Para Oxford

Anthena

"Sim, James. Devemos nos casar em breve. Mal posso esperar para caminhar até o altar com você," disse Mandy, sua voz suave e cheia de empolgação enquanto falava ao telefone.

"Não se preocupe, amor. Vou recusar a oferta da empresa. Não devo viajar para fora de Londres agora. Devemos começar a formar uma família assim que nos casarmos. Vou ficar em casa para cuidar de você e das crianças," ela acrescentou.

Minha testa franziu ao ver o rosto radiante de Mandy. Ela estava muito empolgada, muito ansiosa, e pelos motivos errados.

Mandy e James eram namorados desde o ensino médio, juntos há cinco longos anos, e agora seus planos de casamento pareciam inevitáveis. No entanto, James sempre quis que ela ficasse em Londres, e ela havia colocado seus sonhos em espera de bom grado. Ela era incrivelmente talentosa na moda, com potencial para desfilar nas passarelas de Nova York se perseguisse suas ambições. Mas aqui estava ela, pronta para abandonar tudo.

"Mandy, você vai recusar a oferta? A mesma que praticamente caiu no seu colo." Minha voz se elevou sem permissão; havia tanta raiva fervendo dentro de mim.

"Sim, Anthena," ela afirmou, despreocupada. "Preciso fazer o que James quer. Vamos nos casar em breve, e eu tenho que me preparar para ser esposa."

"E os seus sonhos?" Eu retruquei. "Seus sonhos de se tornar uma designer renomada?" Minha frustração aumentou, incapaz de acreditar em como ela descartava isso tão facilmente.

Seus lábios se curvaram em um sorriso, como se ela não tivesse acabado de descartar seu futuro. "Acho que isso vai ter que esperar por enquanto. Estou prestes a me tornar uma esposa!" ela gritou, sua felicidade quase dolorosa de assistir.

Balancei a cabeça, a descrença nublando minha mente. Ela estava completamente apaixonada por James, disposta a abrir mão de toda sua vida e identidade pelo casamento.

E quanto a compartilhar uma vida com alguém que a apoiasse em tudo?

Algumas horas depois, eu estava no meu quarto, rolando sem rumo por listas de empregos. Minha carreira de atriz estava fracassando, e eu precisava de algo—qualquer coisa—para pagar as contas e continuar financiando minha investigação. Definitivamente não vou desistir, mas precisava me reagrupar e traçar uma estratégia. Meu telefone vibrou.

Selena.

Por que ela estava me ligando? Não éramos próximas. Fiquei olhando para o telefone por um momento, debatendo se deveria atender antes de finalmente pegar.

"Venha para o Hotel Royals. Agora," disse Selena, seu tom firme e urgente.

"O que está acontecendo?" perguntei, revirando os olhos. Ela não era alguém a quem eu obedecia prontamente.

"É sobre a Mandy. Você precisa ver isso." Sua voz não deixava espaço para discussão, e sem mais uma palavra, peguei minhas chaves e saí de casa.

Quando cheguei ao hotel, avistei Selena em uma mesa no restaurante, sentada sozinha. Ela fez um gesto para eu me sentar, mas seus olhos estavam fixos do outro lado da sala. "Olhe para lá," disse ela baixinho, acenando com a cabeça em direção ao fundo da sala.

Virei a cabeça e congelei. Lá estava James, com outra mulher, envolvida nele, seus lábios colados e mãos por toda parte. Uma onda de fúria tomou conta de mim, e antes que eu percebesse, estava marchando em direção a eles, meus passos batendo no chão com força.

"Anthena!" Selena chamou, seguindo atrás de mim. Sua voz era suave e suplicante, mas eu já estava longe demais.

Este é o homem pelo qual Mandy abriu mão de seus sonhos, aquele com quem ela estava pronta para passar a vida, e aqui estava ele, traindo-a sem pensar duas vezes.

Quando me aproximei, ouvi James rindo, sua voz baixa e desdenhosa. "Eu nunca amei a Mandy," ele disse, sua mão na cintura da mulher. "Estou apenas me casando com ela porque estamos juntos há tanto tempo. Eu amo—"

Peguei um copo de vinho de uma mesa próxima e joguei nele. O líquido o encharcou, molhando sua camisa. A mulher engasgou, sua mão voando para a boca, enquanto olhava entre nós, horrorizada.

