Capítulo 13

A Sra. Haward abriu e fechou a boca, mas nenhuma palavra saiu. Ficou apenas parada, encarando o rosto de Jason.

— Desculpe, mas não foi culpa minha. Você nunca deixa mulheres circularem pela casa, então pensei que elas tivessem invadido o lugar.

Ela se acomodou no sofá. Jason franziu a testa diante daquela desculpa, mas preferiu não comentar. Sabia que a mãe as expulsara simplesmente porque nenhuma delas estava à altura de seus padrões.

— Mãe, por que veio sem avisar? — perguntou, sentando-se no sofá em frente a ela.

— Eu só precisava esclarecer algumas coisas antes de te dar todo o meu apoio. Em breve, teremos que apresentar você e sua esposa ao mundo. Seria bom conhecê-la melhor antes disso. Por exemplo, de qual família nobre ela vem? O que faz para ganhar a vida?

A expressão de Jason escureceu.

— Mas confesso que estou um pouco surpresa. Há quanto tempo vocês estão juntos? — acrescentou ela, curiosa.

— Por favor, vamos ao meu escritório. Não é um assunto para discutirmos na sala de estar.

A Sra. Haward concordou e o seguiu.

Já no escritório, os dois se sentaram no sofá. Jason a observou por alguns instantes, tentando entender por que ela demonstrava tanto interesse pela vida dele de repente. Até onde se lembrava, a mãe nunca se importara com seus assuntos pessoais.

— Mãe... — chamou, lançando-lhe um olhar questionador. — Por que veio mesmo me fazer todas essas perguntas? Você nunca se interessou pela minha vida antes.

— É verdade, mas eu nunca precisei me preocupar com você porque sabia que meu marido cuidava de tudo. Dei mais atenção a James e Mirenda porque não queria que eles se sentissem negligenciados.

A explicação não fazia sentido para Jason, mas ele decidiu não insistir.

— Tudo bem.

Ele fez uma breve pausa antes de continuar:

— Não há muito a dizer sobre minha esposa, além do fato de que ela me salvou.

Jason não tinha a menor intenção de revelar que acordara casado com Julia e que só reconhecera o casamento porque o Sr. Haward pedira que fizesse isso.

— Salvou você de quê? — perguntou a mãe, sem acreditar muito naquela história.

Jason permaneceu em silêncio por alguns instantes. Precisava encontrar uma resposta em que ela acreditasse.

— Sinto muito, mãe, mas não posso contar. É vergonhoso. E esse foi outro motivo para eu ter me casado com ela. Enquanto estiver comigo, posso vigiá-la e garantir que não conte a ninguém.

Ele se levantou e foi até o espaço onde guardava as bebidas.

— Chá? — perguntou enquanto preparava uma xícara para si.

— Não.

A Sra. Haward refletiu sobre a resposta do filho.

"O que poderia ser tão vergonhoso a ponto de Jason precisar se casar com essa garota para esconder?"

Seus olhos se fixaram nas costas dele enquanto preparava o chá.

"A única forma de descobrir alguma coisa será quando todos nós nos mudarmos para cá. Se ele não contar para mim, talvez conte para Mirenda ou James."

— Tudo bem. Mas de onde ela vem? — perguntou quando Jason voltou a se sentar.

— Belle Glade.

A Sra. Haward franziu a testa.

— Que família nobre mora lá?

— Nenhuma. Ela não vem de uma família rica. É órfã, e eu já expliquei por que me casei com ela.

— Certo. Voltarei para casa amanhã. Espero que James, seu irmão, não tenha transformado a casa em uma balada — comentou com uma risadinha.

Jason continuou sério. Os dois se levantaram e seguiram até a porta.

Ele pediu a um dos empregados que preparasse um quarto para a mãe e foi ver como Julia estava. Bateu à porta, mas ela não estava bem fechada e se abriu com o toque.

Do corredor, Jason a viu dormindo tranquilamente na cama, com o abajur ainda aceso.

Entrou no quarto e se aproximou devagar. Julia devia ter adormecido enquanto lia: o livro continuava aberto em uma das mãos, e o cobertor estava jogado sobre a cama.

O olhar de Jason deslizou do rosto adormecido até o corpo dela. Sob a luz do abajur, a pele de Julia parecia brilhar. Ele não conseguiu deixar de admirar sua beleza.

Com cuidado para não acordá-la, tirou o livro da mão dela. Sabia que Julia tinha medo dele. Em seguida, pegou o cobertor e a cobriu.

De repente, teve a sensação de estar sendo observado. Virou-se para a porta, mas não encontrou ninguém.

Jason apagou o abajur, saiu do quarto e fechou a porta com delicadeza.

Tilly voltou na ponta dos pés para a própria cama. Tinha saído do quarto para buscar água quando viu a porta de Julia aberta e decidiu fechá-la. Foi então que encontrou Jason lá dentro.

Ela se escondera atrás da porta para observar o que ele fazia, mas se afastara depressa ao perceber que ele estava prestes a se virar.

"O que ele estava fazendo no quarto dela?", pensou ao se deitar.

No próprio quarto, Jason tomou banho e vestiu a roupa de dormir. De repente, a imagem de Julia voltou à sua mente, fazendo-o paralisar.

Fechou os olhos para afastá-la, mas só piorou. Imagens provocantes invadiram seus pensamentos.

Sem conseguir se livrar delas, saiu do quarto e foi para o escritório. Ligou o notebook e começou a trabalhar em alguns arquivos, na esperança de se distrair.

Na manhã seguinte, a Sra. Haward deixou o apartamento bem cedo e retornou ao condomínio da família em Aventura. Jason também saiu cedo, decidido a evitar Julia.

Peter o observou pelo retrovisor e logo percebeu que o chefe não havia dormido.

— Chefe, alguma coisa está incomodando você? — perguntou ao fazer a curva seguinte a caminho do escritório.

— Apenas dirija — ordenou Jason.

— Sim, chefe.

Sentado no banco traseiro, Jason tentava entender por que não conseguia tirar Julia da cabeça. Ela também era uma mulher. Então por que não conseguia tratá-la como tratava qualquer outra?

De volta ao apartamento, Tilly já estava no quarto de Julia.

— Obrigada — disse Julia.

— Pelo quê?

— Eu sei que foi você quem tirou o livro da minha mão.

— Como descobriu?

— Eu sempre o coloco debaixo do travesseiro antes de dormir. Mas ele estava na mesa de cabeceira, então só posso ter adormecido enquanto lia, e você... Por que estou me dando ao trabalho de explicar isso?

Julia continuou arrumando a cama.

"Ah, então era isso que ele estava fazendo no quarto", pensou Tilly, sorrindo.

Em Aventura, a Sra. Haward acabara de chegar ao condomínio. Encontrou Mirenda saindo da cozinha com uma xícara de café nas mãos.

— Você voltou, mãe — disse ela.

— Sim. E todos nós vamos morar com Jason.

— Por quê? — perguntou James, do alto da escada.

Ele não gostava da casa de Jason. O lugar estava cheio de empregados homens, enquanto todas as mulheres que trabalhavam ali ficavam na cozinha.

— Isso faz parte do plano para recuperarmos a propriedade da família — respondeu a Sra. Haward.

— Então, o que vai acontecer com o condomínio? — perguntou Mirenda.

— Boa pergunta. Tenho um plano, mas preciso do comprometimento total de vocês. Vamos usar tudo o que temos para retomar aquilo que nos pertence.

James e Mirenda ergueram uma sobrancelha e ficaram encarando a mãe.