Capítulo 5

Ao cair da noite, a lua brilhava no céu com poucas estrelas.

O restaurante no coração do centro da cidade exalava luxo em cada detalhe de sua decoração.

Flora seguia logo atrás de Katniss, com o rosto nublado de preocupação. "Sra. Astor, nós realmente precisamos fazer isso?"

Exatamente à meia-noite do dia anterior, ela havia recebido uma mensagem de Katniss sobre organizar um jantar para os parceiros do projeto do resort.

Jantares de negócios não passavam de negociações com uma mudança de cenário.

"É apenas o procedimento padrão de discutir negócios durante uma refeição", Katniss respondeu.

Vestida com um terninho sob medida e com o cabelo elegantemente preso, ela personificava a eficiência e lançou a Flora um olhar tranquilizador.

Flora não estava preocupada com o fechamento do negócio. Os rumores sobre o casamento em ruínas de Katniss e Cedric haviam ressurgido com uma intensidade ainda maior do que antes.

Nos casamentos da alta sociedade, as aparências eram tudo. Katniss receber clientes neste momento crítico era como jogar gasolina no fogo.

Mas, como envolvia os assuntos pessoais de sua chefe, ela não ousou bisbilhotar e apenas assentiu obedientemente.

"Nossa sala privativa fica no quinto andar, sala 306. Os clientes devem chegar em cerca de dez minutos."

Flora checou a hora, sem perceber que Katniss havia parado de andar de repente, quase esbarrando nela.

"O que foi?"

Seguindo o olhar de Katniss, ela percebeu que haviam dado de cara com Cedric.

"Katniss? O que você está fazendo aqui?"

Lillian, usando um vestido vermelho ardente que acentuava suas curvas, deliberadamente envolveu os braços no braço de Cedric na frente delas. Ela deu uma leve balançada, fazendo seu farto decote tremer um pouco.

Ao ver Katniss, ela primeiro demonstrou surpresa, depois cobriu a boca em uma falsa constatação, lançando a Cedric um olhar significativo.

"Você não nos seguiu até aqui, não é?"

"Você veio me procurar?" Cedric ergueu uma sobrancelha, surpreendentemente sem demonstrar sua irritação habitual, como se achasse que ela havia percebido seu erro.

Katniss franziu a testa levemente. Ela já tinha visto o suficiente do teatrinho duas caras de Lillian perto de Cedric e não tinha o menor desejo de perder tempo se envolvendo com eles. "Tenho negócios a tratar. Com licença."

"Negócios? Que negócios você poderia ter, Katniss? O Cedric está bem aqui." Lillian claramente não ia deixá-la escapar tão facilmente, agarrando o braço de Katniss.

Sabendo que uma saída pacífica era impossível, Katniss sinalizou com os olhos para Flora ir na frente para a sala privativa e ganhar tempo.

"Não me diga que... você ainda está fazendo bico?" Lillian olhou para a expressão descontente de Cedric, com um brilho de satisfação maldosa nos olhos.

"Você está pensando demais. Naquela noite, liguei para o Cedric porque estava bêbada e me sentindo mal. Ele realmente só veio cuidar de mim", Lillian piscou inocentemente como se estivesse explicando, mas seu tom era pura provocação.

Olhe só para isso — seu marido correu no meio da noite com apenas uma ligação minha.

"Parece que a Srta. Watson não tem muitos amigos", Katniss observou friamente, seu tom tingido de falsa simpatia.

Mais insultante do que sarcasmo.

"O quê?" Lillian claramente não entendeu o que ela quis dizer.

"Caso contrário, como você não teria ninguém para ligar, não saberia como comprar remédios e nem saberia onde fica o hospital — tendo que depender de um homem casado para vir cuidar de você?"

As palavras de Katniss foram casuais, mas seus olhos claros, frios de desdém, encontraram o olhar cheio de ódio de Lillian. Lillian não conseguiu evitar um sorriso de escárnio.

— Katniss, então você só quer que o Cedric preste mais atenção em você. — O ódio na expressão da Lillian rapidamente deu lugar a um rosto pálido. Ela se virou para o Cedric com um olhar de dar pena, forçando um sorriso visivelmente tenso.