James girou, sua expressão uma mistura de choque e fúria. "Quem diabos -"

Suas palavras morreram na garganta quando seus olhos encontraram os meus, o reconhecimento inundando seu rosto.

"Mandy," ele sussurrou, mas antes que pudesse dizer outra palavra, Mandy apareceu atrás de mim. Ela ficou ali, seu rosto pálido, seus olhos arregalados de incredulidade. Ela cambaleou, suas pernas ameaçando ceder, e Selena correu para o lado dela, segurando-a.

O ambiente ao nosso redor caiu em silêncio enquanto as pessoas se viravam para assistir à cena se desenrolar. Meu corpo se moveu por instinto. Virei-me de volta para James, a raiva me cegando. "Seu desgraçado!" gritei, minha mão atingindo seu rosto com uma força que ecoou pela sala. Ele cambaleou para trás, sua mão voando para a bochecha, mas eu não tinha terminado. Dei um chute forte em sua virilha. Ele caiu no chão, gemendo de dor, enquanto a mulher tentava fugir.

"Ah, não vai não," murmurei, agarrando-a pelo cabelo e puxando-a para baixo ao lado dele. Ela tremia, lágrimas brotando em seus olhos. "Desculpa!" ela gaguejou, tremendo.

Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, a segurança do hotel chegou, e fomos rapidamente escoltadas para fora.

No caminho de volta para casa, Mandy sentou ao meu lado, suas lágrimas caindo silenciosamente. Ela não falou. Ela não se moveu. Era como se sua mente tivesse desligado do choque. Deixei-a com sua dor. Não havia nada a dizer. Quando chegamos, ela se retirou silenciosamente para seu quarto, trancando a porta por dentro.

Horas se passaram, e a casa permaneceu em silêncio. Eu queria bater para ver como ela estava, mas me contive. Mandy era mais forte do que isso—ela sobreviveria.

Na manhã seguinte, assim que alcancei a porta dela, ela se abriu. Mandy saiu, seu rosto oco, seus olhos vermelhos e inchados de tanto chorar.

"Eu estava prestes a arrombar a porta," disse secamente, puxando-a para um abraço. Suas lágrimas vieram novamente, quentes contra meu ombro, e eu a segurei firme, acariciando suas costas enquanto ela tremia em meus braços.

Depois de um tempo, ela se afastou, enxugando os olhos. "Estou fazendo as malas, Anthena. Vou para Oxford hoje. Aceitei o emprego," disse suavemente.

Assenti, alívio tomando conta de mim. Pelo menos ela não havia se perdido completamente. "Bom, é hora de focar em você."

Começamos a fazer as malas juntas, embora sua mente parecesse estar a quilômetros de distância. Ela se movia mecanicamente, seu rosto uma máscara de dor. Parecia alguém indo para Oxford para lamentar, não para começar uma nova vida.

Depois de um momento de hesitação, tomei uma decisão. "Vou com você para Oxford." Minha voz era firme e inabalável.

Mandy piscou, surpresa cruzando seu rosto. "Anthena. Tem certeza?"

"Não tenho nada acontecendo aqui. Vou encontrar um emprego em Oxford e resolver minha carreira de atriz. Além disso, você não deveria estar sozinha agora."

Seu sorriso foi pequeno, mas grato. "Obrigada," ela sussurrou, me abraçando novamente.

Partimos para Oxford mais tarde naquele dia, e com Mandy olhando pela janela, eu dirigia enquanto ela observava a paisagem passar. De vez em quando, eu apertava suas mãos gentilmente, oferecendo-lhe um pouco de conforto.

Chegamos a Oxford e nos instalamos no apartamento fornecido pela empresa. Era um lindo e sereno apartamento de dois quartos, com vista para uma densa floresta. Os interiores e móveis eram modernos e elegantes, confortáveis em todos os sentidos, e muito melhores do que nosso antigo apartamento.

"Vou até a loja comprar mantimentos e itens essenciais," disse a Mandy, dando-lhe um momento sozinha.

Encontrei a loja facilmente, e assim que estava saindo com uma sacola de compras, a porta se abriu com força do lado de fora, me acertando direto no rosto. Caí para trás, minhas compras se espalhando pelo chão.

"Você está louco?" gritei, esfregando a cabeça. Mas quando olhei para cima, congelei. Na minha frente estava o mesmo homem alto, de olhos azuis, me encarando com uma expressão incrédula.