Capítulo 3

Ponto de vista de Audrey:

Sienna se recuperou quase instantaneamente.

"Oh, Audrey," suspirou dramaticamente, colocando uma mão sobre o coração. "Você não faz ideia de como sentimos sua falta. Não é, mãe?"

Não é à toa que ela é atriz.

Mantive minha expressão neutra enquanto internamente revirava os olhos diante de sua exibição teatral.

Eu não tinha nenhum desejo de participar da sua pretensão de unidade familiar. Mas, pelo bem de Margaret, manteria uma frieza civilizada. Nada mais.

Os lábios de Eleanor se comprimiram numa linha fina enquanto observava nossa interação.

"Audrey," disse ela, sua voz carregando aquela nota familiar de desaprovação, "sua irmã está tentando te dar as boas-vindas. O mínimo que você poderia fazer é mostrar um pouco de gratidão depois de todo esse tempo."

Antes que eu pudesse responder, a voz fraca de Margaret cortou a tensão.

"Já chega, Eleanor. Deixe a garota respirar. Ela acabou de chegar."

Ela estendeu sua mão envelhecida em minha direção, seus olhos se enrugando com um calor genuíno.

"Audrey, querida, venha sentar-se ao meu lado."

Eu me sentei à longa mesa de jantar ao lado de Margaret. Ela estava graciosamente me servindo água com gás.

"Como foi Londres, querida?" ela perguntou, seus olhos cheios de preocupação genuína. "Você parece ter perdido bastante peso."

Eu sorri ao aceitar o copo. "Foi bom."

Eleanor estava claramente insatisfeita com a maneira como Margaret me tratava de forma diferente, soltando uma risada amarga.

"Que dificuldades ela pode enfrentar em Londres?"

Então continuou: "Se estamos falando de dificuldades, deveríamos perguntar à Sienna sobre isso. Foi realmente difícil quando ela estava longe de casa, não foi?"

Sienna imediatamente pegou a deixa, seus olhos baixos com uma expressão de pena.

"Mãe, por favor, não diga isso."

Sienna suspirou, seu rosto exibindo uma expressão de tristeza.

"Embora meus dias antes de voltar para a família Bailey tenham sido realmente... difíceis, essa experiência me ensinou muito e me ajudou a crescer."

Ela levantou a cabeça, lágrimas brilhando em seus olhos. "E poder voltar para minha verdadeira família faz tudo valer a pena."

Eu não pude deixar de soltar uma risada fria, assistindo a essa tocante performance de mãe e filha com frieza e indiferença.

Um lampejo de insatisfação cruzou os olhos de Eleanor.

"Que tipo de atitude é essa?"

Sienna se virou para mim imediatamente, colocando sua melhor voz de vítima.

"Audrey, eu sei que você me odeia. Afinal, eu ocupei o lugar que deveria ser seu..."

Eu não estava planejando me envolver nesse drama, mas se insistem em me arrastar para isso, eu não vou me segurar.

"Corta essa, Sienna," disse com uma risada fria. "Ninguém quer assistir à sua performance amadora."

Eleanor imediatamente revidou.

"Como você ousa falar com a Sienna desse jeito! Você é quem deve a ela! Você roubou tudo o que deveria ser dela!"

Ela se levantou de repente, seu dedo tremendo enquanto apontava para mim.

"Todo o infortúnio da Sienna é por sua causa! Se você não tivesse ocupado o lugar dela, ela nunca teria sofrido toda aquela dor! Ela deveria estar vivendo como uma princesa, não lutando no fundo do poço por vinte anos!"

A atmosfera ficou tóxica num piscar de olhos.

Quatro anos atrás, acusações como essas teriam me cortado até os ossos, teriam me mantido acordada à noite.

Mas agora, ouvindo as acusações histéricas de Eleanor, eu não sentia nada além de entorpecimento por dentro.

Margaret bateu sua bengala no chão, encerrando o drama. "Chega! Não vou tolerar esse tipo de conversa na minha mesa de jantar!"

Nesse momento, meu pai adotivo, George Bailey, entrou pela porta e chegou em casa.

Ele olhou para cima e me avistou, a surpresa passando rapidamente pelo seu rosto.

"Bem, bem, não é Audrey Bailey? Achei que teríamos que enviar um convite formal para você voltar aqui." Sua voz estava carregada de sarcasmo.

Eu não me abalei, limpei meus lábios com o guardanapo.

"Sr. Bailey. Agora me chamo Audrey Lane."

O rosto de George ficou roxo de raiva. "Você!"

Ele apontou para mim, a voz tremendo de fúria. "Tanto faz. A família Bailey não quer uma filha como você de qualquer maneira!"

A sala de jantar ficou em silêncio.

Eleanor se inclinou, puxando suavemente a manga de George, seus olhos comunicando algo.

Seja qual for a mensagem silenciosa que passou entre eles, pareceu ter um efeito imediato. A respiração de George desacelerou, e o rubor em suas bochechas gradualmente diminuiu.

Ele endireitou a gravata e pigarreou.

"Já que você voltou," disse ele em um tom controlado, "deve se preparar para encontrar Samuel West em breve. Eles já estão fazendo os preparativos para a reunião."

Samuel West. O nome no meu contrato de casamento. Meu marido legal por quase cinco anos, e ainda assim um completo estranho.

"Não tenho intenção de encontrá-lo," disse eu calmamente, cortando meu bife. "Nosso contrato expira em três meses. Não há motivo."

George bateu a palma da mão na mesa, fazendo os copos de cristal pularem.

"Isso não é um pedido, Audrey. Esse casamento garantiu o Grupo Bailey. Você não sabe o que está em jogo nisso?"

Coloquei a faca e o garfo na mesa com precisão deliberada, meus olhos nunca deixando o rosto de George.

"Oh, eu entendo perfeitamente o que está em jogo." Minha voz estava calma, quase conversacional, mas com um tom de aço.

"O que eu não entendo é por que, se essa aliança era tão crucial para a família Bailey, Sienna não foi a que usou a aliança de casamento."

Eleanor colocou sua taça de vinho na mesa com um estalo.

"Qual é o ponto de relembrar histórias antigas, Audrey?" disse ela, sua voz cortante. "O casamento já aconteceu. Os contratos foram assinados. A aliança foi formada."

"Qual é o ponto de se preocupar com essas coisas?"

Uma risada fria escapou dos meus lábios, oca e amarga.

"Nenhum ponto?" Olhei diretamente nos olhos de Eleanor, minha voz perigosamente quieta. "Uma vida humana é significativa o suficiente para você?"

A cor sumiu do rosto de Eleanor. Mesmo Sienna, pela primeira vez, não conseguiu manter sua compostura ensaiada.

Deixei meu olhar percorrer a mesa, encontrando os olhos de cada um deles.

"Se vocês acham que eu voltei para ser o saco de pancadas de novo, estão redondamente enganados."