— Então é melhor você dar isto para a Katniss.

Ela tirou um enorme anel de safira do dedo, notando a expressão confusa da Katniss antes de se explicar.

— Foi o próprio Cedric quem fez. Você vai gostar.

A pedra de cinco quilates, cravejada em um aro minuciosamente esculpido, brilhava intensamente sob a luz âmbar do corredor, com um fulgor deslumbrante.

Aquele brilho feriu profundamente os olhos da Katniss. Ela se lembrou de quantas vezes havia dito ao Cedric que queria um anel feito à mão para o aniversário deles.

Ela sempre achou que usar um anel feito pela pessoa amada era como tocar o rosto dela ao acariciá-lo distraidamente — mesmo estando longe, era possível sentir aquele calor persistente do afeto.

Katniss nunca imaginou que o calor daquele afeto com o qual sonhava dia e noite estaria na mão da Lillian!

Uma dor aguda se espalhou por seu peito. Antes que o Cedric pudesse reagir, Katniss já havia empurrado a Lillian para o lado e ido embora.

Lillian soltou um grito, caindo convenientemente nos braços do Cedric.

— Cuidado!

— Não culpe a Katniss... eu é que perdi o equilíbrio — Lillian disse suavemente, abaixando os cílios para esconder a insatisfação no olhar, como se temesse que o Cedric não entendesse tudo errado.

Ignorando os chamados do Cedric às suas costas, Katniss chegou à porta da sala reservada, respirou fundo para se recompor e a empurrou, abrindo um sorriso.

Acordos de negócios eram inseparáveis da cultura da bebida.

Ignorando as chamadas em seu celular, e após várias rodadas de bebida, Katniss pediu licença para ir ao banheiro tentar clarear a mente.

A água fria lavou o rubor de seu rosto. Já um pouco mais sóbria, Katniss pegou a maquiagem para fazer um retoque.

Ao sair do banheiro, ela parou perto de uma janela no fundo do corredor para tomar um pouco de ar. Por mais que lidasse com essas situações com facilidade, ela ainda detestava as artimanhas que acompanhavam os jantares de negócios. Era exaustivo.

— Eu sabia que você não tinha ido embora.

Lillian parecia tê-la seguido e ficado à espreita. Sem o Cedric por perto, ela não escondia mais sua malícia em relação à Katniss, com o desprezo evidente em cada traço de seu rosto.

Como mulher, Lillian acreditava enxergar perfeitamente as táticas desajeitadas da Katniss. Com veneno na voz, ela disparou:

— Você está se agarrando ao Cedric de propósito? É só disso que você é capaz.

Katniss ergueu levemente uma sobrancelha. Diante daquela provocação, ela rebateu com calma:

— Talvez eu queira me divorciar dele. Caso contrário, você não poderia tomar o meu lugar, não é mesmo?

— Quem você está chamando de destruidora de lares?

Nada enfurecia mais a Lillian do que ser chamada de "a outra". Sem a família Astor, como a Katniss poderia se comparar a ela em qualquer aspecto?

Quem ela achava que era para lhe dar lição de moral?

— E não é exatamente isso que você é? Caso contrário, por que não diz logo ao Cedric que quer se casar com ele? Por que continuar se exibindo na minha frente?

— Vadia!

Aquilo tocou na ferida. Lillian avançou para dar um tapa na Katniss, mas Katniss segurou o pulso dela com reflexos rápidos.

Só porque a Katniss não tinha se dado ao trabalho de confrontá-la antes, não significava que era fácil de intimidar.

— O que vocês duas estão fazendo? — Antes que a Katniss pudesse falar, uma voz familiar soou atrás dela.

O olhar do Cedric se fixou na mão da Katniss, que segurava firmemente o pulso da Lillian, e ele franziu a testa involuntariamente.

— Cedric! — O olhar da Lillian escureceu e, ao virar o rosto, ela já havia se transformado em uma figura indefesa e digna de pena.

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