Capítulo 1

A luz do sol da tarde entrava pela janela do pequeno café, pintando listras douradas no diário de Aria Benson. Ela olhava para a página em branco, com a caneta suspensa no ar, imóvel. As palavras que normalmente vinham facilmente para ela pareciam ter tirado férias. Com um suspiro, ela afastou o cabelo do rosto, manchando a bochecha com um ponto de tinta no processo.

“Bloqueio de escritor de novo?” Maggie Thompson deslizou para o assento à sua frente, segurando um latte de caramelo em uma mão e um livro de bolso surrado na outra. Seus olhos verdes brilhantes cintilavam com um julgamento brincalhão.

“Não é bloqueio de escritor,” Aria murmurou, evitando o sorriso de sua melhor amiga. “É... hibernação criativa.”

“Claro, vamos chamar assim,” Maggie provocou. Ela olhou para o croissant intocado no prato de Aria. “Sério, você está olhando para essa página há vinte minutos. Preciso começar a cutucar você com inspiração?”

Aria revirou os olhos, mas um pequeno sorriso surgiu em seus lábios. “Não é tão fácil, Maggie. Meu cérebro parece que está preso em areia movediça. Toda vez que tento puxar uma ideia, ela simplesmente... afunda.”

“Talvez você precise de uma mudança de cenário. Ou, melhor ainda, uma mudança de ritmo. Quando foi a última vez que você saiu desta cidade para fazer algo divertido?” Maggie perguntou, inclinando-se para frente.

Aria acenou vagamente com a caneta no ar. “Defina divertido.”

“Exatamente meu ponto,” Maggie retrucou.

Aria tentou rir, mas sua voz falhou sob o peso de uma melancolia persistente. Não eram apenas as cartas de rejeição se acumulando em seu apartamento. Não era apenas a monotonia de equilibrar o trabalho de meio período como professora e as noites escrevendo. No fundo, ela sabia o que a estava assombrando. Ou melhor, quem.

Liam Carlisle.

O simples pensamento do nome dele enviou um arrepio pelo seu peito, despertando emoções que ela havia enterrado por anos. Ela não queria admitir com que frequência pensava nele, quantas noites ficava acordada imaginando o que poderia ter sido.

“Terra para Aria?” Maggie acenou a mão na frente do rosto dela, tirando-a do transe. “Você desapareceu por um segundo.”

“Desculpa,” Aria murmurou, colocando a caneta de lado. “Acho que estou apenas cansada.”

Maggie a estudou cuidadosamente, seu comportamento provocador suavizando. “Olha, seja lá o que for, você não precisa carregar isso sozinha. Sei que você é boa em fingir que está tudo bem, mas eu vejo através disso. Se você quiser conversar, sabe onde me encontrar.”

Aria assentiu, grata, mas sem vontade de mergulhar na confusão de seus sentimentos ainda.

Mais tarde naquela noite, Aria caminhou para casa através do ar fresco de outono, sua bolsa a tiracolo machucando seu ombro. Ela chutou uma folha solta na calçada, seus pensamentos girando em um loop interminável de dúvida e saudade.

Quando entrou em seu apartamento, o calor familiar do espaço fez pouco para confortá-la. Ela jogou a bolsa no sofá e se jogou ao lado dela, olhando fixamente para o teto.

Seu telefone vibrou na mesa de centro. Ela o alcançou preguiçosamente, esperando mais um e-mail de um editor com a mesma rejeição educada a que já estava acostumada. Em vez disso, era Maggie novamente.

Maggie: “Ligue o rádio. Agora.”

Aria franziu a testa, mas alcançou o pequeno rádio no balcão da cozinha. Ela girou o botão até a estação que Maggie sempre recomendava começar a chiar.

“…e aqui está o mais novo single da lenda do rock Liam Carlisle, intitulado Falling Back to You.”

No momento em que o primeiro acorde tocou, Aria congelou. A melodia era assustadoramente familiar, como um sonho que ela não conseguia lembrar direito. Quando a voz de Liam encheu os alto-falantes, rica e crua, seu coração apertou.

A letra a atingiu como uma onda:

“Eu persegui as estrelas, mas elas queimaram muito forte,

O único calor que encontrei foi na sua luz…”

Ela afundou na cadeira, suas mãos tremendo. Não podia ser. As palavras eram pessoais demais, específicas demais. Ela sentiu como se ele tivesse atravessado os anos, diretamente em sua alma, e puxado seus sentimentos para fora.

A música tocou repetidamente em sua cabeça a noite toda, mesmo enquanto ela tentava afastá-la. Quando o sono finalmente a dominou, trouxe sonhos que ela há muito tentava esquecer. Sonhos de uma Aria mais jovem, rindo sob o brilho das luzes de fada em uma festa da faculdade, sua mão entrelaçada com a de Liam enquanto dançavam.

No dia seguinte, ela entrou na sala de aula da faculdade local com os olhos pesados e o coração ainda mais pesado. Seus alunos, um pequeno grupo de aspirantes a escritores, já estavam sentados, com os cadernos abertos.

“Bom dia,” ela disse, colocando a bolsa na mesa e tirando uma pilha de papéis. “Hoje, vamos falar sobre a importância da vulnerabilidade na narrativa.”

Enquanto falava, ela se pegou olhando pela janela, seus pensamentos vagando para Liam. O que ele estaria fazendo agora? Será que ele ainda se lembrava dela?

Do outro lado do país, Liam Carlisle andava de um lado para o outro na suíte espaçosa do hotel, com as mãos enterradas no cabelo. A música tinha sido um risco, uma confissão envolta em melodia. Ele a escreveu durante uma noite particularmente solitária na turnê, a memória de Aria forte demais para ignorar.

A voz de seu empresário interrompeu seus pensamentos. “É um sucesso, Liam. Os fãs estão adorando. Você vai querer incluí-la no setlist do próximo show.”

Liam assentiu distraidamente, olhando pela janela para as luzes da cidade. Nada disso importava se ela não ouvisse.

O universo, no entanto, tinha planos.

Uma semana depois, em um baile de caridade que nenhum dos dois queria comparecer, seus caminhos se cruzaram novamente. Aria estava lá como um favor a Maggie, que implorou para que ela substituísse um palestrante convidado. Liam estava lá para apoiar a fundação de um amigo, embora se sentisse deslocado no mar de vestidos brilhantes e smokings.

Seus olhos se encontraram do outro lado da sala, e o tempo pareceu parar.

A respiração de Liam ficou presa na garganta. Ela estava ainda mais bonita do que ele se lembrava, seu cabelo ruivo captando a luz, seus olhos cor de avelã cheios de uma mistura de surpresa e cautela.

O coração de Aria disparou enquanto ele se aproximava. Os anos derreteram, deixando apenas o garoto que ela conhecia e o homem que ele havia se tornado.

“Aria,” ele disse suavemente, sua voz carregando o peso de mil palavras não ditas.

“Liam,” ela respondeu, sua voz firme apesar da tempestade que se formava dentro dela.

Nenhum dos dois sabia ainda, mas esse momento seria o início de um novo capítulo em suas vidas—um cheio de esperança, desilusões e a chance de reescrever sua história.