mas quando a figura se aproximou, vi seu rosto.

Era o Beta do meu pai—Beta Sam.

Beta Sam se aproximou, e um alívio desceu sobre mim. Talvez, só talvez, eu visse outro amanhecer como mamãe queria. Mas meu alívio logo evaporou como gás. A maneira como ele olhou para mim, sua expressão, que era uma mistura de pavor e desgosto, me atingiu mais forte do que qualquer golpe. Seu olhar era frio, destrutivo, como enxofre, pronto para destruir tudo em seu caminho.

Era o mesmo Beta Sam? Aquele que eu nunca tinha visto franzir a testa em seu rosto bonito? Então por que era diferente desta vez? Por que ele estava tão zangado? Talvez ele estivesse zangado ao me ver nesse estado deplorável? Claro, quem não estaria? Um príncipe de alto nível como eu caíra brutalmente de sua graça.

Tentei ignorar, tentando afastar o desconforto que me corroía enquanto forçava minha atenção para o que importava. A matilha? O resto deles? Eles não poderiam ter sido exterminados—não assim. Nós éramos muito fortes, muito fortificados. Meu pai sempre garantiu a segurança da nossa matilha, tornando quase impossível invadir.

"Beta Sam. E o resto da matilha?" perguntei em um tom urgente e triste. Embora eu quisesse desesperadamente perguntar sobre os corpos dos meus pais. Mas eu sabia o que era esperado de mim. Meus pais teriam querido que eu colocasse a matilha em primeiro lugar.

Ele riu, o som agudo e cruel. "Você ainda deve pensar que é um príncipe, não é?" Ele se abaixou ao meu nível, e desta vez o olhar em seu rosto estava claro. Era pavor, raiva, irritação, desgosto. Seus olhos estavam ardendo com algo que eu não conseguia reconhecer. Meu coração afundou. Ele não era o mesmo homem. Quanto mais eu olhava para seu rosto de perto, mais ele perdia toda a familiaridade e parecia um estranho.

"O que você quer dizer, Beta Sam?" perguntei, embora no fundo eu já soubesse.

"Você não é mais um príncipe, Talon," ele repetiu, sua voz mais fria. "Acostume-se com isso. Sua vida vai ficar mais difícil a partir de agora. Há um novo rei agora, e seria sábio se submeter."

Ele era realmente o mesmo homem, o amigo e guerreiro mais confiável do meu pai? Aquele que persuadiu meu pai a me deixar treinar quando minha mãe sugeriu? Era... ele o mesmo homem que me treinou e me encorajou, dando-me toda a atenção e coragem que eu precisava para empunhar uma espada pela primeira vez?

"Beta Sam. O que você quer dizer?" perguntei novamente, minha voz tremendo. Eu sabia exatamente o que ele queria dizer, mas as palavras se recusavam a se fixar na minha mente. Eu me agarrava à esperança de que tudo fosse um engano e que, de alguma forma, isso não fosse a traição que parecia ser. Meu coração acelerava como se negar a verdade a impedisse de se tornar real.

Ele me olhou friamente, indiferente à minha confusão. "Este é meu último respeito ao seu pai—como um velho conhecido."

Velho conhecido? A palavra me atingiu como um golpe. Como ele poderia reduzir o vínculo deles a algo tão distante, tão impessoal? Meu pai o via mais do que um amigo—ele tratava Beta Sam como família, seu confidente de confiança. Ele nunca agia como um superior, consultando-o e valorizando sua opinião em tudo, até nas decisões mais sensíveis da matilha.

Ele saiu do quarto, seus passos altos e claros, me deixando quebrado e confuso. Meu coração doía não apenas pela perda dos meus pais, mas pela traição da única pessoa que eu pensava que estaria ao meu lado. Gemei, meu corpo tremendo, lágrimas fluindo livremente enquanto minha mente tentava entender tudo. A traição de Beta Sam foi um corte mais profundo do que a perda dos meus pais.

Mas não havia tempo para lamentar. Meu estômago roncou, lembrando-me de quanto tempo fazia desde a última vez que comi.

A porta se abriu novamente com força, e dois lobisomens desconhecidos me agarraram pelos braços, me arrastando para fora. A dor percorreu meu corpo enquanto eu lutava para acompanhar o ritmo forçado deles.

Lá fora, uma multidão esperava—anciãos, guerreiros e membros da matilha—todas as pessoas que eu estava tão desesperado para proteger. Seus olhos perfuravam em minha direção. Alguns com desdém e outros com simpatia. Tropecei e caí no chão.

"Alpha, o que devemos fazer com ele?" Um dos homens perguntou, curvando-se em direção a Beta Sam.

Alpha? Já? Ele não podia nem esperar até o corpo do meu pai esfriar. Beta Sam estava de pé, seu novo título lhe caindo com uma facilidade inquietante, sua autoridade irradiando pela multidão como se ele estivesse esperando por esse momento toda a sua vida.

"Joguem-no na floresta," ele disse, sua voz dura. "Ele é fraco. Não será capaz de sobreviver à noite fria."

Murmúrios se espalharam pela multidão.

"Não. Matem-no," o Ancião Dean interveio, avançando, seus olhos ardendo de malícia. "Não deixem pontas soltas. Ele pode se tornar um problema mais tarde," ele acrescentou, curvando-se ligeiramente para Beta Sam.

Ficou em silêncio por um tempo. Meu coração batia forte, orações desesperadas escapando dos meus lábios, implorando à deusa da lua por misericórdia. Olhei para Beta Sam, suplicando silenciosamente para que ele reconsiderasse.

Mas a misericórdia não veio. Seus olhos, cheios de crueldade, encontraram os meus. "Dêem-lhe uma espada," ele ordenou, seus guerreiros aplaudindo enquanto jogavam uma lâmina aos meus pés.

Meu coração afundou. Uma luta de espadas? Contra ele? Era uma sentença de morte. Estou fraco. Faminto. Cansado. Mesmo se eu estivesse bem alimentado e com a mente clara, eu não o venceria. Ele era o melhor guerreiro do ataque lunar.

"Levante-se, Talon. Ou eu o atacarei agora," ele ameaçou, balançando sua espada, que era leve em sua mão como uma pena.

Um guarda me puxou para ficar de pé, e eu balancei instavelmente, mal conseguindo manter o equilíbrio. Olhei ao redor da multidão. Meus olhos suplicando, pedindo ajuda, esperando—rezando—que alguém, qualquer um, viesse em meu auxílio. Mas os rostos na multidão estavam vazios, derrotados. Ninguém se mexeu. Ninguém falou. A maioria deles enterrou suas cabeças no chão como se evitassem o espetáculo da minha morte brutal, mas ninguém ousou emitir um som.

Beta Sam avançou, cada golpe brutal e calculado. Sua lâmina cortava o ar, cortando minha carne. A dor explodiu em mim, mas eu continuei, avançando contra ele com tudo o que me restava. Eu nem cheguei perto. Ele brincava comigo, aproveitando cada segundo da minha humilhação, antes de enfiar sua espada profundamente no meu estômago.

Ouvi gemidos dolorosos da multidão. Olhei para ele uma última vez, e o olhar em seu rosto prometia pavor, desgosto e malícia. Como eu nunca tinha visto esse lado dele antes?

Minha visão escureceu, meu corpo ficando frio. Meus pensamentos, meus últimos pensamentos, eram de vingança—de como eu teria vivido, se apenas para fazê-lo pagar por tudo o que ele fez. Mas este era o fim.